「祖帥，這究竟是怎麼回事？先是要我送糧食給韃子，現在又讓我火速去開封，朝廷的命令這樣一日三變，讓我們怎麼打仗。閱讀М」黃得功不滿地說道。
現在黃鎮全軍已經轉移到了歸德，他們原來的駐地淮安被西營占領了。黃得功接到崇禎的聖旨，要他率部前往開封，另有重任。
祖大壽說：「國家現在只剩四府一州之地了，『另有重任』指的是哪你還不清楚嗎。張獻忠和咱們翻臉了，到明年青黃不接的時候，沒有漕糧，我們這十七萬大軍能把開、歸、鳳、廬四府的觀音土都吃盡。皇上已然決意，今年秋天攻下河南。曹營屯田頗有成效，攻下河南之後，可解燃眉之急。」
黃得功說：「既然缺糧，為何還要把最富庶的淮安棄了？若是洪督分兵助我，我是守得住淮安的。」祖大壽說：「皇上想集中兵力，李闖正要攻打廬州，洪督也沒多少兵可分。」
黃得功沒再說什麼，他對於崇禎是絕對忠誠的，就算有意見，也不會當著祖大壽的面說。
駐紮在歸德的關寧軍也在準備移動，這裡集結了關寧兵三萬之眾，其中半數是祖大壽的部下，吳三桂的部隊在萬人左右，高第部有五千人。這三萬人是目前明軍中最為能戰的隊伍，祖大壽等人在挑選南下人選時去蕪存菁，把最能打的嫡系都帶走了。若論單兵素質，他們比闖軍的野戰部隊只高不低，因為有淮安送來的漕糧，他們的補給暫時也有保障，闖軍若想擊敗他們，得出動兩個營才行。
開封那邊的部隊就散亂得多了，王朴、李輔明、唐通三將各有萬人上下的隊伍。陳永福、卜從善各有四五千人，河南巡撫李仙風指揮的各路雜牌軍因為得不到多少給養，逃散了不少，已經只剩兩萬多人了，李仙風也不大調得動他們。至於總轄他們的督師李建泰，更是個擺設。
加上黃得功部，此時集中在河南的明軍約有十萬。而他們的對手是闖軍八萬餘，曹軍八萬餘，西軍三千，其餘六家反王六七萬，總計約二十三萬眾。
就算是崇禎，也沒狂妄到以為自己能在這樣的實力對比下打贏，尤其是李仙風那兩萬人，之前被曹軍和清軍趕得東奔西跑，已經鬥志全無，從邊塞調來的六萬人掛念家鄉，也未必能全力作戰。
所以，崇禎找到了另一股力量——黃河以北的七萬清軍。
崇禎十三年的秋天來到了。
王瑾和谷可成立馬黃河邊，向對岸往去，雖然在這裡看不見，但他們知道，岳託的三萬人馬正在那裡向東移動。
秋天到了，各路軍隊都補充了糧食，挺過春荒的災民們也暫得蘇息。這也意味著，休養了幾個月的闖軍、曹軍、明軍、清軍都在磨刀霍霍。
「我軍二十三萬，明清聯軍十七萬。中華之歷史上，已經多久沒有四十萬人的會戰了？這四十萬人每天的基礎開銷就要消耗一個縣的賦稅，打仗我們不懼，可要是一直這樣打下去，後方總有一天要撐不住。好在如果我們撐不住，朱由檢和皇太極就更撐不住。」王瑾輕撫馬鬃，「納敏夫送的馬倒是真不錯，只盼將來不要非殺他不可才好。」
谷可成說：「要我說，敵人一股腦地來，倒是好事，只消此一戰得勝，天下便定。若是朱由檢和皇太極先打起來，難免有人說我們是坐收漁翁之利。今兩家併力來攻，正好讓我們這天下奪得無可挑剔，否則倒像我們受了明朝什麼恩惠一樣。他們賣國，那正好，反正我對和他們合作也沒什麼興趣，他們若不賣國，我倒不知道該怎麼對待他們了。」
王瑾說：「我隱隱覺得，此戰陣仗雖大，卻並非決戰，皇太極、朱由檢二帝親至，我們這邊陣仗卻不夠大，四大元帥只到了曹操一個。清軍那邊，代善、濟爾哈朗、阿濟格、多鐸、阿巴泰、豪格、杜度、碩託、阿達禮都未至，只能說出了半力。皇太極現在對我們知之甚少，他就認定我們抵擋不住他？」
谷可成說：「這倒是，我當初在紫荊關打得雖然不好，可好歹也殺了不少韃子，總不至於讓他們如此瞧不起吧。」
王瑾說：「若是讓我指揮這一仗，怕是要畏首畏尾，瞻前顧後了。好在這次我們的主將是曹操，若說靈活機變，他是遠勝於我的。」
谷可成說：「你也別太妄自菲薄，曹操過去最多也就指揮過幾萬人，和你能有多大差別。」王瑾搖了搖頭：「你不懂，大元帥、八大王、曹操他們，是被歷史篩選出來的真正強者，而我能走到今天是因為走運。」
谷可成笑道：「誰不走運？這麼多年，擦著我腦袋飛過去的流矢不知有多少，不走運的話早就死了。你當了十年的兵，造了十年的反，現在還活著，就證明你是一流人物了。就算他皇太極真的超逸絕倫，也不過是個人，是人就有輸的時候。」
與此同時，在開封和鄭州之間的中牟縣，王朴、唐通、李輔明、陳永福、卜從善五總兵也在觀察著皇太極。
中牟是開封和鄭州之間唯一一座縣城，朝廷安排這裡作為清軍集結的地方。開封和鄭州相距一百五十里，中牟縣恰好在正中間，離兩地各有一日路程。
如果清軍在闖軍、曹軍控制的地區渡河，必然會被半路截擊，雖然不見得一定渡不過來，傷亡是肯定難免的，但是在明軍控制區，他們安然無恙地渡過了黃河，在中牟縣中，明軍已經為他們準備好營房和食物了。
王、唐、李、陳、卜五大總兵的四萬多部隊被調集到中牟監視清軍，但他們並不覺得這有什麼用，清軍的人數多達七萬，其中半數是關外舊人，真要是翻了臉，吃掉他們這四萬明軍沒什麼問題。
「自國家開創以來，何嘗有這般恥辱，便是當年土木堡之變，也不似這般引狼入室。」李輔明憤憤地說。唐通的關注點倒不在這上：「韃子的炮肯定不是從關外帶來的，應該是繳獲我們的，還有在京城新鑄的。」
卜從善看了看陳永福，陳永福搖了搖頭，這樣的敵人，就算是以「善守」聞名的陳永福，在地方的紀律性和炮火優勢面前，恐怕也無法堅持太久。
陳永福嘆了口氣：「想驅虎吞狼，自己也得是虎才行。有東虜相助，或許能蕩平流寇，可到那個時候，我們拿東虜怎麼辦呢？」
李輔明說：「也不知道皇上究竟是怎麼想的，難道還真要把河北三省割給東虜？」
朝廷已經這副德行了，這些強力武將對於議論朝政毫無忌諱。王朴冷笑道：「河北三省？那是人家已經打下來的地盤，有拿別人已經吃下嘴的肉當謝禮的嗎？」
陳永福和李輔明還有些憂國憂民之心，王朴、卜從善惦記著自己之前和闖軍的過節，現在心裡都很焦慮。只有唐通心裡很坦然，皇太極那邊來者不拒，農民軍這邊，他從來沒有和四大反王直接交過手，搶掠百姓、抓壯丁的事雖然幹了不少，卻沒搞過屠殺，不像曹變蛟那樣罪大惡極，闖軍絕對不饒。他是秦人，和李自成、張獻忠、羅汝才、納敏夫都算老鄉，部隊戰鬥力也不算差，怎麼都有出路。
其實，不光李輔明不知道皇上是怎麼想的，皇上自己也不知道。