第二天,大會照常進行,先祭奠了王嘉胤,隨後二十四家反王共坐會商。這二十四人是:
紫金梁王自用
闖將李自成
滿天星張大受
滿天星高汝利
蠍子塊拓養坤
老回回馬光玉
一字王劉小山
邢紅狼邢文釗
領兵王凌邦文
整齊王常自有
過天星張天琳
闖塌天劉國能
八大王閻正虎
八爪龍徐德量
八大王張獻忠
八大王趙德方
混世王武自強
亂世王郭應聘
曹操羅汝才
老張飛張文朝
九條龍劉進福
五條龍吳雲朝
撲天雕賀雙全
摸著天高小溪
反賊開會,自然沒有什麼儀程規矩,眾人按年齒排序,馬光玉年紀最長,坐了首席,王自用次之,以下依次排列。
李自成對於和張文朝、郭應聘等老朋友一起喝酒吃肉還是很感興趣的,但是對大會上討論的內容人實在是提不起精神來。王自用提議,為了報復王嘉胤之死,各家反王一起集中兵力,攻打潞州或者懷慶。潞州是沈王的封地,懷慶是鄭王的封地,如果其中一處被攻破,必然引起明王朝的巨大震動,繳獲的糧食物資也將不計其數。
李自成覺得這個計劃實在不靠譜,現在各路反王麾下的人數雖多,但戰兵的比例並不高,尤其缺乏攻城能力。他的部隊新近得到了大量的礦工,已經算是各部中攻城能力最強的了,可手上沒有足夠的火藥,也不敢保證就能打下一座府城,更別說是藩王的所在地了。城裡的藩王若是個視財如命的廢物那還好,萬一不是,一個王爺有能力拿出幾十萬兩銀子充作軍餉。打仗從根本上來說拼的就是有多少兩銀子、多少石糧食,他們這些造反的泥腿子怎麼能和藩王比財力。
其實每一個藩王如果拿出家產,都能拉出一支規模與王自用、高迎祥這樣的一流反王不相上下的隊伍,只不過是朝廷鑑於當年朱棣靖難之役的教訓,對藩王蓄私兵極為警惕,藩王們經過多少代養尊處優的生活,也大都失去了進取精神,這才導致他們在反賊遍地的情況下無所作為。如果王自用攻擊潞州或懷慶,一旦沈王或鄭王出錢贊助守軍,守軍的戰鬥力會大幅提升,並且招募一大批鄉勇,憑王自用的實力,想破城千難萬難。
何況按照大明朝的王法,「失陷宗藩」乃是重罪,崇禎皇帝的行事風格又格外嚴酷,如果藩王被殺死,負主要責任的官員被殺頭也是很有可能的。所以王自用一旦試圖攻擊藩王,必然招來官軍重兵圍剿。到那時,惹出的簍子他未必收拾得了。
更何況從大會上的情形來看,王自用統一王嘉胤舊部的計劃都沒法實現。張獻忠、閻正虎兩位八大王都是他的有力競爭者,陽城兵敗之後,很多王嘉胤的殘部投奔了張王二人,現在張獻忠兵馬近萬,閻正虎也有六七千人,再加上李自成收走了一部分敗兵,王自用現在手上只剩下兩萬人,只有原王嘉胤部的半數。
王自用只能放棄了讓張獻忠和閻正虎接受自己指揮的想法,承認他們兩個都是掌盤子。其實王自用當初同意這二人名列二十四家反王之中,就已經是默認他們的獨立了。至於李自成接收的那些人,他根本沒打算討要。能投奔李自成、張獻忠、閻正虎的,都是和王自用關係沒那麼近的,強行吞併這些部隊反而自找麻煩。讓王自用欣慰的是,二隻虎劉體純、皂鷹劉汝魁、七條龍李安三人都加入了王自用部,這三人雖然不算是獨立的掌盤,但實力都很強。尤其是劉體純,他是延安人,與張獻忠同鄉,二人少年時即相識,有八拜之交,後來一起造反,一起投奔王嘉胤。沒想到這一次,劉體純卻沒有跟著張獻忠走。
劉體純考慮的有三點:第一,在他看來,王自用作為王嘉胤生前的副手,才是橫天一字王的正統繼承人,跟著張獻忠名不正言不順。第二,他過去一直和張獻忠平起平坐,現在要變成他的部下,心裡有點彆扭。第三,張獻忠現在殺伐過甚,對於投降者依然能夠善待,但對於反抗者的報復越來越酷烈。王自用儘管也談不上仁慈,畢竟沒有張獻忠那樣好殺。
王自用成功坐上了盟主之位,但是他這個盟主有多大意義實在是難說。王自用試圖在會上討論下一步大家的攻略方向,但是高汝利、拓養坤、劉國能等人總是用喝酒吃肉和各種閒話岔開,他們誰也不想接受王自用的指揮。名義上奉王自用為盟主,危難之際能互相支援也就是了,但是各部的獨立性絕不能受影響。
王自用最終也知道事不可為,只能陪大家一起吃好喝好。在場許多人都是過去相識但許久未見的,都忙著敘舊。張天琳為了找田見秀說話,直接坐到了李自成他們這一席上。此人慷慨豪邁,性情爽利,和李自成很對脾氣。
大會結束時,二十四家反王喝倒了十二個。李自成因為在別人的地盤上,多加了幾分小心,本來沒打算多喝酒,可架不住張天琳一個勁地勸酒。李自成讓負責倒酒的雙喜耍了個詐,給他倒的是水,給張天琳倒的則是真酒。饒是如此,張天琳的酒量也讓李自成有些招架不住,等到張天琳終於喝不動,趴在桌上睡著時,李自成雖然沒醉,卻感覺自己的肺葉子都要漂起來了。張天琳的哥哥和親兵都在另一桌上喝酒,完全沒注意到他們掌盤子已經趴下了。田見秀低聲對李自成說:「天琳也太不當心了,我們要是給他下毒他都能照喝不誤,干我們這行不知道防人可不成啊。」李自成笑道:「他是直腸漢子,和我們這些心機深的不一樣。」讓張成把張天琳扶回去。
李自成留心觀察眾人喝酒的狀態。王自用給每桌敬了一杯,不多不少,只喝了二十三杯,之後就再沒碰酒杯。羅汝才、劉國能二人喝得都很少,高汝利、拓養坤等則只喝到微醺。馬光玉只在王自用敬酒時以杯沿沾唇意思了一下,不過這倒不是因為心機,而是因為他是回民。張獻忠則是酒到杯乾,但是他的酒量簡直深不見底,喝酒比李自成喝水還快,喝到散席依然精神奕奕。
李自成環視眾人時,突然目光和羅汝才對上了,羅汝才同樣在觀察其他人。李自成有點尷尬,羅汝才則微微一笑,拿起一壺茶水,自斟自飲起來。