當王瑾率兵北上，李自成也沒閒著，他對洪承疇展開了攻擊。
雖然洪承疇背後還有左良玉和黃得功，但李自成並不相信他們會來救洪承疇，所以他要對付的就是洪承疇部的兩萬多人，靠親軍和右營的兵力足夠了。此外，江西的衛戍部隊也抽調了六個標，配合主力的行動。
「周將軍，前面就是望江縣了，明軍沒有動靜，似乎都躲到縣城去了。前段時間，他們的船不知道被誰燒了，真是可惜，他們不出戰，我們的功勞大打折扣。」
周鳳梧聽了自己副手的匯報，說道：「他們還是別出戰的好，直接逼降他們是最好的辦法。節省些炮彈，讓本地的丁口牲畜少些損失，留著對付洪承疇。」
此人本是明軍參將，在襄陽歸降闖軍，擔任水營後標威武將軍。闖軍水營現在已經從洞庭湖水營變成了長江水營，擴充為五個標，中標由劉希堯自領，張禮為左標威武將軍，藺養成為右標威武將軍，劉文秀為前標威武將軍，周鳳梧為後標威武將軍。
周鳳梧是第一個被吸納進闖軍野戰部隊的明軍降將，他原本指揮漢江上的水師，有這方面的經驗，而且是個相當正派的人，風評很好。闖軍不可能永遠不用明軍降將，從周鳳梧這種人品較好，級別也不算太高的人開始，先做個嘗試。
投降之後，周鳳梧的部下被裁撤了一部分，其餘的打散分配到各地衛戍部隊，他只帶著自己的親兵到水營上任。
雖說不帶原來的兵了，但手上還有兵權，擔任五品職務，享受三品待遇，還封了個男爵，周鳳梧覺得這個新東家還是可以接受的。最重要的是，闖軍看起來能贏。單看他現在指揮的這些船和炮，就不是明軍能有的。當初大明富有四海，都沒剿滅流寇狀態的闖軍，現在闖軍有半壁江山，大明只剩幾個府了，別說他在大明只是個區區參將，就算是個王爺，又有什麼意義？
「讓小船從雷港河道開進去，試著朝望江城牆開幾炮，要是能嚇得他們投降，也是樁功勞。」周鳳梧命令道。普通軍官只考慮自己所在部隊的軍功，但周鳳梧既然是將軍，視野自然不同，想得也遠些，此役真正的勁敵是洪承疇，沒必要對小小的望江縣強攻，甚至沒必要浪費時間和炮彈。
「這不對啊。」周鳳梧喃喃自語，「防守望江的是左鎮，按理說應該早就跑了才對啊。」
他哪裡知道，現在的左鎮不是不想跑，而是跑不了。
崇禎現在離前線很近，朱大典的死訊很快就傳到了開封。崇禎心愛的楊嗣昌仍下落不明，洪承疇也沒有別人可用了，他決定恢復洪承疇的職務，任命他為漕運總督，左良玉、黃得功、曹變蛟、賀虎臣、馬科、張一川、王光恩、劉良佐、劉澤清等部皆受其節制。
洪承疇立刻率領自己的督標趕到鳳陽，召集麾下諸將，從新蔡戰場上敗退下來的四鎮兵馬最先趕到了。洪承疇路過廬州時縱兵大肆劫掠，手中糧食暫時充足，又掌握了一批錢財，他迅速拉攏了李萬慶、惠登相、牟文綬、倪寵四鎮及朱大典督標殘部的一些中下級軍官，將他們的兵馬與自己原來的督標混編，又少量抓壯丁作為補充，現在有了近萬人的直屬力量。
原本洪承疇的督標就集中了他從陝西各地挑選出來的比較能打的部隊，現在人數增加，更不是劉澤清、劉良佐、張一川、王光恩能夠對抗的。劉良佐和王光恩迅速投靠洪承疇，劉澤清和張一川也服從了洪承疇的命令，洪承疇安排劉澤清駐紮在潁州、潁上、太和，劉良佐駐紮在亳州，張一川駐紮在宿州、靈璧，王光恩駐紮在徐州、蕭縣、沛縣、豐縣、碭山，劃定防區之後，允許各部在轄區內自籌糧餉。
當這四部兵馬初步安定，左良玉也趕到了。
洪承疇和左良玉發生過幾次衝突，但是此次見面，雙方的態度都十分友善。洪承疇提到需要左良玉部出兵參與和闖軍的戰事，左良玉欣然答允。洪承疇還表示，很快就可以準備船隻，將望江縣的左鎮士兵和家眷全部送到和州。
洪承疇有這種態度是很正常的，現在他總督江淮一帶兵馬，論戰鬥力，他麾下除了秦軍就是左良玉部了。劉澤清、劉良佐、王光泰、張一川這四個敗軍之將指望不上，要想擋住李自成的攻擊，他必須和左良玉聯合。
然而，沒過幾天，左良玉便病倒了，而且病勢日益沉重，口不能言。不過半月時間，左良玉便病故於自己的營寨之中，終年四十二歲。
文臣督撫和武將共事，必須一個硬一個軟才行。像袁崇煥和祖大壽，袁崇煥硬，祖大壽軟，就能合作；史可法和黃得功，史可法軟，黃得功硬，也能合作。
可要是像袁崇煥和毛文龍那樣，兩個人硬到一起去了，那就得死一個了。
既然已經做了漕運總督，洪承疇也就不急著另尋出路了，他在明軍內部地位越高，實力越強，就越有資格做出選擇。
左良玉死後，沒有一個他的部將能控制他麾下這些大大小小的軍閥。此時左夢庚還在望江，左鎮連一個名義上的首領都推不出來。實力最強的金聲桓最先倒向洪承疇，洪承疇保舉其為總兵，令金聲桓獲得了左鎮大約半數人馬的控制權，隨後其餘諸將也紛紛跟進，洪承疇又籠絡了李國英、徐勇、張勇、羅成耀、高進庫、董源、王世忠等人，令他們各以一兩千兵馬獨立成鎮。
很快，就有左良玉的親兵拿著蓋著左良玉印鑑的書信來到望江，說左良玉已經和洪承疇達成了協議，李闖馬上就要打來了，望江太不安全，要左夢梅帶著所有人走陸路撤離望江縣，到和州與左鎮大隊人馬會合。
有道是秦檜還有仨朋友，左良玉平時厚待自己的親兵家丁，養出的也不光是白眼狼，有一個親兵暗中向左夢梅通報，將軍已經死了，同來的信使除自己之外全都已經投靠了洪承疇。
左夢梅毫不猶豫地將其他四個信使全部斬殺。左良玉雖然在過了四十歲之後已經不那麼健康，但絕不至於病到要死的程度，突然暴病身亡，裡面肯定有陰謀。但不管裡面到底有什麼陰謀，對於左夢梅來說都沒什麼意義了，左家已經出局了。
在這亂世之中，威望是打出來的。左良玉一死，左夢梅和左夢庚絕無掌控部隊的可能。連左夢庚的岳父王世忠都拋棄他導向了洪承疇，其他人態度如何自然可知。
但左夢梅手上還有一張王牌，她控制著左鎮諸將的家眷，也正是因為這一點，洪承疇沒有試圖強行吞併這支部隊。否則的話，派曹變蛟過來，一天就把他們解決了。