隆隆炮聲中，太原的城牆已是滿目瘡痍。有一段的垛口乃至包磚都被打碎了，發生了很嚴重的坍塌，清軍正利用土堆和梯子向上攀爬。
馬祥麟和張鳳儀望著魚貫登城的清軍，互相看了一眼，老夫老妻了，一切盡在不言中。
孫遠和鄧陽向他夫婦行了個禮：「二位將軍，我們要撤了。」他們身後，孫元化的家丁隊正在絡繹下城。
馬祥麟說：「二位多保重，天下可無我夫妻，不可無火東公。」
馬祥麟和張鳳儀與孫元化共事多年，一直相信「火器救國」之說。雖然搞到現在都沒什麼成果，但他們不敢不信。至少現在他們還能告訴自己，什麼時候孫撫台有錢了，造銃造炮修棱堡，就能打贏韃子了。如果不信這個主張，那他們也不知道該信什麼了。
崇禎大舉調集邊軍南下的時候，孫元化就意識到情況不妙，他從絳州請來了自己的教友韓霖。此人師從耶穌會教士高一志，習得西洋銃炮及築城之法，孫元化打算由他主持，對山西的幾個主要城市的城牆進行防炮改造，以應付可能遭到的攻擊。
然而，第一步在太原就卡住了，晉王朱審烜一毛不拔，堅持說：「太原者，天下雄城，何勞大興土木，略加修葺即可，不必勞民傷財。」晉王帶頭不出錢，各郡王和城內士紳自然也不會出錢。而且改建城牆要拆掉一部分關廂建築，這事又會觸動很多人的利益，所以一拖再拖，最後就拖到清兵來了。
在紅夷大炮面前，這種舊式城牆根本不足以保衛城池，現在晉王和太原官紳們都明白了，但是也晚了。
孫元化正在巡撫衙門等死，作為天主教徒，他不能自殺，只能等人幫忙。這時，他的親兵隊長孫遠沖了進來：「撫台，韃子已入城了。」
孫元化點了點頭：「是時候了。」孫遠默默上前，倒了一碗茶，將一包藥面撒了進去：「我敬大人一碗茶。」
只要孫元化不去猜孫遠放的是什麼，愣當那是胡椒麵，就不算自殺。他接過茶碗，一飲而盡。沒多一會兒，孫元化便覺得天旋地轉，失去意識，軟癱在椅子上。
另一邊，鄧陽提著血淋淋的鋼刀從晉王府走了出來。他早就部署了親近的兄弟，一旦清軍破城，就把晉王和所有郡王全部殺掉，絕不能讓他們活著投降清軍，當然，他們家裡的金銀財寶也不能便宜了清軍。
韓霖已經收拾好包裹了，他雖然有功名，但是並無官職，只是孫元化的幕僚，沒有必要殉城，而且他也不想殉城，自己好不容易學了一身本領，想救國於危難，結果奔波多年一事無成，就這樣死了，實在太不明不白了。
孫遠把被蒙汗藥麻翻的孫元化及其家眷都裝進馬車，和其他親兵家丁及孫元化的奴僕們一起趕來和鄧陽會合。他們私下裡早就計劃好了，孫元化現在除這些家丁外再沒有別的兵了，就算去汾州、平陽、潞安這些大城市，清軍來了也守不住。他們去韓霖的老家絳州，韓家在那裡有些勢力，可以掩護他們躲在鄉下，先找個山頭占山為王再說。
孫元化如果不死在太原，因為丟失省城這麼大的罪責，崇禎也不會放過他這個光杆司令，橫豎他這個官是不能再做了。整個山西都沒有明軍的主力部隊，猛如虎在豫北面對皇太極的主力，多半也完了。洛陽在羅汝才手中，賀蘭部又攻入陝西，孫元化除了去當山大王，竟沒有別的路可走了。
孫元化自己不想跑，孫遠和鄧陽就得幫他一把了。死的人已經夠多了，再加他一個又有什麼用。要是丁啟睿，就算他不想死，大家也得勸他死，因為這種廢物唯一的利用價值就是獻祭了激勵士氣。而孫元化不同，活孫元化比死孫元化對國家更有用。
「將馬祥麟、張鳳儀，還有其他抵抗我軍戰死的將領官紳，都具棺盛殮，葬在城外山上。要立碑，不必寫事跡，書名即可。派人搜捕孫元化和韓霖，定要活捉。所有投降官紳都到貢院集合，我明天一早去見他們。徵集糧餉騾馬之事由新任知府負責，各營兵馬不許私掠，不許縱火，無令不得出營，尤其是姜瓖他們這些綠營兵，告訴他們，我可不是陳新甲，有敢違令者，立斬不赦。」
岳託並不是個仁慈的人，之前帶兵入塞時，也是燒殺擄掠毫不猶豫。但他是個理智的人，他很清楚，眼下大清朝已經到了最緊要的關頭，必須舍眼前之小利，謀萬世之大業。
就在他攻下太原的同時，第一批圈地大概已經開始了。
就在不久前，皇太極下達了圈地的命令。剃髮易服可以緩，圈地卻不能緩，否則跟著他拼死拼活打天下的將士，還有新加入的兩萬漢軍旗人，都得不到太大的好處，憑什麼賣命呢？
皇太極仔細斟酌了一下，圈地是一定要搞的，但是搞的方式要慎重。
首先，圈占所有明朝的皇莊，以及勛貴、太監的莊園，還有晉王、代王等藩王的田產，之前投充在這些地方的土地也不例外。常有人為了逃避賦役，將土地掛靠在某個豪門名下，稱為「投充」，但這個制度漏洞往往成為豪門兼併土地的手段。皇太極首先兼併這些土地，把這些土地上的佃戶變成農奴，雖然是弊政，但也並不比大明更爛，社會影響會比較小。
其次是圈占抵抗清軍被殺的官紳乃至一般自耕農的土地。比如說大運河畔的河間府吳橋縣，之前在戊寅之變中被崇禎罷斥歸鄉的兵部尚書范景文組織鄉勇，拼死抵抗清軍。阿巴泰破城之後，雖然記著皇太極的叮囑，沒有全面屠殺，但是將所有參與守城的士紳全部殺死，將全體鄉勇及其家屬擄為奴婢。在直隸各地，還有不少地方抵抗清軍，基本上都是照此法處理。這樣一來，清軍就得到了很多「無主地」。
最後，就是之前清軍入關劫掠導致的拋荒土地，還有原主逃荒或死於瘟疫導致的拋荒土地，皇太極將這些土地也全部圈占為旗田。有的土地上面已經有農民在耕種了，但是清軍拿出官府的憑證，證明他們不是這些土地的主人，屬於「盜耕」，「合理合法」地把他們變成了農奴。
有不少人提出，這些土地太過分散了，應該和京城附近的田主交換土地，把土地都集中到京郊來。但皇太極很清楚，這種換地政策名為交換，實際執行下去就會變成明搶，會導致嚴重的社會動盪。至於那種直接強占京畿民田的建議，皇太極就更不考慮了。
倒不是皇太極覺得這種事不能做，他連殺人都不在乎，何況搶地。但現在還不是時候，清軍剛剛入關，立足未穩，貿然損害太多人的利益，會帶來不可知的後果。等到闖、獻、曹諸賊俱被削平，天下一統，萬里河山都是大清的，這點土地算什麼。所以，皇太極給自己的部下們畫了一個「將來會圈更多地」的大餅，並且先嘗試性地圈一部分土地，滿足了旗人的短期需求。
此外，他還默許民人將土地投充旗下，雖然這種投充很快就會變成兼併土地，出現強迫投充的現象，但是和直接圈地相比，這種辦法速度較慢，製造的矛盾相對可控，而且還打著「合法」的旗號，在明朝也經常有這種事，不像直接圈地這種明搶的「新穎」方式那樣引人注目。