在江西戰場上，袁宗第的任務就是拖住尚可喜、黃斌卿等部明軍。情報顯示，浙直總兵王之仁的部隊從江西戰場上消失了，去向不明。不過王之仁部的戰鬥力哪怕當綠營也算差的，闖軍倒不擔心他們會在哪裡發動奇襲。
李自成回到衡州主持了設立六部和選拔官吏的事務，短暫見了見老婆孩子之後，便返回了長沙，此時他又和劉宗敏、李定國一起前出岳州。李自成坐鎮岳州，由劉宗敏和谷可成指揮部隊向明軍宋一鶴部發起進攻。
如果宋一鶴被打垮，那麼闖軍就將直取武昌。武昌一失，則南方半壁不復為明朝所有。左良玉的兵馬將會陷入李自成、張獻忠、羅汝才三部的包圍之中，又沒有足夠的地盤供應糧餉，有覆滅之虞。左良玉一亡，則長江南岸的楊嗣昌、尚可喜所部也會十分危險，闖軍可以從長江、贛江兩個方向順流而下攻擊他們。
如果尚可喜向左良玉協餉，兩家同心協力隔江呼應……算了，還是想點現實的吧。
所以，洪承疇和楊嗣昌一定會全力保證武昌不失，別說是戰略上的失敗，哪怕封在武昌的楚王死了，他們兩個也受不了。
有袁宗第牽制尚可喜，楊嗣昌對宋一鶴的幫助不會太大，戰局的關鍵就在於洪承疇的動向。李自成命李過率後營攻擊荊州，斷洪承疇的後路，他自己則指揮岳州守軍作為預備隊，視洪承疇如何應對而行動。
這樣一來，闖軍的野戰部隊，就只剩下劉芳亮的左營了。
馬尚民焦急地等待著信號，只要城頭上豎起青旗，就是行動的時候。雖然他知道約定的時間還沒到，但還是抓心撓肝一般，等待的滋味著實不好受。
馬尚民是夷陵船幫的把頭，前年闖軍攻破夷陵時，原來的把頭被殺了，他被船工們推舉為新把頭，也成了闖軍留在夷陵的潛伏人員。不久前，闖軍的裘岳寨主親自來找他，要他準備船隻，接應闖軍。
馬尚民不知道具體是什麼任務，但是從要他提供的船隻數量來看，肯定不是小事，至少也有幾千軍隊要過江，多半是要打夷陵了。
忽然，他等待已久的青旗終於豎起來了，緊接著，一支軍隊出現在南邊的地平線上。這支軍隊也打著青旗，旗號上寫著一個「劉」字。
另一時空，闖軍五營的旗號顏色是根據五行相克制定的。中營打青旗，為木克土，左營打白旗，為金克木，右營打紅旗，為火克金，前營打黑旗，為水克火，後營打黃旗，為土克水。不過本時空制定旗號顏色時，王瑾認為這種形式毫無必要，而且會令那些做過官軍的兄弟難以適應。所以闖軍五營的旗號顏色還是按照傳統方式，中營打黃旗，左營打青旗，右營打白旗，前營打紅旗，後營打黑旗。
馬尚民的估計太保守了，這是一支超過兩萬人的大軍。他們從添平千戶所城出發，過漁洋關，攻下了長陽縣，隨後兵臨長江，直取夷陵。
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洪承疇並非沒有防備，他在長陽縣只留了一百二十人作為警戒，因為他知道，一旦闖軍打過來，這個小縣城肯定守不住，守城士兵唯一的用處就是向夷陵報警。但他沒想到，闖軍的動作實在太快，又有內應，這一百二十人竟然一個都沒跑出來。就這樣，闖軍突然出現在了夷陵城下。
王友進、楊秉胤、馬朝興、王汝貴、王可興、郝九松也率領夔東闖軍從陸路逼近夷陵。這些人蹲在夔東山區里，保持與四川、河南山寨的聯絡，襲擾明軍側背，意義非常重大，但條件都很艱苦。總不能一直讓王瑾在廣州吃海鮮，王友進在茅麓山啃芋頭。所以這一次，李自成打算把這六個將領和他們的嫡系兵馬都調回來，分派到各地充任衛戍部隊。夔東的山寨交給馬世耀部駐守，裘岳副之。
守衛夷陵的明軍有一千多人，由都司高友才指揮，他們立刻反應過來，登城守衛。夷陵城不大，洪承疇認為一千軍隊足夠堅持到援軍到來。主將高友才又是一個頗有能力的人，對守城十分在行，夷陵城定能拖住闖軍，堅持到荊州的援軍到來。
洪承疇的判斷一點都沒錯，高友才此時雖然還是一個無名之輩，但他的擅守可稱當世一流。另一時空的高友才，以府谷彈丸小城，與吳三桂血戰一年三個月。如果不是因為他和其他陝西義軍打得如此強悍，清朝也不會認為沒有吳三桂打前站不行，也就不會有後來割據云南的平西王了。
然而，橘生淮南則為橘，生於淮北則為枳，府谷保衛戰時，全城人都知道吳三桂一進城大家都得死，誰不拼命誰是傻子。而現在，情況大不一樣。
高友才試圖將城內的士氣鼓舞起來，可是他發現，就連士紳們都不想配合。他們都認得劉芳亮的旗號，上次闖軍打夷陵，劉芳亮和劉體純一起入城。大家都覺得，既然上次闖軍進城沒要他們的命，這次多半也不會有生命危險。大不了向闖軍捐一些糧餉就好了，既然如此，現在又何必拿錢給官軍呢？
高友才是個非常有能力的人，面對這樣的情況，他立刻做出了應對：老子先投降，就不會被出賣了。
高友才當然不是個沒氣節的人，但他的氣節是有條件的。在剃髮令下達之前，他甚至認為大清也和大明、大順沒什麼分別。他是個以軍人職業謀生的人，哪個皇帝發餉，他就替哪個皇帝砍人，對跳槽並沒有什麼牴觸心理，打得贏就打，打不贏就降，但唯獨當奴才不行。
守城得不到士紳支持，這是非常危險的事情，高友才部是客軍，沒有本地士紳帶路就是睜眼瞎子，隨時會被出賣，只要有一座城門被打開，他的這一千人怎麼也不可能抵擋如此之多的闖軍。何況荊州也遭到了闖軍的攻擊，高友才可不敢保證荊州的曹變蛟部一定會來救援自己。與其被友軍和士紳出賣之後被俘投降，還不如自己直接投降。