次日天還沒亮，李自成和郭應聘便督率兵馬啟程。官軍有可能再來，如果被追上，這兩千多殘兵敗將肯定會全面潰敗。
半路上，他們遇到了趙勝和拓養坤，這兩位的狀況同樣十分狼狽，二隊和四隊加在一起還剩下不到三千人。趙拓二人十分不解，這樣死拼硬打，完全不符合不沾泥平素的風格，他到底為什麼要這麼幹？因為他的這個決定，無數兄弟送了性命，雖然隊長們對張存孟十分忠誠，可也不能再讓他這樣胡來。
為了避免目標太大，四個隊又分開行動，各自取道南下，約好在窯寨會合。
王瑾等逃出來的斷後部隊一共有十四個人，倉促之下慌不擇路，也不知道跑到了哪裡。天色漸晚，官軍已經被他們遠遠甩開，但是李自成在哪也無處尋覓了。
李過倒是不擔心：「反正老管隊是要回窯寨的，我們只要找回窯寨去就好了。」張能則只是搖了搖頭，沒有說話。
無論是在王瑾上輩子的記憶中還是這輩子的印象里，張能都是一個低調到沒有存在感的人，所有的事跡都是李過幹了什麼，他就跟著幹了什麼，連最後病死都和李過在同一年。王瑾來到米脂之後與張能多次合作，他一直是沉默寡言，不苟言笑，而且沒有多少主見，谷可成和謝君友怎麼做，他也就跟著怎麼做。不過王瑾知道，他是個十分堅毅之人，無論李自成生前死後，他都絕不會背叛。至於其他幾位，王瑾覺得還有兩個可以信任——路應標、路應樗兄弟，本名路甲、路乙，不久前才被田見秀改了名字。
王瑾喊過李過、張能、路應標、路應樗五人團團圍坐，說了自己對張存孟下一步動向的看法。
李過很是錯愕：「如此說來，老管隊前往窯寨，豈不是自投羅網？」王瑾說：「我只是猜測，未必成真。而且現在不沾泥損兵折將，實力大衰，應該不會動我們八隊，真正危險的是雙翅虎和紫金龍，張存孟有可能用他們的人頭邀賞。」李過說：「那我們也要趕快回窯寨，局面實在太險惡了。」王瑾說：「這大半夜的，你知道窯寨在哪嗎？現在當務之急是找個地方弄點吃的，休息一下，再問問路。兄弟們搏殺一天了，這樣又累又餓，跑不到窯寨就死在半路了。」
李過焦急之下未念及此，稍一冷靜就知道王瑾是對的。眾人分頭探查了一下，只找到一條快乾涸的小河，飽飲渾水之後，大家的狀態恢復了一點。周圍沒發現村莊，就算有，現在天已經黑了，陝北的窮山村也沒有點燈的習慣，恐怕也看不見。
他們只能沿著樵夫踩出的小路往前走，一直走出將近十里，終於發現前方有一個村莊。
這個村子很小，粗略一看大概有二十幾戶人家。大部分都是茅草屋，只有一座小院是磚瓦房，裡面還亮著燈。王瑾等人直接進了村，這個村子的人口最多也就一百多人，他們十四個人個個手持兵刃，還有半數披甲，全村加起來也不可能威脅到他們。
來到小院前，路應標上前叫門，抬手剛要拍門，回頭問王瑾：「怎麼說？」王瑾說：「路過的官兵，徵用他家的房子。」路應標一愣：「不是說對老百姓要客氣嗎？」王瑾說：「深更半夜，換成你是這家主人，敢隨便給陌生人開門嗎？就得嚇唬他。」路應標很能領會精神，咣咣咣將大門擂得山響：「快開門，我們是官兵！」
過了好半天，屋裡才有人出來，那人從門縫往外窺探，因為門縫太大，王瑾在外面也看見了：「看什麼看！趕快開門！」那人見外面有十幾個人，帶著兵刃穿著鎧甲，知道今天這門開也得開，不開也得開，急忙取下門栓：「軍爺，軍爺，實在對不住，小老兒年歲大了，耳朵背，腿腳不利索。」
這房主其實也就四十多歲，並不甚老。既然門開了，也就沒必要再嚇唬他了。王瑾換了一副和顏悅色的面孔：「你莫要害怕，我們借你家房子住一晚便走。你家若有女眷，先送去鄰居家裡暫住，免得麻煩。」
房主連連點頭：「不妨事，不妨事，已經送走了。」王瑾他們的鎧甲都是從官軍那裡搶來的，冒充官軍，一般的老百姓倒也沒人敢不信。王瑾和李過對視一眼，都覺得奇怪，什麼叫「已經送走了」？難不成這房主知道他們要來？
他們叫門之前已經看過，這院子只有一個門。路應樗和另一個士兵在門前站崗，其餘人都跟著房主進了院。小院不大，只有三間房，正房是磚瓦房，分成待客廳和主人的臥房，西廂房是茅草房，裡面堆著柴火和其他雜物。東廂房也是磚瓦房，但是房門緊閉。
王瑾問道：「東廂房裡是什麼？」房主賠著笑說：「是小人的兒子兒媳在裡面？」王瑾說：「不是讓你把女眷都送走嗎，趕快的。你在村里還沒個親戚朋友嗎，讓你兒媳出去住一晚上，以免衝撞。」這個辦法雖然粗暴，卻是防止士兵騷擾婦女的最好良策——壓根不讓他們看見婦女。
房主連聲應道：「是，是。」卻不移步，王瑾掂了掂手中的刀：「怎麼？不願意？」房主後退兩步：「不敢，不敢。」表情都快哭出來了，可還是沒有行動。
張能和路應標一左一右站到門旁，執刀死死盯著門口，這間屋內肯定有問題。兩個士兵把房主擒住，王瑾走上前去，一腳將門踢開，門內黑沉沉的，毫無動靜。
忽然，裡面有一個聲音說：「是王管隊嗎？」王瑾說：「馬世耀你弄什麼玄虛，趕快出來！」
屋內出來兩個人，一個是馬世耀，一個是馬世泰。馬世耀說：「誰讓你進門的時候自稱是官兵的，我能不躲嗎。」王瑾揮手讓士兵放開房主：「讓你受驚了，實在對不住，我們和他倆是一路的。」房主已經嚇得膀胱都快控制不住了，哆哆嗦嗦地將王瑾他們請入了正廳。
一進正廳，馬家哥倆的表情就有點尷尬，桌上擺著一盆小米粥，一盤菜蔬。王瑾說：「你們也不用害怕，我也不要求你們凍死不拆屋，餓死不擄掠，快凍死時才拆屋，快餓死時才擄掠也就是了。你們餓了大半天，身上又沒錢，吃頓白食我也不怪你們。房後養的雞你們沒動，做事有節制，很好。」
馬世耀和馬世泰心道好險，就在王瑾進門之前，他們一直在糾結要不要吃雞。吃吧，這年頭雞肉何其寶貴，一文錢都不給，直接搶來吃了，未免太坑主人家，可要是不吃，久不見葷腥的人哪裡忍得住雞肉的誘惑。馬家哥倆還是比較善良的，過去一直受人欺壓，現在手中有了刀槍，也很難狠下心去欺壓別人，白吃人家一頓小米粥和煮野菜已經覺得過意不去了。
王瑾拿起飯勺舀了一勺粥喝了，又吃了一條野菜，對房主說：「勞駕再去煮一盆粥，我們今天是身無分文，給不了飯錢，對不住了。」房主連連應聲，他本來也沒指望官兵吃飯能給錢。
眾人依次喝了一勺粥，吃了一條野菜，最後剩下一點粥底和兩條野菜，給兩個輕傷員分吃了。王瑾說：「我們行軍打仗，難免會有掉隊、絕糧的時候，事急從權，搶些食物吃不算違紀。但要記牢，我們只是為了活命，不是為了口腹之慾，凡有這種情況，不許吃細糧，不許吃魚肉。歸隊之後必須上報，伺機補報。」
如果是一般的隊伍，這種紀律肯定執行不下去。但這支部隊是李自成和王瑾一手帶出來的，軍官士兵都算他半個學生，人數既少，又多為老鄉，王瑾這種在本時空堪稱嚴苛的紀律才能落實。當天晚上，眾人輪流放哨，就在客廳里席地而眠。次日清晨起來，王瑾向房主說明真正身份，又道歉了一遍，帶隊離去了。
房主倒沒覺得什麼，不論官兵還是流寇，進了村只勒索一頓飯吃已經算萬幸了，像他們這種徵調飯食還有這麼多規矩的，簡直可以算迂腐。但他轉念覺得，如果有一天官兵都這樣「迂腐」，那多半天下就要太平了。