崇禎四年四月五日，李自成又回到了米脂。
這次和他一起來的，還有李晉王的三隊、老張飛的五隊兩支隊伍，張存孟一改往日的做法，讓他們攻打米脂縣城，「給洪承疇點教訓」。
馬家渡之戰後，張存孟部順利渡過了白水，然而前來會合的雙翅虎、紫金龍兩部卻令人大失所望。他們在蒲城剛剛與官軍惡戰了一場，損失慘重。官軍只有三千人，但是戰鬥力十分強悍，將他們兩部七八千人馬殺得潰不成軍，和張存孟會合時只剩下了三千來人。原本他們是來與張存孟聯合的，現在恐怕只能當九隊長和十隊長了。
王承恩、侯拱極殺敗雙翅虎和紫金龍後，得知了王文昌被斬的消息，立刻調兵北上。就算是三千人，這種精銳戰兵也不是張存孟能對抗的，更何況官軍還有後援，殺敗一撥又來一撥，無窮無盡。張存孟放棄了在白水、蒲城攻村破寨的計劃，立刻揮兵北上。
李晉王、老張飛二人已經在延川一帶建立了十七座山寨，可以讓隊伍暫時棲身，但此番南下並沒有搞到足夠的糧食，存糧不足的問題一直困擾著他們。但出乎隊長們意料的是，張存孟居然按兵不動，似乎一點都不著急。直到他突然派三隊、五隊、八隊攻打米脂，這下大家更不解了。
米脂的情況他們是最了解的，李自成就從那兒來，那地方哪有什麼糧食。可是張存孟堅持要打米脂，還要求他們一定要把縣城打下來。
三隊長李晉王李文江，顧名思義是個山西人，不過部下的山西人不超過一百人，剩下全是他逃到陝西之後才入伙的。五隊長老張飛張文朝原本是一家大戶的長工頭，挨了一頓鞭子之後殺了僱主，起兵造反。這兩人的紀律還算可以，一路上只強索食物，並不殺人放火，所以李自成對於把他們帶回家鄉並沒有太多心理負擔。而且三個隊一直一起行軍，三隊和五隊總兵力不過兩千餘人，一直在八隊的監視之下，也不會出什麼岔子。
攻打米脂縣城當然不會有什麼難度，米脂縣還是沒什麼駐軍，城裡又都是熟人，根本用不著攻城，只消派幾個人進城，就能讓米脂縣城直接開門。可問題是，張存孟的目的究竟是什麼呢？
首先肯定不會是搶奪糧食，米脂根本沒有存糧。在軍事上，米脂縣只有零星的鄉勇，也不會成為什麼威脅。那麼，就只能是出於政治上的目的了。
張存孟一直避免攻擊城市，不想吸引官軍的注意力，不過現在官軍正在追殺他，他又打算立寨割據，官軍又不瞎，自然不可能還注意不到他，他改變這個政策也在情理之中。但既然如此，又為什麼不去打青澗、延川、延長這些有更多資源的地方呢？
這件事太過蹊蹺，李自成暫時還想不明白。李晉王、老張飛二人毫無異狀，對於張存孟的安排沒有絲毫懷疑，他們覺得，大概就是因為有李自成帶路，所以米脂縣最好打吧。這倒也是個說得通的理由，不過王瑾堅持不相信他們兩個的判斷，這兩位要不是因為頭腦簡單，在原時空的歷史上也不會死得那麼早。
回到米脂，李自成第一件事就是派李過和高傑回家看看，他們順利找到了李自敬。李家站越發破敗了，李自成他們走後不久，艾萬年就帶著兵來了，李自敬帶著雙泉里的人躲進了牛臥山上谷可成留下的山寨，艾萬年無處發泄，便在村里放火，把半個村都燒沒了。孫可望也跟著李過一起回來看他母親，李自成已經同意讓焦氏和孫可升隨軍，反正營中已經有了不少婦女兒童，也不差這兩個，焦氏更無猶豫，立刻同意帶著孫可升到營中來和孫可望團聚。
李自敬還是得留下看家，李過給他留了不少銀子糧食，高傑也去見了哥嫂。李自敬對李過說，他昨天聽說葭州那裡來了幾千官兵，為首的是個叫「王侯」的大官。
李過一下子警覺起來，一直追在他們屁股後面的王承恩和侯拱極前不久消失不見了，難道葭州的官軍會是他們的部隊？可是他們明明從南方追來，為什麼會出現在米脂以北的葭州？李自敬又說：「聽說他們都是坐著船從山西過來的，但不是山西口音，都是陝西人。」
李過感覺情況不妙，匆匆告別李自敬，帶著高傑、焦氏、孫可望、孫可升返回營中，向李自成和李文江、張文朝報告了此事。三個隊長商量了一下，最後還是決定先派人去看看。這裡是八隊的老家，當然要八隊的人去，王瑾和謝君友各帶了十個人，向葭州方向偵察。這邊主力部隊暫時不攻打縣城，做好隨時移營的準備。
第二天，兩隊探騎快馬加鞭地回來了，答案只有一個：快跑！官軍已經向米脂殺過來了，領頭的正是王承恩和侯拱極。
好在跑路對於農民軍首領來說都是輕車熟路的事情，他們立刻動身，向南疾馳。王承恩和侯拱極是怎麼出現在北方的很好理解，他們在追擊張存孟的過程中突然轉而向東進了山西境內，在張存孟於延川休整的時候，他們經過石樓、永寧來到臨縣，然後渡河進入葭州。後世讀史者經常視明軍為廢物，誠然，明軍此時已經大部分都是廢物，但依然有一些部隊有很強的行動能力，尤其是在崇禎初年的陝西，這樣的軍隊還有不少，他們經過了多年與蒙古人的戰鬥，軍事素養比農民軍要高得多。王承恩這樣的宿將，能執行這種戰術動作並不稀奇。可是他為什麼這麼做呢？就為了突然給李自成他們當頭一棒？那他們又是為什麼能知道三隊、五隊、八隊會來米脂呢？
趕路的過程中，李自成和眾頭領不止一次討論過這個問題。他們之前已經有張存孟與官府和談的猜測，便不由自主地想到，會不會是張存孟故意要坑死他們？但這又不太可能，要招安就得有實力才行，如果手下一下子少了三個隊，張存孟的實力將會大損。而且王瑾知道，被張存孟作為投降的犧牲品的將會是雙翅虎和紫金龍，他不會拿自己的嫡系部隊去送人頭的。