「總掌盤，三隊、五隊、八隊都撤回來了，沒什麼損折。」張存孟長出了一口氣：「他們到哪了？」來報的親兵說：「已經進了延川縣境，兩天的時間跑了二百四十里，輜重也沒丟，三位老管隊夠了不起了。」張存孟說：「總算是把人會齊了，你立刻叫人帶著酒肉銀兩去慰勞他們。」
親兵下去了，張存孟在屋內焦急地來回走了兩步，局面的發展完全超出了他的預期。他原本的計劃和李自成猜的差不多，建立山寨割據之後，便可以與洪承疇討價還價談招安了，以雙翅虎和紫金龍作為獻給洪承疇的見面禮，他便搖身一變成了官軍。然而，洪承疇卻在馬家渡之戰後突然中斷了談判，並且調動大軍來圍攻張存孟。
就在李自成發現葭州有官軍出現的同時，延川也出現了官軍的蹤跡，而帶隊之人居然是山西總兵張應昌。
張應昌的駐地在山西寧武，是洪承疇借調過來的，本來他從寧武直奔葭州是最方便的，可他卻突然出現在了南方，本來在南方的王承恩和侯拱極則跑到了北方，洪承疇的這一手安排，完全把張存孟搞蒙了。張存孟派出三個隊去攻打米脂，本意是打一個最容易得手的縣城，向洪承疇施加一些壓力，以戰促和，但洪承疇絲毫不理會他，更不派人來談判，這讓張存孟有些手足無措。
其實，洪承疇這個給農民軍造成極大困擾的乾坤大挪移，原因出奇地簡單，因為張應昌的名聲實在太臭了。張應昌部的戰鬥力不算差，可是軍紀之敗壞卻是臭名昭著。這些年他在圍剿「流寇」的戰鬥中「屢立戰功」，但其實殺的大部分都是普通百姓，反正流寇和流民長得一樣，也不像蒙古人、女真人那樣有不同的髮型，砍誰的腦袋都能報功，何必去招惹真流寇。雖然官軍殺良冒功是常事，可是過分到他這種程度的也不多見，就連其他官軍將領都鄙視他，其中最鄙視他的就是左光先。
左光先現在還只是個副將，但是他出身於榆林的將門世家，親朋故舊遍於陝西，家財豪富，還管理榆林的軍馬場，豢養的家丁足以組建一支軍隊，所以就算是總督洪承疇也要賣他面子。左光先不大會處理同事關係，他自己的部隊也征糧、拉壯丁，但是不會燒殺淫掠，而且還經常公開對張應昌這樣的人表示鄙視。當然張應昌也鄙視他，你是有錢人，拿錢把手下人餵飽了，當然可以不搶劫，我沒有軍餉，不搶怎麼辦？你有個好爹，輕輕鬆鬆就能當官，我們這些沒有後台的不砍幾個刁民的腦袋充軍功怎麼能升官發財？
雖然張應昌的狡辯基本上是一派胡言，但還是能反應一部分實情的。左光先的人生太順了，生下來就是官N代、富N代，繼承了巨額遺產，從小就有一群精兵猛將拿他當少主。成年之後打蒙古人、打流寇戰無不勝，在家族蔭庇之下官運亨通，無人敢為難他。這樣開掛的人生，就差在腦門上寫著「主角」二字了。在中國歷史的大部分時期，當一個王朝壽命將近，農民軍大多不能成事，基本上也都是由左光先這種地主階級中的精英分子來開創新王朝。
不過，左光先很不討洪承疇喜歡，洪承疇認為此人鋒芒太露，卻又不夠剛狠，不是剿匪的料。年紀已經不小了，還只講軍事，不講政治，對於洪承疇的種種精妙謀劃毫無興趣，也不肯巴結上司，唯一的興趣就是領著騎兵殺進敵陣，把敵人砍得落花流水。更令洪承疇不喜的是，此人有些迂腐，對流寇還要講誠信，不肯像賀人龍他們那樣聽從洪承疇的安排去殺害降人。因此，洪承疇寧肯用張應昌這樣的爛人，張應昌雖然打仗不如左光先，但是夠狠，而且能堅決執行命令。
洪承疇調張應昌來葭州的消息引起了左光先的巨大不滿，葭州地近邊塞，很多榆林邊軍的親朋故舊都住在那裡，洪承疇招來這樣一支匪軍，豈不是要大大地禍害葭州。他當即串聯了一批將領，向洪承疇抗議。榆林的將領有很多在葭州都有產業生意，這是切身利益相關的事，他們的態度比打仗更加積極，紛紛表示抵制張應昌。洪承疇雖為總督，卻也不能同時得罪這麼多邊軍將領，只能把張應昌換到了南路，北路改由王承恩和侯拱極擔任，他們兩個都是陝西人，軍紀也比張應昌好，眾將這才不鬧了。
這些明軍內部的官場糾紛，自然不是張存孟能知道的，他現在要考慮的是如何面對明軍的圍剿。王侯所部與張應昌部各出動了三千人，會合一些地方部隊後，兵力接近萬人，張存孟全軍目前有近兩萬人，又占著地利，乍一看似乎有優勢，但是張存孟軍中有大量新加入的饑民，和張應昌、王承恩他們這些正規官軍相比，實在不堪一擊。
張存孟在自己的大本營窯寨召開軍議，八個隊長以及雙翅虎、紫金龍都到了。張存孟公布的作戰計劃卻令人大跌眼鏡，概括起來就是：寸土不讓，禦敵於根據地之外。他為各隊兵馬劃定了防區，要求他們頂住官軍。
就算是隊長們沒有聽說過第五次反圍剿，他們也能看出這個計劃大大地不妥。二隊長趙勝首先提出質疑，目前敵強我弱，而且官軍後續還會有援兵，用陣地戰死拼硬打顯然是不利的，應該採取運動戰，或者乾脆從延水關渡過黃河到山西去。趙勝的意見是符合基本的軍事常識的，也是各路反王應對官軍圍剿的通用策略，再加上他是讀書人出身，在隊伍中很有威望，所以立刻得到了其他隊長們的支持。然而，張存孟卻一意孤行，堅持要和官軍決戰。
軍議不歡而散，王瑾本以為，張存孟這樣直接地和八個隊長作對，他的領導地位肯定會維持不下去，多半今晚就會有隊伍拔營離開。可他沒想到的是，張存孟本隊及一隊、三隊、五隊、七隊和雙翅虎、紫金龍一起向南迎戰張應昌，二隊、四隊、六隊、八隊向北迎戰王承恩、侯拱極，八個隊長全部按照張存孟的指令進入了預定陣地，就連王瑾原本瞧不起的拓養坤和郭應聘也不例外。當高傑問起李自成為什麼要執行這麼危險的命令，李自成的回答居然是：「既然插了香頭盟過誓，就不能臨難而棄，壞了義氣。」
王瑾因為有預知能力，所以對於張存孟始終有提防，但是從李自成的角度來看，張存孟在危難之際收留了他，供給糧餉酒肉從不吝嗇，是個十分豪爽仗義的人。儘管李自成也曾經懷疑張存孟要招安，但那畢竟是無憑無據的猜測，現在張存孟有難，就算他做出了這樣荒唐的部署，李自成也不會因此就背叛。
只可惜，八個隊長肯和張存孟講義氣，張存孟卻未必肯和他們講義氣。王瑾腦海中忽然靈光一閃，他似乎明白張存孟和洪承疇各自的意圖了。