楊嗣昌氣急敗壞地從襄陽追到荊州，又從荊州追到常德，然而，他連流寇的影子都沒看到。閒著沒事和闖軍比行軍速度，那可真是班門弄斧了。
說起荊州失守的時間，楊嗣昌更是氣不打一出來，居然就是他接到聖旨，就任督師的第二天。流寇先破荊州，又假意攻打常德，擺明了就是衝著他來的。
他剛剛進了常德城，有一個噩耗傳來，武岡失守了，岷王也被流寇殺害。
要說這岷王，真是比流寇還可恨。得知永州失守的消息之後，岷王唯恐流寇進犯武岡，緊急下令徵調民夫，加高武岡的城牆。民夫們冒著嚴寒出工，沒有工錢，沒有棉衣，連飯都吃不飽。王府惡奴們提著鞭子虎視眈眈，看誰不順眼就是一頓毒打。每天都有人被打死、餓死、凍死、累死。
如果光是這樣，老百姓也就忍了，反正從洪武年間到現在，兩百多年都忍過來了。可是在城牆馬上就要完工的時候，岷王竟然下令，再加高三尺。
原本民夫們已經看見了希望，都打算回家了，查德此訊，頓時炸了鍋。指揮使鄧之沛與岷王有親戚關係，他不見得善良，但至少不傻，規勸岷王不要這樣濫用民力。本以為看在是一家人的份上，王爺能給自己個面子，沒想到他的面子還不如王爺的擦腳布，岷王將鄧之沛也暴打了一頓。
人要是該死，怎麼都沒救。大戰在即，卻這樣對待帶兵軍官，這位王爺的智力有多感人可想而知。鄧之沛遭受如此羞辱，怒不可遏，當即命自己的弟弟鄧之澄煽動士兵到岷王府索餉。
就在這時，李定國趕到了武岡。他原本只是帶著二十多個騎兵前來偵察，遇到了當地的民夫首領馬老牛和之前闖軍王瑾派到這裡的小管隊張有聲，馬老牛當即邀請他們去打武岡。
李定國了解了情況之後，認為機不可失，雖然他只帶了二十三個騎兵，但是武岡城牆下聚集了上萬民夫，這是一堆干透了還浸滿了油的柴火，只需要一點火星。他立刻讓馬老牛召集四鄉農民，來武岡搶糧食。張有聲聚集素質較高的親厚兄弟，負責維持秩序。
張有聲等人早已將闖軍三年免徵的口號廣為傳布，並暗中準備了幾十面「闖」字旗號。此時一經發動，武岡城內城外數以萬計之人高呼「開了城門迎闖王，闖王來時不納糧」，聲震天地，少數還想抵抗的官員也都被嚇傻了。
皂吏胡選打開城門，放李定國入城，鄧氏兄弟當即倒戈。帶著本地的衛所兵指揮交通，給闖軍帶路，迅速占領州衙，攻下王府，將岷王拖出來亂棍打死，滿城歡呼不絕。
寶慶知府陶珙得知武岡有警，立刻帶著團練前來增援。然而，他不知道鄧氏兄弟已經倒戈了，被鄧之澄引進了李定國的包圍圈。一聲炮響，李定國帶著一百多騎兵殺了出來。
這一百多人中，真正能打仗的其實也就是李定國帶來的那二十三個人，就連這二十三個人里，也有隻訓練了一兩個月的。剩下的都是本地的衛所兵、土匪甚至農民、車夫，只是會騎馬而已，還有不少騎的是耕馬。可是陶珙手下的鄉勇卻不知道這些，他們哪見過騎兵衝鋒，紛紛驚慌逃竄。
在前面，鄧之沛、張有聲、馬老牛、胡選已經帶著饑民組成的步兵等待了，先用幾門成化年間留下的大炮打了一輪，然後敲鑼打鼓，搖旗吶喊。眼看漫山遍野的敵人殺來，寶慶鄉勇不成陣列，戰鬥迅速變成了普通的械鬥，當然是人多的一方贏。寶慶鄉勇四散奔逃，大部分都做了俘虜，陶珙死於亂軍之中。
李定國下令將所有俘虜釋放，讓張有聲留守武岡，自己帶著鄧氏兄弟尾隨俘虜北上寶慶。俘虜們逃到寶慶城下，天色已晚，哭天喊地地要求進城，守城的推官李夢日懷疑其中有闖軍細作，不肯開門，還下令放箭。然而這些逃回的鄉勇在城內都有家人親眷，這些人哪裡肯依，李夢日又沒有嫡系兵馬可以依靠，當即便有人打開城門，李定國便跟在釋放的俘虜後面衝進了城內。李夢日在擁擠推搡中墜城摔死，闖軍輕易占領了寶慶。
很快，張虎山帶著一個大隊的兵力和一批湘鄉農民軍趕來增援，寶慶府所轄的一州四縣，都迅速落入了闖軍手中。還是和其他地方一樣，城市由當地殘餘的士紳和官吏暫且維持秩序，闖軍轉移到農村，建立田兵組織。
一旦官軍組織大規模反攻，以闖軍的水平，是沒法利用這些田兵組織打游擊戰的，到時候只能放棄。但是官軍並不會禍害到所有地方，就算禍害了也不至於殺光所有人，所以現在的努力依然有價值。
當楊嗣昌趕到常德時，當地已經在流傳「小諸葛二十三騎掃平寶慶府」的故事了。楊嗣昌不能再等後續部隊抵達了，他命令偏沅巡撫陳睿謨督率總兵閔一麟、副總兵尹先民、參將何一德、參將劉承胤、游擊陳友龍等部，由沅州向寶慶發起攻擊。湖廣巡撫方孔炤因為要防範八大王、曹操及革左五營從北邊發動攻擊，並未前來，只派出了總兵羅安邦、副總兵楊世忠、都司陳上才三路兵馬，楊嗣昌命他們從岳州南下，先收復湘陰縣，再解沅江之圍，與自己的督標會合。
同時，楊嗣昌也下令自己轄下的其他各部速速進兵，尤其是江西、廣東、廣西三省的明軍，楊嗣昌質問他們，為什麼還沒有和闖賊交戰？
進剿的各路明軍倒真不是畏敵怯戰，他們只是習慣性地磨洋工而已。出兵之前，要先發齊拖欠的軍餉，還得把分散在各地的各部隊集結起來。雖然闖軍連破四府的成績看起來很嚇人，不過在明軍看來，闖賊根本沒打什么正經戰鬥，都是虐菜而已，只不過打垮了幾千鄉勇罷了。道州的沈至緒不就堅持了那麼久，還取得了「大捷」嗎。見楊嗣昌催促，各路明軍陸續向湖南發起了攻擊。
其中走得最快的，就是南贛參將董大勝的部隊。因為闖軍在井岡山的活動，他們早有準備。再加上之前他們協助廣東兵馬剿滅了九連山一帶的地方武裝，軍隊尚有銳氣。前段時間細作來報，活閻王和劉文煌帶著大隊人馬下山奔了湘南，井岡山防務空虛，巡撫潘曾紘和董大勝都認為這是攻取井岡山的良機。董大勝點起兵馬，殺奔井岡山而來。