與此同時，在紫荊關以東，另一場慘烈的戰鬥也在進行當中。
超品公舒穆祿·揚古利是努爾哈赤的女婿，少年時即追隨努爾哈赤南征北戰，如今已經六十五歲高齡，可以說在戰場上待了一輩子。但是，他卻從未見過這樣的對手。
高迎祥、趙勝、張天琳統帶的這兩千預備隊的核心是從夔東、河南抽調來的精幹弟兄，谷可成、武自強、木懷玉又提供了一些人手，湊成兩千整。他們的對手則是揚古利指揮的清軍前鋒，一千六百八旗兵和四百蒙古兵。雙方的人數幾乎相等，但開戰沒多久，高迎祥便判斷，這仗打不贏。
面對裝備精良、訓練有素的敵人，單有勇氣是不夠的，雖然高迎祥指揮的這支部隊中有很多人都是各山寨的精幹力量，但是他們倉促成軍，沒有經過磨合訓練，與清軍相比終究差著一截。
打不贏也要打，如果讓揚古利接近紫荊關，谷可成和武自強那邊必敗無疑。
揚古利能判斷出，對面的指揮官絕對是個高手。敵人顯然不熟悉清軍的作戰方式，可是他們卻能夠以很快的速度進行陣型變化，牢牢拖住清軍的步伐。戰爭的藝術無非是以多打少，以少勝多則是靠形成局部的以多打少。對手很好地掌握了這一點，給清軍造成了很大的麻煩。
清兵在去年和前年兩次劫掠晉北，都遭到了木懷玉部的襲擊，所以皇太極是知道晉北地區有流寇存在的。因此他在出征之前囑咐阿濟格、阿巴泰和揚古利：「如遇流賊，宜云爾等見明政紊亂，激而成變。我國來征，亦正為此。以善言撫諭之。申戒士卒，勿誤殺彼一二人，致與交惡。如彼欲遣使見朕，即攜其使來，或有奏朕之書，爾等即許轉達，齎書來奏。」
然而，清軍根本沒這個機會，流賊上來就乒桌球乓開干，信雖然寫了，可寫的淨是罵街的話。大清倒是不想誤殺流賊，可流賊鐵了心想弄死大清。
剛才在交戰的間隙，揚古利不斷派人喊話，甚至專門從漢軍中挑了陝西籍的人去喊話，但對面沒人理會他。根據新投降的明軍總兵巢丕昌的交代，闖王、點燈子、過天星都是名氣很大的賊中魁首，如果能招降他們，可比巢丕昌這種軟蛋有用得多。像高迎祥這種人，甚至有資格成為大清的盟友而不是臣子。
不過，凡事有利也有弊，既然不是軟蛋，當然也就沒有那麼容易投降了。雖然闖軍不敵清軍，死傷很多，節節敗退，可還是擋在清軍增援紫荊關的路上。
「紫荊關還有站著撒尿的嗎？太監都他媽比你們有種！」渾身濕淋淋的郭升憤怒地咆哮著。他的部隊還在拒馬河以北與那三百清軍兜圈子，他們在本地駐防多年，就算打不過，跑還是跑得掉的。而郭升本人則帶著自己的家丁們游過拒馬河，潛入了紫荊關城中。
此時，紫荊關外的清軍營地已經非常空虛了，只剩下二百八旗兵、二百蒙古兵和三百新降明軍。郭升雖然不知道具體數字，但是敵人不到一千這一點還是一眼就能看出來的。而這幾百清兵要看守大營內的上萬俘虜，不能集中於一處，只要此時紫荊關守軍開門殺出，可操必勝，大營一破，吳善和季思哈就非退兵不可了。
然而，紫荊關參將劉芳名始終閉門不出。紫荊關守軍有兩千餘人，正規營兵占了半數，就算水平再爛，打兩百個真辮子兵總不是問題，何況劉芳名的嫡系部隊戰鬥力還是不錯的。可劉芳名一點風險也不想冒，他倒是苦口婆心地勸郭升：「虜兵志在劫掠，不會強攻堅城，我等只需坐山觀虎鬥，看建奴與流寇兩敗俱傷即可。」
「本地衛所的人，城外的老百姓不是你們的鄉親嗎？他們就要被抓去關外當牛做馬，你們就這樣躲在城裡當縮頭烏龜？還有陝西來的兄弟們，這裡確實不是我們的家鄉，可你們就能眼看著這樣的景象坐視不管？沒讓你們去和韃子硬碰硬，現在韃子的主力已經走了，營地里不過是幾百個西韃和巢丕昌手下的那幫爛人，難道你們連他們都怕？」郭升還在試圖鼓動士卒，劉芳名怒道：「之諱，我看在這麼多年交情的份上，忍你到現在，你可別不識好歹！」
高迎祥那邊只是拖延時間，鐵定是扛不住的，而谷可成這邊，清軍的反擊很猛烈，倘若谷可成被清軍擊潰，這一戰就徹底敗了，大營中的被擄百姓也就再也不會有獲救的機會。郭升憂心如焚，揮舞套著鞘的腰刀猛擊校場上的大鼓：「連這幾個韃子都不敢打，眼看家鄉生靈塗炭卻不敢解救百姓，你們連流寇都不如，真是把大明官軍的臉丟盡了！」
劉芳名斥道：「你糊塗！那些被抓的人，家中房子已被燒了，耕牛和糧食已被搶了，若是放他們回去，他們如何生活？他們又必不肯坐以待斃，定會造反作亂，反成了流寇的來源。為將者當為國家考慮，豈能有此婦人之仁。出城冒險浪戰，葬送兵馬，誰來保家衛國？」
能把這麼不要臉的事說得這麼冠冕堂皇，這本事也不是一般人能有的。郭升嘆了口氣，扔下腰刀，緩緩向前兩步：「你非要做晉鄙，那我也無法了。」
劉芳名吃了沒文化的虧，不僅沒意識到郭升要幹什麼，反而也上前兩步。他看到郭升扔了刀，又說「那我也無法了」，還以為他服軟了，至於前面說的什麼「禁閉」，他沒聽清楚，估計可能是什麼罵人的話。郭升畢竟和他有多年的交情，以後在官場上還得互相幫襯，既然郭升不再執意勸他出兵，他也得說兩句軟話緩和一下關係。
突然，郭升手腕一翻，手中多了一柄匕首，猛地刺入劉芳名的頸部，鮮血瞬間噴湧出來。劉芳名萬萬沒有料到，郭升竟然會為了這種「小事」對自己痛下殺手，連躲閃的念頭都沒起。他瞪大了雙眼，身子抽搐幾下，慢慢軟倒。