一五七八年，葡萄牙國王塞巴斯蒂昂一世在攻打摩洛哥時落水淹死。國王無嗣，由他的叔祖父恩里克一世即位。
然而，恩里克一世本是一位紅衣主教，剛過完六六大壽，指望老爺子還俗之後再生個兒子出來，未免有點難為他。而且哈布斯堡家族收買了教皇格列高利十三世，不許恩里克一世娶妻。
兩年後，恩里克一世去世，圍繞葡萄牙王位的繼承產生了巨大的糾紛。許多貴族認為應該由恩里克一世的外甥，哈布斯堡家的西班牙國王腓力四世即位，而工商業者和平民認為這會妨礙葡萄牙的國家獨立，擁護恩里克的侄子安東尼奧。然而安東尼奧是一個私生子，貴族們不肯接受他。
腓力四世仗著西班牙強大的軍事力量，打敗了安東尼奧的支持者們，拿到了葡萄牙的王位，由此開始了長達一個甲子的西葡聯統時期。
腓力四世根本不去維護葡萄牙的殖民地，對於荷蘭人侵犯葡萄牙人利益的行為不聞不問，一心忙著榨取葡萄牙的財富。隨著三十年戰爭的爆發，腓力四世還想調葡萄牙軍隊去和法國作戰。葡萄牙的農業和工商業得不到發展，民生窮困，驅逐西班牙人的呼聲越來越高，甚至流傳著塞巴斯蒂昂一世並沒有死的傳說。
布拉干薩公爵若昂四世的祖母是恩里克一世的親侄女，因此他也有葡萄牙王位的繼承權。面對著風雲變幻的局面，若昂四世也在暗中謀劃。要想讓葡萄牙復國，首先他需要錢。因此，他幫岳父的舊部萊奧活動了一張私掠許可證，派他前往美洲。
然而，萊奧只往裡斯本匯了一筆款，就倒了大霉。在和荷蘭人的戰鬥中，他的船被擊沉了，幸好得到了聖文森特海盜的搭救，他和一部分船員才被撈上了岸。向海盜支付救援費之後，他剩下的錢已經不夠買船和招募人手了。
於是，萊奧在阿賈伊的介紹下認識了阿爾弗雷德和約翰，兩伙倒霉蛋湊到了一起，合夥向聖文森特海盜購買了一艘剛剛從西班牙人手中搶來的戰利船，也就是現在的羅卡角號。兩伙人加在一起，水手也夠用了。雖然一方是天主教徒，一方是新教徒，但都是出來干海盜的，也不太在乎這種事。
他們三個人身上都肩負著重要的使命，這艘羅卡角號的利潤，牽涉瑞典、葡萄牙、捷克、挪威、加泰隆尼亞五個民族的未來。雖然這一條海盜船能起到的作用是非常有限的，在這場將持續三十年的大戰中不啻杯水車薪，但是這三位首領還是決心一定要完成任務。
要說最掙錢的生意，那還是去中國，雖然萬里迢迢，風險很大，但是利潤也非常高。中國的蔗糖、瓷器、大黃、生薑、絲綢……只要運回歐洲，就是暴利。
澳門這座城市是因貿易而存在的，又是直接受到荷蘭威脅的地方，且與台北、馬尼拉的西班牙人有競爭關係，因此，澳門當局極為反對西葡合併。此外，耶穌會在澳門的勢力很大，而耶穌會也是支持葡萄牙獨立的。耶穌會要和以西班牙人為主導的多明我會爭奪在中國的傳教權，對於為布拉干薩公爵和澳門當局穿針引線很有興趣。
既然他們已經倒霉到家了，那不妨再賭一把，羅卡角號繞過好望角，來到了東方。最支持這個計劃的就是小約翰，因為他需要去尋找在其他地方有沒有大約翰和阿賈伊這樣的人。
王瑾能感覺到，小約翰對自己是有所隱瞞的。他認為，小約翰發現的「大約翰的同路人」絕不止他和阿賈伊兩個。他也不見怪，兩人初次相見，能說這麼多已經是格外信任了。王瑾也將自己的經歷大略說了一遍，但是將和納敏夫有關的部分全都隱去了。
雖然言語不通，但是王瑾和小約翰卻很有共同語言，畢竟大家都是搞暴動的，互相之間可以學習的地方很多。在農民起義和礦工暴動方面，王瑾和大小約翰是半斤八兩，捷克人更擅長策劃城市平民起義，王瑾則更擅長士兵運動。
對於歐洲歷史，王瑾也是比較了解的，雖然各種人名地名經過黃熊的翻譯之後變得相當難理解，但還是勉強交流得起來。可惜小約翰對於中國歷史的了解幾乎是零，大約翰只告訴他有李自成、張獻忠、劉宗敏三個人，估計大約翰的水平也很一般。但這個「一般」也已經超過二十一世紀的大部分中國人了。
王瑾和小約翰都清楚，對方不是來和自己聊階級情誼的，大家都是帶兵打仗的人，凡事得落在錢上。黃熊的詞彙量用盡之後，終於進入了正題：想要什麼？
小約翰想要的當然是中國貨物，澳門當局雖然願意支持布拉干薩公爵，但是對於布拉干薩公爵到他們的地盤來撈錢還是頗有微詞。憑著公爵和耶穌會的關係，再加上船上的大炮，沒人會明著對他們怎麼樣，但是暗地裡沒少使絆子。羅卡角號收購貨物的過程非常艱難，不論是華商還是葡萄牙商人、印度商人，都欺負他們是新來的，對他們運來的貨拼命壓價，賣貨給他們時也想方設法敲詐勒索。
這個問題王瑾倒是可以解決，羽鳳麒是堂堂正三品武官，世居廣州，家族樹大根深，羅卡角號的貨物也不算很多，走羽家的門路賣出去還是不成問題的。
王瑾說：「這件事我能辦，但是需要賄賂至少四五位中高級軍官。」餘慶知道賄賂羽鳳麒等人的行情，大致說了一下價碼。現在衛所的人口越來越多，田地卻不會增多，生計越來越困難。廣州衛的軍官想投資海貿，卻苦於沒有可靠的門路。羽鳳麒並不是貪財的人，收了貨物再轉手賣出，他和他的部下們就能大掙一筆了，不會索要很多回扣。
小約翰說：「這個我明白，全世界的港口都是這樣的，只是我們現在拿著銀幣卻不知道該送給誰，每個人都說他們代表大人物。」王瑾說：「那你又為什麼肯相信我呢？」小約翰說：「因為我打算讓你替我們出這筆錢。」
氣氛有點尷尬，王瑾儘量友好地說：「這是為什麼呢？」
小約翰說：「因為我另有一份禮物要送給你，在貪婪的碼頭小吏看來，這件東西一文不值，但對於真正的大人物來說，它是無價之寶。我相信，你一定會覺得自己占了天大的便宜。」