堅守一個時辰，如果是平時，對於曹鎮來說不算什麼。曹文詔敢於把曹變蛟甩下這麼遠的距離，也是因為有這種自信。可是現在，這個目標卻變得無比艱難。
聯軍也很清楚，必須趕在曹變蛟趕到之前擊破曹文詔。劉體純與李養純各帶一千人左右的隊伍，前去阻擊曹變蛟，其餘各隊輪番上陣，對曹軍發起猛攻。
面臨生死決戰，所有人都使出全力，縱然雙方的參戰人員都是久經戰陣之輩，卻也沒見過這樣慘烈的戰鬥。按照常理，歸師勿遏，窮寇莫追，這樣將敵人困在一地死拼硬打的做法並不明智，但形格勢禁，除了竭力攻擊之外也再無他法。
就算是山地作戰，也一樣有陣列隊形的要求，曹文詔很快發現，自己左側的亂營兵馬的行伍不及闖營齊整，當即派出家丁向西北突擊。亂營一時抵擋不住，劉芳亮從湫頭鎮上前去增援，才穩住陣腳。
辛思忠從鎮上向外反擊，才一刻鐘便讓官兵打下馬來，被衛兵拼死救回，小秦王白貴也中了一箭。黑九霄的弟弟黑九成接連格殺了三名官兵，隨後被一發銃子擊倒，被反擊的曹鎮步兵斬殺。
李自成和祁公纘一起負責截斷官軍的退路，也遭到了重點進攻，官兵接連不斷地向他的大旗發起衝擊，郝搖旗指揮的護旗隊不到半個時辰就傷亡近半。
聯軍的兵力五倍於曹文詔，但是上萬人馬不可能全部展開，所以還是無法形成特別巨大的優勢。因為火器水平落後，所以聯軍和官軍此時索性選擇落後到底，以步兵肉搏作為主要方式廝殺。
就像七十多年前的第四次川中島合戰一樣，上杉謙信和武田信玄之所以強，不是強在車懸陣、啄木鳥戰法這些東西上，而是強在兩軍恐怖的傷亡比例。雖然通說的兩軍傷亡數未免有些太離譜（兩萬武田軍戰死者四千六百三十名，負傷者九千五百名，一萬三千上杉軍戰死者三千四百七十名，負傷者九千四百名，按照這個說法，上杉軍都傷亡百分之九十九了），但就算「四千六百三十」和「三千四百七十」這兩個數字不是陣亡數而是傷亡總數，也是相當驚人的成績了。在那個大名需要依靠地方豪族軍隊的年代，能讓一支軍隊死傷五分之一還不崩潰的統帥，稱為名將是沒問題的。
聯軍和曹軍之強，也可以從傷亡數上看出來。現在曹鎮已經傷亡近半，聯軍也損折了數百人，但這兩支隊伍依然死死咬住對方不放，攻戰不休。縱使還有許多落後之處，但這樣的軍隊已經具有了成為一支強軍的基本素質。只要加上軍事技術的革新和足夠的後勤保障，必可無敵於天下。
這兩樣東西在陝西是得不到的，必須需要選擇一塊地盤割據才有這樣的條件，但如果不在陝西削弱官軍、錘鍊闖軍到一個臨界點，割據地盤也守不住。至於這個臨界點到底在哪，那就需要看主帥的眼光了。
就和這場戰役一樣，雙方不會一直膠著，總會有一方先支撐不住。當到達這個臨界點，失敗的一方也就要失去鬥志了。
「曹賊何在？我來取他的首級了！」李雙喜率領李自成衛隊的三十個騎兵突入了官軍陣中，現在羅汝才不在，可以隨便罵「曹賊」了。可能是受到三國故事的影響，大家罵「曹賊」罵得很順嘴，洪承疇、賀人龍、左良玉這些人就很少被稱為「洪賊」「賀賊」「左賊」，而是統稱為「官賊」。
這一次，他們遭到的反擊不如之前有力了，隨著傷亡人數的不斷增加，曹鎮的鬥志持續下降。李雙喜等人沖開了曹鎮步兵的陣線，後排的鳥銃手、三眼銃手中只有少數人掄起火銃當近戰武器還擊，大部分都選擇逃開。李本深和黑九霄率領後續的步兵跟上，借著這陣混亂，李雙喜一鼓作氣沖入了曹文詔的本陣。
戰鼓響起，曹文詔本陣的騎兵殺了出來，這是他最後的預備隊了。這些人都是他高薪厚養的家丁，人強馬壯，整日操練，闖軍騎兵連人數都不占優勢，與之對沖，沒殺死多少敵人，自家死傷頗多，連整隊都來不及，只能分散後撤，李雙喜脖子上中了一刀，差一點劈開護頸。
但隨後蜂擁而來的闖軍步兵實在是太多了。一些武功較高的人使用鏜鈀、鉤鐮槍之類的武器，將陷入步兵陣中、失去衝擊力優勢的官軍騎兵一一擊落馬下。大部分闖軍步卒使用長矛，縱然還不是很熟練，可一旦多起來也不是騎兵能對付得了的。
進入混戰階段後，騎兵沒有足夠的衝擊距離，機動性優勢也無從發揮。在這種硬碰硬的對耗中，損失越來越大。
曹文詔的家丁和很多邊軍將領一樣，蒙古人比例很高，還有一些女真人，在這種關鍵時刻，這些夷丁的忠誠度再次證明「非我族類，其心必異」純屬扯淡。因為拿著比普通營兵更高的待遇，所以他們的忠誠度也和那些漢人家丁差不多，比一般的營兵更積極地保衛自己的衣食父母。雖然戰況不利，可是這些人依舊反覆衝鋒，殺之不散。
站崗有站崗的待遇，打仗有打仗的待遇，拼命有拼命的待遇，給什麼樣的待遇，士兵就幹什麼樣的活兒，這是很公平的。待遇既有軍餉和伙食的因素，也有尊重、人生前景等方面的因素。儘管有些人人品特好或者特爛，會導致一些偏差，但對於一整支軍隊來說，大致的趨勢一定是這樣的。在待遇不夠的情況下對士兵要求過多，是一定會翻車的。
比如說現在，曹鎮中的大部分人可沒拿給朝廷盡忠的待遇。
闖軍對於有血債的官軍往往手段酷烈，這一點曹鎮早已知曉，所以這次是李自成從東南邊猛烈進攻，郭應聘在西北邊豎起招降旗。隨著戰局的不斷惡化，陸陸續續開始有曹兵向郭應聘投降。李自成與郭應聘事先已經商量好了，這一戰無論投降的官兵有什麼罪行，都不加誅戮，全部撥給郭應聘補充兵員。李自成不願意妥協，但是如果不儘快讓官軍投降，聯軍必然付出更加慘重的傷亡。
終於，官軍士氣的臨界值到了。數以百計的官兵從右翼跑向左翼投降，嚴重攪亂了官軍的陣勢。李自成立刻意識到時機已至，拿出自己手上所有的預備隊，全力猛攻過去。