「鏜」的一聲，李自成和官撫民的刀鋒磕在一起，火星四濺。將來如果把這一幕做成動畫，李自成和官撫民對的這一刀肯定會加上一堆特效。然而現實是，並沒有誰被他倆放出的衝擊波震倒，大家都在各打各的。
戰鬥進入肉搏階段，李自成便收起花馬劍，換了一柄大砍刀。就算是寶劍，面對身披重鎧的敵人也沒什麼用處，還是直接用大刀片子照著腦袋削比較方便。
官撫民已經氣喘吁吁，他穿著甲冑從山腳下一路衝上來，已經殺了好幾個人，體力消耗很大，李自成剛才卻一直在休息。
官軍的攻勢非常猛烈，他們砍開闖軍臨時設置的柵欄，衝進了闖軍的本陣，雙方混戰在一起，闖軍的傷亡不小。但是，守護本陣的李自成衛隊是闖軍最精幹的力量，官軍和其他闖軍部隊廝殺的時間太長了，衝到這裡，已經無力擊破闖軍本陣。
李自成向後連退了兩步，官撫民緊追上來。李自成又是一刀砍出，官撫民揮刀架住，李自成左臂按在刀背上，整個身子往前一撞，官撫民不由得後退了一步，一腳踩到了旁邊的草叢裡，沒想到腳下卻是空的，大叫一聲，順著山坡滾了下去。
李自成笑道：「小子，打仗得看清地形啊。」
官撫民突然掉進草叢消失了，他的部下自然也不可能再進攻，急急忙忙收隊撤兵，去救援官撫民了。
在山下的道路上，闖軍雖然取得了一定的戰果，卻也不能擊破官軍，李自成也決定收兵撤退。這一場惡鬥下來，雙方各死傷了數百人，但兩軍的人數差距非常巨大，闖軍死傷數百人無關緊要，官軍死傷數百人就沒法再繼續進攻了。
親兵從半山腰草叢裡把摔得半死的官撫民扶了起來，官撫民一瘸一拐地回到自己的陣地：「他媽的，這麼打可不成，要是流寇搶在我們前面到秦州……告訴賀總鎮，讓他趕快來這裡接收我們的傷員和輜重。我們抄小路，一定要趕在流寇前面趕到秦州！」
李自成這邊在玩生死時速，千里之外的湖廣興山縣茅麓山，卻是一派欣欣向榮。
袁宗第和趙勝選定了八個地方作為據點：興山縣的茅麓山、房縣的銅山、巴東縣的黃草坪、巫山縣的老木孔、大寧縣的茶園坪、大昌縣的水筒梁、竹山縣的泥灣寨、建始縣的沙鎮溪。
其實這八處地方都是王瑾選的，他們費了好大的力氣，才找齊這八個地方。這八地都是人煙稀少的險要所在，但是有足夠的水源和平坦土地，可以屯兵。當地的官府根本就不知道有這些地方存在，農民軍在這裡藏身非常安全，在這八地各建立一座山寨，便可以控制很大一片山區。趙勝估計，如果發展得好，在這裡招募流亡，屯田練兵，最多可以供養幾十萬人口，包括幾萬不脫產的軍隊。
但是每找到一處地方，他們心中的疑惑就多一分。王瑾究竟是怎麼知道這些在當地都少有人知的所在的？
他們很確定，王瑾一生都沒有來過夔東地區，可他為什麼會對此地的地理這麼清楚？
其中的原因，王瑾自然永遠不會告訴他們。
在另一時空，三十年後，這八座山寨每一座都是不朽的豐碑。
茶園坪是袁宗第的大本營，此寨地形絕險，只要守軍有中上水平，堅決抵抗，從山前大路就絕不可能攻入。康熙二年，清軍從山後懸崖攀藤而上，才攻陷這裡。
銅山是袁宗第和郝搖旗一起建立的，郝搖旗以此為據點，頻頻襲擊鄖陽、襄陽，成為清廷的心腹之患。
黃草坪則是袁宗第和郝搖旗留下的備份據點，也是他們的最終殉國之所。
水筒梁是賀珍與袁宗第一起建立的，他們在這裡「招集流亡，建修城郭，開荒減租，革鹽弊，軍紀嚴明，與民休息，民翕然歸之」。康熙二年，賀珍病故，水筒梁被清兵團團圍困，彈盡糧絕，賀珍之子賀道寧不得不率部投降。賀道寧不肯接受清朝官職，回家務農。其部下楊自修率少數殘部遁入山中，直到康熙十三年才被清軍鎮壓。
泥灣寨屬於曹操羅汝才的舊部楊明起。他在李自成殺死羅汝才之後投降了明軍，但是清軍入關後，他又與闖軍聯合起來，抗清於泥灣寨，並戰死於此。
沙溪鎮是興世王王光興的地盤，王光興在此屯兵，「招徠難民，約束士卒，秋毫不犯」，「流民歸之如市」。他由建始南進，配合白文選在貴州的作戰，一度逼近貴陽。康熙三年，清軍大舉圍攻王營。此時除了李來亨之外，其餘夔東明軍已全部滅亡。王光興的兒子王戎旗戰死，無奈之下，王光興只得率領殘部七千餘人投降。
老木孔是劉體純的殉國之所，康熙元年，劉體純估計他的根據地巴東縣已經難以據守，於是將老營挪到了這裡，以此為據點攻擊巫山，準備做最終的抵抗。次年，劉體純兵敗，全家自盡於此。「體仁勇武饒方略，威信馭眾，愛民如子」。「已招安生業，競供租稅，蔚然成一都會。巴東民得存十一於千百者，體仁力也。既死，民有泣下者」。
茅麓山，李來亨的根據地，大陸上最後一塊明朝國土。李來亨在這裡「大起營舍，為城三匝，周百五十里，設關七連坪，立白羊、鮑家、簸箕、許家、白旗、金紫、碓窩、洞頭諸山寨，就白羊山建關廟，歸州修流來觀，勒石紀事，招居民與士兵雜處。紀律嚴明，遠商多與往來市販」。「耕屯山田，歲收麥粟草綿，供食糧衣履」。李來亨在康熙三年殉國後，「餘眾入山」，在康熙七年時還殺死一名清軍游擊，「卒以勢孤力殫而散」。
王瑾這些未卜先知的經驗，皆為碧血所化。
「看王瑾的意思，似乎是一旦在北方作戰不利，我們可以退到這裡安身。這個主意倒不錯，單是在這茅麓山周邊，可以建寨的地方便不下二三十處，容下數萬人也不成問題。」趙勝指著東南方向，「那邊的白羊寨原本有一座關帝廟，現在只剩下廟基了。過些日子，我們把它重建起來吧。」
袁宗第說：「一座廟而已，何必著急。」趙勝說：「修廟還是很要緊的，有這麼座廟，兄弟們心裡能有個寄託，周圍的老百姓也會對我們有信心，相信我們能長期待下去。」
袁宗第點了點頭：「那就聽你的。這裡還真是塊好地方，要不是事先知道這裡，僅從山下大路經過，怎能知道這裡別有洞天。王瑾卻知道得一清二楚，不僅知道這一個縣的，還知道周圍八個縣的，就是慣在這一帶活動的商販也沒有他知道得多，真是奇哉怪也。」
趙勝搖了搖頭：「算了，他這麼神神叨叨也不是一次兩次了。不過這一回，但願他是杞人憂天，最好是我們永遠不用把掌盤他們接到這裡。這個地方，還是專門用來種田的好啊。」