關營或混營的狀況都不太好，從山西過來的這一路上，他們和官軍打了幾仗，損失了一些人馬，糧食情況也不容樂觀。
王光恩和郭汝磐帶來了一些官軍的情報，但是還沒等大家從中分析出什麼來，確切的情報就來了，只不過是以一種令人難以接受的方式。
「曹文詔到懷慶了，他的全部人馬都來了。他媽的！」張四祥狠狠一錘桌子，桌上的所有東西都蹦了一下。
張四祥的表情極為可怖，雙目充血，面孔猙獰。他心裡悲痛萬分，但廝殺漢表達悲痛的方式一般不會是淚水。
過營遭到了曹鎮的突襲，張大猛、張二猛、張三龍戰死，張天琳也受了重傷，張四祥拼死帶著弟弟殺出，隊伍只剩下了幾百人。
王瑾從外面走了進來：「過天星基本上沒有生命危險了。」他完全們沒料到過營會遇到這麼大的損失，看來現在他絕不能再按照原本的歷史來估計局面了。農民軍的動向本就和主帥的主觀判斷關係極大，很多時候都沒有必然的選擇，一點微小的改變，就有可能導致農民軍首領們改變決策。官軍的行動當然也會因為農民軍的變化和官軍將領們的主觀判斷而大大改變，戰局很可能因此變得與原本的歷史大相逕庭。
曹文詔的到來讓懷慶的氣氛驟然緊張起來。左良玉、鄧玘、玄默這些對手雖然難纏，但他們遠沒有曹文詔這樣危險，猛如虎、虎大威、張應昌這一級別更加不如，就算是盧象升，也比曹文詔好對付些。畢竟盧象升有底線，而曹文詔沒有。
所有官軍將領中，曹文詔最具對付農民軍的經驗，也是最狡猾、最勇悍的一個，同時還具有最強大的騎兵力量。就算闖、關、混三營聯軍現在有五萬之眾，對付曹文詔同樣沒有把握。
闖軍之前兩次和曹鎮交手的經歷都很不愉快，第一次要不是張一川突然帶著大批饑民橫插一槓，闖軍怕是要全軍覆沒了，第二次對付的僅為曹變蛟率領的偏師，但也只能與他們打個平手。這一次他們要面對的是完整的，有大量輔助部隊配合的曹鎮，唯一的差別只是把艾萬年換成了丁啟睿，兵員素質差了些，兵力卻增加了。
「闖將是老大哥，我們關營唯馬首是瞻。」王光恩果然把皮球踢了過來。郭汝磐倒是很仗義，為過營的殘部提供了不少物資，但對於要不要和官軍戰鬥，他也沒有什麼主見。
李自成說：「眾家兄弟以為如何？」李文江第一個說：「過營的仇，就是我們兄弟的仇。」劉汝魁說：「成天躲著曹文詔，到什麼時候才是個頭，干他媽的！這群狗官兵成天追在我們屁股後面，我們滅了曹文詔，讓他們都不敢再來！」
王光泰拍手叫道：「皂鷹說得對，干他媽的！」王瑾心中暗暗搖頭，現在的三營聯軍拼湊起來的這五萬人，不說是烏合之眾也差不多。又是新兵，又是俘虜兵，王自用部併入闖營之後也沒磨合好，關營和混營更加指望不上。在這種情況下，直接和威力加強版的曹文詔交鋒，實在是沒有把握。就算打贏了曹文詔，也必定導致闖營嫡系的嚴重損失。
但是現在恐怕不打也不行了，宣大總督張宗衡麾下的各支隊伍已經堵住了太行山、王屋山的各處山口，聯軍總不能來個愚公移山。現在，聯軍已經被局限在了太行山、黃河以及盧象升的防線構成的三角地帶，失去了長距離機動作戰的空間，不得不與官軍硬碰硬地打幾仗。
一直窩在豫北等著官軍來圍剿肯定是不行的，必須趕快突圍。那麼往哪裡突圍呢？歷史上他們選擇的是渡過黃河進入河南腹地，但其實還有兩條路，或者向東穿過盧象升的防區進入山東，或者向西再返回山西。
李自成目前的計劃是正面擊破曹文詔，這樣就打開了闖軍第一次入豫時走的垣曲方向的道路。也就是說，他的計劃是返回山西。
然而，山西並非是個很適合農民軍活動的地方。起初農民軍剛到山西時，這裡饑民多，官兵少，糧食又比陝西充足，確實適合農民軍發展。可是現在，山西農民軍已經引起了明廷的極大重視，這裡靠近京畿，又位於長城中段，從陝西到遼東的邊軍都能調到這裡參戰。如果農民軍一直待在山西，崇禎絕不會允許在離北京這麼近的地方有流寇活動，一定會源源不斷地調兵圍剿，農民軍遲早有堅持不住的那一天。
山東也不行，一旦盧象升的防線被打穿，臨清、東昌、濟寧都會被戰火波及，農民軍將直接威脅大運河，切斷明朝的漕運。崇禎必定不惜一切代價，寧肯發動堪比當年薩爾滸之戰的大戰役，也要把農民軍徹底消滅。到時候聯軍能西歸河南、山西還算好，一旦被趕入山東半島，那就徹底喪失了機動作戰的空間，必然被官軍一網打盡。
最好的地方是河南和陝西。河南饑民遍地，農民軍可以非常容易地獲得兵員。本地的官軍也不算太能打，圍剿農民軍要靠外地調來的客軍。客軍的補給以及與本地軍隊的摩擦都是問題，生存壓力比山西要小很多。
不過在大片的平原地帶，農民軍沒有什麼地方可以躲避，為了不被官軍圍堵，就必須持續不斷地移動。這樣一來，也就沒有時間去休整訓練，因為沒有過冬營地，每到冬天勢必都有大量的減員。
陝西同樣有大量的饑民，而且是大部分農民軍的老家，而且到了冬天還可以進山躲避，自然也是個適合農民軍發展的地方。因為遠離明朝的權力中樞和經濟重心，所以不會有太多客軍來增援，主要靠陝西本地的軍隊。
但即便只有秦軍，也是極難對付的對手，曹文詔、左光先、馬科、王承恩、曹變蛟、孫守法、李卑、尤世祿、賀人龍這些人，個個驍勇善戰，而且有抗擊長城外敵人的經驗。他們與農民軍系出同源，互相之間知根知底，交戰多年，到陝西老家和他們爭鋒，必然要面對非常慘烈的戰鬥。
不過王瑾認為，另一時空的李自成做出的返回陝西的決策是對的。高迎祥、張獻忠、羅汝才等人都更熱衷於去難度較低的河南，李自成卻只把河南當成兵源地，堅持在陝西和洪承疇死磕到底。雖然最終他失敗了，但與洪承疇的五年艱苦戰鬥也淬鍊出了最為堅韌頑強的闖軍老部隊，沒有這五年的血戰作為基礎，是不可能有之後的星火燎原的。
且不提那麼遠的事情，只說眼下，王瑾覺得還是要和曹文詔打一仗。聯軍的空間已經被壓縮得這么小了，就算逃又能逃得到哪去？打這一仗，不管損失多大，至少先讓曹文詔暫時趴窩，這樣才有餘裕去考慮下一步的安排。