目前闖軍的一個大隊有八百來人，李自成計劃帶十一個大隊加上一些輔助部隊，總計一萬來人去和王自用會合。李過、張能、白鳩鶴三隊人馬保護老營，由李過總負責，繼續留在雲台山中。輜重部隊分一部分由白旺率領隨軍行動，其餘人隨張禮留守老營。
雲台山的安全不用擔心，只要北邊打起來，官軍才不會費勁進山去找流寇呢。真正危險的是出征的這些人，他們要一頭扎進官軍叢中，一旦被官軍咬住，就有全軍覆沒之虞。
但是李自成也有信心，脫離老營行動之後，闖軍的機動性非常高，一般來說官軍不可能追得上他們，只要指揮得當，還是很有機會的。
從雲台山到高平二百多里的路程，闖軍三天便走完了。第二天，王自用和邢文釗便趕到了。高平的城防部署得很好，看來知縣不是廢物。王自用、李自成他們的目的本來也不是攻城，只是圍而不攻，在周圍鄉村劫掠士紳。
果然，猛如虎和虎大威得知後路被切斷，立刻從澤州北上，聯軍也迅速撤圍，繼續北上。然而，他們下一步的動作完全超出官軍的預料。
八天之內，聯軍長途奔襲五百里，抵達了太原府榆次縣。
榆次縣的官紳完全慌了手腳，這段日子，官軍不斷增兵，將流寇主力壓制在了晉南，他們都以為可以高枕無憂了。沒想到突然之間，流寇竟然從天而降一般出現在了城下。
官軍的包圍圈看似宏大，實則千瘡百孔，官軍的主力絕不離開主要補給線，偵察力度也弱，給農民軍留下了很多可以行動的空間。在豫北，他們可以利用太行、黃河的天險限制農民軍的行動，可進入山西腹地後，他們根本無法有效堵截農民軍。
官軍的機動性和農民軍相比也有很大的缺陷，馬政的敗壞導致官軍中的騾馬裝備率甚至不如農民軍，士兵們當兵只為混飯吃，對於上級命令消極應付，絕不肯拼了命去趕路，紀律的敗壞也使得官軍無法有序、高效地行軍。
五百里路跑八天，其實算不得特別快的速度，可是對於磨蹭拖沓的官軍來說，這個速度已經足夠打他們一個出其不意。
聯軍趕到的當天，即對榆次縣城展開了強攻。縣內對於戰事毫無準備，守御力量薄弱，當晚破城。
僅僅兩天後，聯軍又打破了榆次東北邊的壽陽。
榆次和壽陽的失守在太原造成了巨大的恐慌，榆次離太原只有六十里，一日可達，壽陽到太原也不過一百四十里。聯軍現在隨時可以劫掠太原周邊的晉王府和士紳的產業，省城輿論洶洶，都在指責新巡撫許鼎臣剿賊不力。征了那麼多的加派，調來那麼多擾民的官軍，結果剿來剿去，把流寇從太行山里剿到太原來了。有的人開始向北邊的忻州和西南的汾州逃亡，太原的局面一片混亂。
之所以會混亂，還有一個重要原因，那就是巡撫許鼎臣並不在太原，他為了追擊高迎祥，把自己的兵馬都調到了平定、樂平、固關一帶。這裡已經是山西和直隸的邊界，許鼎臣和盧象升兩面夾擊，想一舉殲滅高迎祥。高迎祥哪裡是那麼好捉的，在官軍合圍之前，他便帶著兵馬轉移了。
省城出了這麼大的事情，許鼎臣卻不在，這簍子可捅得大了。何況流寇有三四萬人，切斷了許鼎臣返回太原的後路，真要是打起來，危險性是很大的。許鼎臣立刻返回固關，點起兵馬反攻壽陽，同時下令南下的各路兵馬火速回援。
聯軍並未打算在這裡和許鼎臣決戰，他們夾在許鼎臣和太原守軍之間，處境也很不利。就算能打贏許鼎臣，聯軍的傷亡也必然很大，許鼎臣背後就是盧象升，宣大總督張宗衡的兵馬也已經進駐平陽，官軍能調集的力量實在太多。只要許鼎臣動起來，聯軍的目的就已經達到了，他們在壽陽城頭虛設旗號，悄悄離城轉移。
在官軍還沒反應過來的時候，聯軍便消失了蹤跡，十二天後，他們又出現在了壽陽南方七百多里外的沁水縣。八大王張獻忠、亂世王郭應聘、混天王郭應賓、過天星張天琳、八金剛王文臨、一字王劉小山、領兵王凌邦文、蠍子塊拓養坤、闖塌天劉國能、掃地王張一川十營已經等在這裡了。這裡是聯軍來過多少次的地方，縣裡的官吏早就有經驗了，沒有任何反抗便直接棄城而逃。
許鼎臣的怒氣幾乎到達了頂點，山西是他娘的村裡的大集嗎？讓流寇想怎麼逛就怎麼逛？王自用和李自成這一來一回，橫跨半個山西，來回上千里，如入無人之境，甫一上任便出了這樣的嚴重失態，叫他如何向皇上交代？許鼎臣急忙更改命令，剛剛走到遼州、沁州一帶的官軍只得再度南下。
「漂亮！漂亮！你們這一手，把半個山西的官軍全都給耍得團團轉。」張獻忠大笑道。劉國能嘆道：「官軍擺出這樣的陣勢，也真是蠢到家了，只可惜他們還是兵多將廣，這仗仍然不好打。」
既然回到了沁水縣，當然要問候一下張之水家裡了，順便也從他們那裡要來了官軍的大致部署。張之水也沒轍，闖軍完了他也就完了。要是闖軍被官軍剿了，他就算投降，也絕不會被當成潛伏敵營的英雄，而是會直接被砍了腦袋報功，甚至會牽連家人。
許鼎臣的表現令崇禎非常不滿，崇禎令他專守太原、汾州、沁州、遼州，把晉南地區的剿匪任務移交給宣大總督張宗衡。原本從張宗衡那裡借調來的猛如虎、虎大威、白安、姜瑄、王進朝等人都重新劃歸張宗衡指揮，曹文詔、賀人龍、尤世祿、李卑等人統帶的陝西兵和左良玉、湯九州、陳永福等人統帶的陝西兵都劃歸他麾下。許鼎臣手中的兵力嚴重削減，僅夠保護汾河谷地北段。還是張宗衡覺得不妥，從曹文詔的部隊裡分了艾萬年部支援許鼎臣。
山西巡撫轄下的張應昌、史記、頗希牧、苟伏威等部都跟著許鼎臣撤到汾州和太原去了；白安部和秦軍還都跟著張宗衡在平陽；昌平兵由直隸南下豫北，還沒進入山西境內；陽和兵還在河南磨磨蹭蹭。
而猛如虎和虎大威這兩個從塞外來投的蒙古酋長辦事相對要實在一些，他們還沒有沾染太多明朝官場的陳腐習氣，又沒有根基靠山，所以作戰比較積極，被許鼎臣之前的命令遛得一會兒往北一會兒往南，現在已經衝到了潞安境內。
結果就是，遼州、沁州一帶露出了巨大的兵力空白，兩州地界上居然完全沒有官軍的野戰部隊。而猛如虎、虎大威兩部與周圍所有友軍都有很遠的距離，西邊是王自用、李自成、張獻忠等人，東邊是高迎祥、羅汝才等人，處境極為兇險。
猛虎二將也很快察覺到了自己身處險境，他們立刻將兵力收縮到了潞安府城，既保護這裡的沈王，也藉助這裡的城牆和錢糧自保。