那些豪門大戶還好，他們有權有勢，孫守法對他們也不能勒逼過甚，只要拿出些錢糧、酒肉、軍鞋，官兵便不會再來囉唣。普通的商戶和郊外的小地主就倒了大霉，官兵們如同乞丐一般沿門乞討。乞丐不可怕，可乞丐拿著刀，情況就不一樣了。官兵在霍州城內和周邊村莊強索硬要，吃飯不給錢，見到好東西就拿，連門窗桌椅都搶走當柴燒了，還到處抓人、搶牲口去拉縴、搬運物資。
其實孫守法這個人從本質上來說也不是很壞，他也是有底線的，不許濫殺百姓，不許強搶民女，不許縱火。雖然也用百姓的首級冒功，但不過就是砍那些剛剛病死的民夫的腦袋，甚至刨墳掘墓挖新鮮屍體，不會直接殺活人。
儘管他幹的事也很缺德，但官軍的大環境就是如此，他要真是清似水明如鏡，部隊就沒法帶了，上面發的軍餉不足，總是要戰區的州縣協餉，然而州縣官員也憑空變不出錢來，還是要勒索老百姓。官軍不能像農民軍那樣肆意屠戮豪紳，便只能竭力從中小地主、商人乃至普通窮人身上榨出更多油水。
甚至有小地主私下抱怨說，闖賊來了，也不過吃一頓飯就走了，有幾十斤糧食就能打發，官軍來了倒好，直接讓他們傾家蕩產。早知道這樣，倒不如不找官軍求救，直接讓闖賊把城裡的官殺了，說不定今年的夏糧就不用交了。當然，他們也只敢悄悄和自家老婆念叨念叨。這些人更害怕官兵和闖賊在霍州打起來，到那時兵荒馬亂，多恐怖的事都有可能發生。
幸好，他們擔心的事並沒有發生，孫守法在霍州休整了隊伍，搞到足夠的補給之後就出發了。他已經得到情報，闖軍主力在陰地關集結，他要去那裡發動攻擊。
孫守法了解到，闖軍的兵力超過萬人，有很大的優勢，但是他並不覺得不能一戰。敵人就算有百萬大軍，也不可能一擁而上，他麾下兵精將勇，進行小規模前哨戰，挫敗對手銳氣是不成問題的。於是，他放心大膽地向陰地關前進。
陰地關東側是山，西臨汾河，河對岸又是山，從霍州前往靈石，小股步兵固然能繞行山間小路，但大隊人馬想要通過，非走此路不可。陰地關雖然名字叫作關，但此時已經沒有了城牆，不過闖軍有充足的時間在此做戰鬥準備，構築了堅固的工事。目前官軍的夜不收已經無法靠近陰地關，孫守法只能從本地士紳的描述中了解周邊的地形。他判斷，正面強攻陰地關必然損失慘重，應該以主力在正面牽制，派出一支數百人的精幹部隊從東側楊家山村的小路偷越至關後，發動襲擊。趁著闖賊混亂的機會，主力再全線進攻，才能攻下陰地關。
說起來容易，做起來難，那幾個逃難到孫守法軍中的士紳子弟，根本就不知道陰地關以東山地內的具體地形，只是聽說過有這麼一條路而已。孫守法多次試圖派人前去偵察，但總是在離得很遠的地方就遭到闖軍夜不收的截擊。孫部的夜不收也是百戰精銳，戰鬥力強悍，打起來毫不吃虧，但是他們也沒有辦法再向前偵察了。
既然小股夜不收的偵察起不到效果，孫守法估計派步兵偷越也未必能奏效。闖軍對這裡是有防範的，不偵察的話，貿然派幾百人去進攻與送死無異，多半是和史進、石秀他們同一個死法。
但如果派出幾十個騎兵強行從闖軍的封鎖線闖過偵察，那也會把偷越小路的目的暴露無遺。這樣一來，也就根本沒有什麼偷襲可言了。
於是孫守法開始轉變思路，是否可以考慮從汾河西側偷襲？
面臨的問題主要是兩個。第一，闖軍在這裡也有警戒，雖然人數不多，但是一旦官軍把他們幹掉，闖軍一定會發現。第二，雖然現在是春旱季節，汾河水深也有六七尺，偷襲部隊到了闖軍背後也無法涉渡，他們總不能扛著船去吧。
乘船沿河進攻也不行，闖軍雖然沒有可以封鎖航道的火力，也沒有足夠的物資使用攔江鐵索、火攻船一類的手段，但是他們用僅有的船隻在河上搭了一道浮橋，浮橋前面釘下了一排一丈長的木樁，把航道堵死了。
以往打一般的饑民流寇，孫守法總是很容易就能找到敵人的破綻，但顯然，不能總指望敵人主動露出破綻，有的敵人他就是沒有破綻，必須強行打出破綻來。
孫守法決定先試試看，和闖軍交一交手，再決定從哪裡製造破綻。
「九哥，官兵離我們只有十里了。」黑九霄點了點頭：「讓兄弟們準備，還有半個時辰官軍就要來了。」因為道路沒有那麼寬，在陰地關部署太多的人也施展不開。所以只有最早趕到的三個大隊當道下寨，每天一隊輪流執勤，其餘各隊都駐紮在兩翼和後方作為接應。昨天留在霍州的探子傳回消息，認為官軍已經休整完畢，很快就要出兵了，闖軍占著人數優勢，便每天派五個中隊到半途埋伏，干擾官軍的行動。黑九霄負責在第一天帶隊，沒想到官軍的效率這麼高，今天就來了。
孫守法走的這條路，就是後世同蒲鐵路的位置。他帶了一百秦軍騎兵和二百晉軍步兵，做試探性的進攻。出城沒多遠，他就被闖軍的探子發現了，消息很快傳回了黑九霄這裡。黑九霄的隊伍一共有七百多人，全是步兵，黑九霄認為還是可以打贏這些官軍的。
孫守法是個很機警的人，這條行軍路線右有山左有河，存在被伏擊的可能性，所以他派出了兩隊夜不收，到東側的山中探查有沒有埋伏。
果然，小心些還是有好處的，北方傳來一聲三眼銃響，孫守法立刻下令部隊停下等待。只有一隊夜不收返回了，他們報告說，另一隊夜不收在前面七八里的位置上遇伏，他們便立刻逃回報訊了。
這種時候逃跑是對的，偵察人員最重要的任務是把情報帶回大部隊，不是和敵人好勇鬥狠。現在孫守法需要決斷，是否進兵？看來流寇是鐵了心不打算讓他靠近陰地關。向前攻擊，硬闖敵人的預設陣地，肯定十分危險。但如果選擇撤退，大部隊就只能在沒有事先偵察的情況下發起進攻，那可能意味著更大的危險。
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