然而，這並不代表闖軍內部就沒有問題。能有這麼多人表示不滿，說明問題還是實際存在的。
田見秀說：「要我說，出問題的不是紀律，是糧食。近來我們的伙食標準越來越低，兄弟們的不滿意主要還是吃不飽引起來的。」闖軍不是紅軍，嚴格的紀律必須有充沛的物資來保障，就算是紅軍，也有邱國軒、陳浩、袁崇全。
李文江說：「現在最主要的問題還是曹變蛟，有他時刻威脅我們，我們就不能在汾河谷地大規模地分兵打糧，補給就跟不上，這樣下去，我們會越來越弱。」與李茂春這種二流貨色不同，老管隊們對於李自成為什麼一定要惹曹變蛟有充分的認識。見了官兵就逃很簡單，但那就意味著放棄富裕的地區，無法再劫掠那些財主大戶，最終部隊為了生存，就只能搶奪老百姓的口糧。李茂春或許並不在乎這個，但是李自成他們很在乎。
七個主要頭領很容易就達成了共識，當務之急是先打退曹變蛟的進攻。不過在此之前，還是要在士氣上做一些工作。
闖軍能用來提振士氣的手段十分有限。對於有家眷在婦女隊的，能放假就很好了，但是對於大部分無牽無掛的光棍們來說，除了打下汾西縣城之後有了一次逛窯子的機會之外，實在沒什麼可以讓他們開心的事。
沒有家人、沒有居所，就這樣每天跟著隊伍東奔西走，不知未來將往何處去。如何讓這樣的人振奮起來？李自成現在還不知道，因為他自己也時常會迷茫。
所以李自成也只能採用最傳統的辦法——提高待遇。在汾西和霍州，闖軍打了一批土豪，也獲得了一定的物資，雖然無法長期維持闖軍的供給，但至少短時間內可以足吃足喝。李自成下令，提高伙食標準，雖然還是一日兩餐，但是從稀粥改成乾飯。存在公庫中的好衣服全部給各隊分配下去，繳獲的布匹也一點不留，全部交給婦女隊製作服裝鞋襪。
銀子也得稍微發一些，目前闖軍控制了汾西縣城，也就有了一些消費的渠道。雖然士兵拿了錢之後有嫖院的，有賭博的，有酗酒的，但好歹讓他們開心了些。但更多的人拿到錢之後想的是改善伙食，周圍村莊的豬羊雞鴨更是幾乎都被闖軍買去吃了。李自成清楚，只要打贏了曹變蛟，霍山、烏嶺山以西直到黃河的士紳財主就任闖軍搶劫勒索，到那時自然有錢有糧，如果吃了敗仗，老營中藏的錢糧再多又有何用，留著給官軍上貢嗎？
李自成和眾頭領頻頻下隊探望士兵。目前闖軍中的讀書識字的人也多了，所以就算王瑾不在也一樣說書。訓練之餘，也摔跤、比箭為戲。
總體來看，軍隊士氣還不錯。至少士兵們對近期的目標還比較明確：幹掉曹變蛟。
第一，不打敗曹變蛟，絕無活路。曹鎮以殺降聞名，想叛變都沒門。
第二，報王嘉胤之仇，報石樓山之仇。
第三，打敗曹鎮，便可以盡情吃大戶，糧食被服的補給不愁了。
不和諧的聲音還是有的，但是李自成不是王瑾那樣整日憂心忡忡的人，只要大體上的局面是好的，他心裡就有底了。闖軍是一直幾乎全員亡命徒的隊伍，如果暫時還拿不出長遠目標來激勵大家，短期目標也能提振士氣。最能提振士氣的一個因素，反倒是這個黑暗的世道，留在闖軍，大家抱團取暖，日子過得雖然艱苦，卻也還能活得下去，可如果離開闖軍去做流民，又怎麼能活得下去呢？李茂春這樣的人自恃本領高強，又找了馬進忠做新靠山，所以才會叛變，而對於普通士兵來說，留在闖軍幾乎是唯一的出路。
除了李友隊保護老營向北轉移外，其餘各隊人馬陸續向陰地關集結。李自成從剛入伍的新兵中撥給趙勝四百人，要他恢復叛逃的四個中隊的編制。趙勝很是感動，他並非李自成的嫡系部下，但是在兵員、物資的補充上，李自成從未歧視他。李自成在對待李文江、王文耀、陳虎山、黑九霄等人時都是如此，既然把人家當成自己的部下來指揮，自然也要當成自己的部下來補給。
與此同時，曹變蛟的兵馬已經進駐了趙城縣，擔任前鋒的游擊孫守法部則到了霍州。為了彌補數量上的劣勢，曹軍徵調了一批山西的地方部隊和沿途各縣的鄉勇團練，總兵力已經達到了五千人左右，再加上一路抓捕的民夫，隊伍也變得十分龐大。
孫守法的部隊包括有六百秦兵、一千三百山西本地部隊和兩千多名民夫。上一次石樓山之戰時，他在曹文詔的中軍之中，一直作為預備隊，還沒來得及投入戰鬥，老營丟失的消息就傳來了，所以一直沒撈到上場的機會。這一次，他作為剛剛提拔成參將的曹變蛟的副手來到山西，曹變蛟把打頭陣的任務交給了他。孫守法不是曹文詔從大同或者關寧帶來的嫡系，是到了陝西才配屬到他麾下的，曹變蛟認為，孫守法更熟悉陝西的流寇，由他開路比較穩妥。
孫守法對於能領到這個任務很是開心，他是下級軍官出身，在官場上沒有什麼靠山，全靠軍功出頭，什麼時候不讓他打仗了，他也就沒用了。而且在他看來，打流寇並不是什麼艱難的任務，也就是那些官軍的逃兵比較難對付，只要集中精銳快速突破流寇的陣型，流寇自然會土崩瓦解。上次石樓山之戰，闖賊的表現不錯，但照樣不是曹鎮的對手，只不過是比一般的流寇多堅持了一段時間而已。
霍州的士紳們盼官軍如旱苗盼春雨，但春雨真的來了之後，他們又嫌澇了。孫守法列出了一系列的勞軍要求：民夫、牲畜、車輛、船隻、糧食、銀子、肉類、酒、鞋襪，甚至女人。孫守法要求霍州州衙至少向他們提供三百名妓女，霍州城內的妓女不夠，知州向城內的商人們又多攤派了一筆錢，讓衙役們半威逼半利誘地找了一批窮困的良家婦女來，才滿足孫守法要求的數字。
孫守法的傲慢無禮更是驚人，丘八們直接占據了縣衙，連同知大人都吃了孫守法親兵的耳光。這也是為什麼孫守法明明這麼能打，官位卻一直上不去的原因之一。
其實霍州官紳們應該趕到慶幸，孫守法差不多可以算是曹鎮中最有底線的，只是威脅恐嚇，讓霍州人趕快滿足他的要求。如果換成曹變蛟親自來，直接就縱兵大掠了。