阿諾德領主，效忠於安東維森王國，雖然他們之間往來不深，但是名義上，對方才是被歷史承認的國家。
不知道為什麼，凱茜·朗佳爾女士屈尊來到這裡，讓整個小城池都陷入惶恐之中。
王國最近軍事行動頻繁，傳聞這個醒獅要發出咆哮，震撼那些蠢蠢欲動、三心二意的附庸。
雖然阿諾德招募軍閥，行政獨立，但正面向王國鐵騎叫板是痴心妄想！
他宣布提前召開競技大會，邀請凱茜女士觀賞，事實上將其作為招牌，順勢讓那些跪伏效忠的走狗們聚齊於此。
思維敏銳者發現契機，相同的野心、卑劣的靈魂使他們組成團體，在其中發著橫財。
兜售秘術方，買賣違禁藥，收購鍊金料……
不僅如此。
朗佳爾家族之女，吸引力比旋渦還要龐大，此次競技大會上，已經填入名單中的貴族，列出來，比酒館菜單還長。
並且仍不斷有鄰近勢力、地位不高的家族，將子嗣往這裡送。
而他們，可都不是空手來的。
劫掠和偷盜貴重物品，成為時下最受歡迎的行當，地下市場從未如此繁榮，每天在交易中被匕首刺穿者不計其數……
但他們樂此不疲，強盜、扒手們在大會之前就已經陷入狂歡。
「這批貨徹底毀了我。」
馬販低聲絮叨著，嗓音暴露了漢格納沿海偏遠地區的出生地，那處髒港口，以偷竊和非法交易聞名。
他們做的生意大都違反領主法令，但是物資分配不均，底層人們各式需求硬生生撐起這份職業。
約莫兩天前，城外草坡上，出現一匹漂亮黑馬。
這處專門放牧軍馬的場子，被它獨自霸占。
自打首次踩點時，馬販就明白：這畜生比孩子還聰明，優雅俊俏，值大價錢。
他們料定它屬於某個貴族，便組成團伙、買通關卡、定下計策，在夜裡用重金求來的秘藥短箭把它射翻。
但是……
那個專門請來的「看貨人」，當晚就嚇跑出城。
馬販在對方匆忙留下的語言中，才知曉——這東西，是凱茜女士的坐騎。
而那個女人，是泰岡達狂歡的源頭。
他們這群野狗靠著獵物殘骸為生，卻搬走了巨獸幼崽。
亞當和盧卡沒有點亮油燈，外面是下午，陽光正好的時候，只是房屋蓋在旮旯，又刻意遮掩過，裡面才顯得昏暗壓抑。
懸賞和禁令已經發出，馬販通過小道進入城內躲藏，不知情的軍隊已經沿著城池外圍搜捕排查，不少山賊悍匪被波及血屠。
「你們為什麼不殺了它。」
「不敢，大人。凱茜女士放下話來，如果這馬成為屍體，要負責的人會後悔出生在這世上。那群安東維森人，太明白怎麼折磨人啦！」
「我沒記錯的話，你剛才說了有同夥，其他人現在在哪兒？」
「呵，那群人渣是連夜跑的，被杜亨衛隊長在城內攔住。這會兒就吊在西區大樹上，肚子剖開，發著惡臭……
我們聽到消息，趕緊帶著馬跑掉，當天晚上，老地方就被拆得稀碎。」
馬販表情凝重，被束縛手腳，癱坐在地，如果不是聲音傳來，和死人無異。
「蠢貨，你們帶著肉，還想逃離狼群。」
就在這時，房間裡傳來異樣響動。
噠，噠噠。
皇家弗洛馬搖晃著站起來，灰布滑落，像是拆掉夾板的傷患剛剛鬆開扶梯。
「哦天，那是最後一瓶藥劑。大人，快把我們解開，它會用蹄子踹碎我們的骨頭，歪嘴和痞子就是被它弄成重傷的！」
馬販開始掙扎，顯然有什麼不好的回憶，雖然很快就被盧卡威脅著閉上嘴巴，但仍然顫抖不止，甚至抽泣哽咽。
亞當把劍帶解開甩在地上，攤放展示雙手，像是對待搜查那樣旋轉一周。
這種生物擁有智慧，而且體質驚人。
「輕鬆點，孩子。」
他語氣柔和，緩緩靠近對方。
皇家弗洛馬引頸甩鬢，昂首嗚咽，像是瀕死囚徒在捍衛自己最後的尊嚴。
它有精靈血統，能感受到對方的血脈沒有任何歷史。
正統國王擁有賜福，其子嗣或者冊封貴族都需要宣誓，那種賭上名諱的忠誠，是受到庇護的，詛咒或秘術能藉此傳遞！
亞當已經走到面前，他相信備註所言非虛。
果然，食指戒痕在昏暗的房間內閃過微芒，那枚縱觀歷史變遷的舊物上，被加持著失傳秘術。
雖然已經被調換，但在認可亞當的同時，已刻進靈魂。
【領主戒在你死前，都會捍衛你的身份，這並不因為遺落而失效，初窺奧秘或血脈同源者都能覺察。】
「呼，對，很好，放鬆下來。」
馬匹喘息著，安靜接受輕撫，除了時不時由於疲乏虛弱而晃動亂踩，基本沒有反抗的意思。
「見鬼，你居然沒有被咬掉指頭，或者踢斷膝蓋。」
「把嘴閉上。」
亞當沉聲呵斥，臉色凝重地撫摸馬身上的鞭痕，在血塊上仔細觀察。
還好，沒留殘疾，品相完整。
鞍已經消失，顯然這種配件早已換成錢幣，流落在某處。
……
此時，泰岡達城外。
鞭痕駭人，血肉模糊，屍體已經徹底失去動靜。
旁觀者呆滯張嘴，胯下傳來惡臭，水漬匯聚擴散開來，和血漿混雜在一起。
施暴者清洗雙手，把獸皮鞭蜷好，浸在水中。
「看來他並沒有欺騙我，那麼，你們呢？」
軍紀長聲音冰冷，但久久沒有得到回應，當他轉過身時，才發現幾個流氓已經抽搐著昏厥過去，腦袋還在搖晃。
「嗯，你們也沒有，那麼錯不了啦。」
他揮揮手，安東維森騎兵用鋼劍刺透幾顆心臟，然後拖走統一焚毀。
軍紀長掀開精緻方盒，裡面擺著朗佳爾族徽，凱茜女士曾這樣叮囑過：
「如果不出示我的身份象徵物，皇家弗洛馬絕不會跟你離開。」
騎兵隊已經整合完畢，他們隨行來到泰岡達的也就這十個人，但卻裝備精良，技藝高超。
「長官，我們這樣離開，那幫廢物們能保護好凱茜大人嗎？」
「聽著，大人在城裡有位朋友，對方手段不簡單，輪不到你操心！婊子養的，你明白皇家弗洛馬丟失，對我們來說有多失職麼？」
騎兵們沉默著，連戰馬都低頭迴避這聲訓斥。
他的鞭子從沒留過情面，軍紀是在殘忍暴行中讓人記住並感到敬畏的。
「好啦，休息結束。現在已經確定，馬根本沒離開過城裡，都跟我回去找！」
蓋著秘銀軟甲的戰馬掀起塵埃，蹄印清晰，摧毀雜草的同時也不斷轟擊著土路。
許久，烏鴉落下來。
它們停在朽木上，羽毛在野地秋風中晃動，靜靜地等待那堆焦黑滾燙的屍體慢慢失去溫度。