第512章 還鄉須斷腸
裂魂之地冬日的飄雪，細碎得如同記憶中那些無足輕重的生活碎片，一旦觸及肌膚，就會迅速融解成一片片淚痕般的水漬。
阿萊克修斯是在帝國曆九九七年一月四日的清晨醒過來的。
身體還能感受到馬車的顛簸，但觸目所及，已經是裂魂之地荒原那片無比熟悉的灰色天穹。
空中仍然在下雪。冰涼的雪晶不緊不慢地從那灰色的天空中飄搖而下，然後粘在阿萊克修斯的額頭、臉頰，隨即化為一點轉瞬即逝的涼意。
「我們到哪了？」阿萊克修斯用手背擦了擦臉頰，頹然叫道。
「到裂魂之地了！我昨天半夜時候過的獅心河。」駕著馬車的車夫隔著一層車廂壁板高聲答道，聲音由於木質車板的阻隔而悶悶的，「不出三個小時，咱們就能到鳳凰台！」
阿萊克修斯掙扎著坐起身，任滿頭雪花簌簌而落。
這輛馬車大抵是霜楓嶺用來運輸廉價物資的貨車，並不是為運送乘客而設計，因此並車廂頭頂並沒有車篷。然而，從鮮血戰線到裂魂之地的這漫漫長路上，阿萊克修斯反倒感覺，能夠每天躺在敞篷車廂里，注視著頭頂的星月夜空酣然入睡，於他而言是一種難得的享受。
這讓他有種真實活著的感受——特別是在經歷了荊棘城那煉獄般的生活以後。
阿萊克修斯身邊，堆放著不少貼有霜楓嶺封條的箱子，大多都是「華格納」特別部隊在鮮血戰線獲得的戰利品，需要運回霜楓嶺存放。
從天鵝堡出發前，阿倫·考辛斯曾經滿懷歉意地對阿萊克修斯表示，由於運力緊張，不得不讓他搭乘貨車回家。阿萊克修斯對於霜楓嶺騎士長的安排並無絲毫不滿，只是沒來由地覺得，「家」對於現在的自己來說，是個過於遙遠的詞彙。
或許是長時間的磨難已經嚴重損傷了他的記憶，阿萊克修斯甚至感覺，自己對魔域故鄉的情感已經愈發淡漠，反而是往來於帝國和魔域之間行商的那些經歷更為刻骨銘心。
他還記得怎樣和偉大的艾略特·伊戈爾公爵大人數次相遇，從此改變了自己本來波瀾不驚的命運；他還記得怎樣和奧術尖塔防線的帝國守軍交涉，通過抬出霜楓嶺公爵的名號贏得了一個極低的通關稅率；當然，他也記得，正當「業火」商會以霜楓嶺官方代理商的身份運營得順風順水時，自己是怎樣收到了有關尤利婭·米奈托斯卡的消息……
尤利婭·米奈托斯卡。時至今日，阿萊克修斯在咀嚼這個名字時，仍然能感到一種空洞的憤慨和蒼冷的悲哀。
他已經不記得，當初在「皇家伯納烏」俱樂部和尤利婭·米奈托斯卡面對面相對時，自己是怎麼突然失去了意識；
他只知道，等自己重新醒來，已經是三四天以後，而他醒來的地方，已經不是那座噩夢一般的荊棘城，而是霜楓嶺「華格納」特別部隊駐紮的天鵝堡醫務室里，一張普通的病床上。
前來探望的阿倫·考辛斯騎士長，告訴病床上的阿萊克修斯，是霜楓嶺的「基里安·安德羅波夫教授」救了他一命：這位他在展銷會上偶遇的偉大學者，冒著巨大的風險將遭到暗算、陷入昏迷的阿萊克修斯運出了荊棘城，到了天鵝堡的安全地帶。
當阿萊克修斯急切地想要向安德羅波夫教授道謝時，考辛斯騎士長則無奈地表示，這位赫爾墨斯學者在將阿萊克修斯託付給霜楓嶺駐軍後，就毫不停滯地離開了鮮血戰線，以繼續他雲遊四海的求知之旅。
阿萊克修斯滿是內疚地意識到，自己實在是虧欠這位好心腸的學者先生太多了。
接著，當考辛斯騎士長繼續詢問阿萊克修斯有何打算時，他沒有任何猶豫地給出了答案：
他一刻也不想繼續留在鮮血戰線這片傷心地，現在的阿萊克修斯只想以最快的速度趕回裂魂之地、趕回霜楓嶺——那裡是他的「家」，是他的「業火」商會總部的所在地。
阿萊克修斯有太多記憶要拋在腦後，也有太多東西要重新奪回手中。
於是，阿萊克修斯便搭乘著霜楓嶺的貨車，踏上了這段南下還鄉的漫漫旅程。、
從鮮血戰線到裂魂之地的路程何其漫長，他們十二月從天鵝堡出發，幾乎是日夜兼程，這才在次年的一月初，終於回到了魂牽夢縈的裂魂之地。
就快到鳳凰台了啊……剛剛醒來的阿萊克修斯思考著車夫的話，輕輕哈出一口白氣。他從車窗探出頭，張望著前方的景象——
果不其然，霜楓嶺那標誌性的霜楓林地出現在視野的盡頭：據說這片荒原領地的初創時代，伊戈爾家族的流民正是通過砍伐霜楓林地的樹木，取得了寶貴的建材；
不過事到如今，鳳凰台早已蓋起了雄偉的城堡，霜楓林地再也無需向人類奉獻自己的木料，搖身一變，赫然成為了66號公路旁邊的「霜楓嶺自然公園」，每天吸引著大量的外地遊客和南境聯合學院的自然學者。
66號公路……這個地名對於阿萊克修斯來說是多麼熟悉，多麼甜蜜啊。
此時此刻，他乘坐的貨車正是在沿著這條南北貫通荒原的人造公路向南方疾馳，不偏不倚地奔向鳳凰台——那不息搏動的荒原心臟。
即便是寒冷的破曉時分，阿萊克修斯仍然能看到，不時有伊戈爾開拓軍的巡邏遊騎兵從貨車旁側策馬而過。在過去的年月里，正是這群可敬的衛士英勇地保護了66號公路的安全，將原本為禍荒原的強盜山賊掃蕩一空。
或許是由於剛過新年，巡邏遊騎兵們的心情看起來也很好，不止一位騎兵在經過貨車時，和駕車的車夫高聲互道早安。
裂魂之地荒原的人與事，平靜祥和得仿佛並不屬於這個混亂的世界。
「霜楓嶺，我終於回來了……」阿萊克修斯感受著荒原的寒風，喃喃自語。
駕車的車夫似乎與阿萊克修斯共享著同一種思鄉之情。隨著貨車接近鳳凰台，車夫馭馬的號子也愈來愈急，他們很快超過了路上那些慢悠悠拉運貨物的駝隊、在隊長率領下整齊行進的晨練士兵、提著衣服去河邊浣洗的霜楓嶺村婦……
於是，鳳凰台那氣派的石磚大門，轉瞬間就在眼前了。
貨車在鳳凰台城門側邊緩緩停了下來。
車夫鬍子拉碴的臉，出現在車廂窗邊：
「喂，我們到了。騎士長大人告訴我說，把你送到這裡就行，你下車吧，我要把剩下的貨運到銅雀台去。」
「嗯。」阿萊克修斯有些笨拙地點點頭，「這一路感謝您……」
「謝什麼，都是自己人！」車夫哈哈一樂，「不過你別說，運個魔族仔回領地，老子這也是頭一回……」
阿萊克修斯掙扎著爬下貨車，看著車夫一邊招手，一邊駕車消失在拐彎前往銅雀台的路上。
他轉過身，步履蹣跚地朝著鳳凰台城門走去。
鳳凰台的一切都和他的記憶中大同小異：無論是城門兩側懸掛著的長條大幅「Dark-Souls」企劃偶像海報，在城門旁搭起攤位比鄰售賣的「薇爾芙券」和「伊戈爾家族福利彩票」，還是在城門口排起長長隊伍、等待查驗進城的外來旅客。
艾略特·伊戈爾公爵率軍北上的這一年多里，主理荒原事務的約翰森·喬爾內務部長和卡特琳娜·伊戈爾大小姐顯然不像領主大人那樣好大喜功，因此並沒有特別大刀闊斧地更改和增設鳳凰台城門的形制。
目前的鳳凰台城門，基本上是在鳳凰台最初的綠壩木頭大門原址上，用頓涅茨克礦場的優質石料搭砌起來的石制城門，切割整齊的石磚、穩定有致的結構、大氣磅礴的設計，無一處不體現著冠絕大陸的頂尖建築工藝。
城門正上方矗立著威嚴的箭樓，一排排黑洞洞的射擊孔里隱藏著的，則是昂貴而高效的「克倫威爾殲滅者」弩炮和「要你命3000」弩炮。箭樓兩側，兩座尖端閃爍著奧術輝光的魔法哨塔傲然聳峙，將城門前方的大片區域全部籠罩在攻擊範圍之內。
這種軍事色彩極其濃郁的布置，無疑是霜楓嶺之前在荒原上經歷諸多惡戰留下的遺產。雖然如今的裂魂之地，早已沒有了需要霜楓嶺警惕的敵人，但鳳凰台仍然保留著這些武德充沛的軍事設施，以備不測的同時，也能夠震懾一切心懷不軌的來訪者。
鳳凰台城門分為兩個入口：霜楓嶺領民可以憑藉身份證明從左側入口快捷通行，而諸如商賈、訪客、旅行者等外來戶，則必須在右側入口處排隊等候，直到接受了霜楓嶺軍事統計局的詳細審查、確認安全可靠後，才能獲准踏上鳳凰台的土地。
時值戰爭年代，即便是天高皇帝遠的裂魂之地，也不得不加強自己的反間諜措施。
身為「業火」商會會長和霜楓嶺貿易代理人的阿萊克修斯，原本就擁有霜楓嶺的榮譽領民身份，是能夠直接出示身份證明，走左側入口快速進城的。
然而，阿萊克修斯的身份證明，早就和他的慘痛回憶一起，被丟棄在荊棘城某個不知名的陰暗角落了。
他猶豫片刻，最終還是走到右邊，一板一眼地排在了接受審查隊伍的末尾。
隊伍中排在阿萊克修斯前面的，是一對兒抱著孩子的中年夫婦。夫婦倆衣衫襤褸，蓬頭垢面，阿萊克修斯從他們的對話中得知，這對夫婦原本是居住在帝國東境的農戶，在戰火蔓延到家鄉之後，不得不帶著孩子逃荒成為了難民。
和帝國境內的絕大多數難民一樣，這對兒夫婦心目中的理想鄉有且只有一個：那就是位於遙遠南方的裂魂之地，偉大艾略特·伊戈爾公爵治下的霜楓嶺。
於是，他們帶著孩子不遠萬里來到了鳳凰台，希望能夠在這片新興的荒原領地中安置自己的新家。
在長長的進城隊伍中，和這對夫婦類似的、渴望加入霜楓嶺的難民肯定不在少數。但阿萊克修斯有些悲哀地意識到，今天的霜楓嶺早已過了對投奔者來者不拒的野蠻生長階段，這些逃難跑到裂魂之地的中原流民，若是沒有一技之長，其實是很難拿到霜楓嶺戶口在此定居下來的。
此後事情的發展並沒有超出阿萊克修斯的預料。
隨著進城隊伍緩緩向前移動，很快就輪到了這對夫婦接受審查。先是一位軍事統計局的特工檢查了他們攜帶的行李，然後又對著書冊確認了這對夫婦並非什麼逃犯和流寇；然後，便有一位內務部文書站了出來，面帶遺憾地告訴他們，由於鳳凰台已經人滿為患、需要清理低端人口，所以霜楓嶺內務部並不能允許他們進城定居。
不過，內務部文書也給出了一個替代方案：
雖然鳳凰台、銅雀台兩地的住房空間緊張，但霜楓嶺最新建設的雨花台、釣魚台兩片區域仍然歡迎外來者落戶！新抵達霜楓嶺的難民可以先辦理一個暫住證，暫時入住釣魚台外的難民集中營，通過工作、教育和考核攢夠落戶積分後，即可正式拿到霜楓嶺戶口。
這對難民夫婦別無他法，只能接受了這個安排，被內務部工作人員引導著辦理暫住證去了。
接下來就輪到阿萊克修斯接受審查了。
阿萊克修斯只穿著一身簡單的袍服，別無長物，軍事統計局的特工很快就確定他沒有攜帶什麼引燃易爆危險品。不過，他那過於明顯的魔族外貌，還是引來了幾位工作人員懷疑的目光。
「姓名？」內務部文書低頭看著表格，淡漠問道，「職業？」
「阿萊克修斯。阿萊克修斯·伊-達貢。」阿萊克修斯說出了自己在魔域的全名，「職業……我是商人，是『業火』商會的會長。我是霜楓嶺的榮譽領民，你們應該有記錄的。」
「阿萊克修斯……阿萊克修斯……」內務部文書滿腹狐疑地看了他一眼，然後找僕役要來了一本厚厚的名冊。
文書戴上單片眼鏡在冊子上找了好久，終於抬起頭來：
「不對啊……阿萊克修斯·伊-達貢已經死了。」
他把名冊翻了個面，朝阿萊克修斯舉了起來。
阿萊克修斯清楚地看到，自己的名字上已經被劃了一道橫線。
「我沒死！」他咬牙道，「我不是就在這兒呢嘛！」
「我們的記錄顯示，阿萊克修斯·伊-達貢已經死了。」內務部文書一口咬定，「你是活人，而阿萊克修斯·伊-達貢是死人，所以你不可能是阿萊克修斯·伊-達貢。你不要冒充別人的身份，老實告訴我，你究竟是誰？」
「我就是阿萊克修斯！」阿萊克修斯拍著桌子吼道，周圍的工作人員和排隊者全都朝他這邊看了出來，「難道你們還想要讓我證明，我就是我自己？」
「阿萊克修斯·伊-達貢已經死了。」內務部文書有些被這個情緒激動的魔族嚇到了，縮著脖子道，「先生，請您冷靜……如果您沒有別的正當身份，我們需要請您離開……」
仿佛是為了配合內務部文書的話語一般，一個衛兵按著佩劍走了過來，顯然是準備用武力趕走這個在城門口大喊大叫的魔族。
阿萊克修斯絕望地四下張望，然後毫無準備地，和一個自己曾經見過幾面的人對上了視線。
「阿萊克修斯先生？」艾倫·霍特林正準備進城，乍一看到這位魔族商人也是吃了一驚，「你怎麼在這裡？」