第376章 血城諜影
高聳的血棘城，在多洛雷斯大平原的殘陽下，竟然城如其名，真的漫上了一層鮮血般的猩紅色。
這座光榮聯邦的西南地區主城，通體用兩人高的巨大石磚搭砌而成，表現出獨屬於獸人一族的、粗獷而宏偉的強烈美感——在石磚的接縫處和血棘城城牆下的每個角落，都有足以將巨龍捅個對穿的巨型木刺突兀挺出，將這座西南主城的外觀，愈發裝扮得危險十足、生人勿近。
而血棘城得名的原因，則在於掛滿了它城牆外表的、多洛雷斯大平原特產的攀緣植物「龍焰血棘」——這些堅硬的血色藤條，平時是點綴牆面的裝飾，但在守城戰中，卻足以把任何試圖附牆而上的攻城者扎出貫通傷。
在血棘城背後的峭壁映襯下，這座獸人城池宛若一位斜倚在山邊、威武雄壯不可一世的泰坦巨人，傲慢俯瞰著面前的多洛雷斯大平原。
也只有注視著這座不亞於帝國岩溪城、薔薇城的雄偉城池，霜楓嶺遠征軍的一眾將士，才能忘記那些防禦薄弱、物資貧乏的獸人部族村落，而想起這場戰爭中他們的敵人，也是和人類帝國同樣強大的、占據了海文大陸三分之一的國家機器。
遠征軍是在三天前抵達血棘城附近的。
之前他們躲避著獸人剿匪隊的圍剿，邊走邊殺，一路北上，甚至直接渡過了獸人聯邦西南大區與西北大區的界河「血濤河」，兵鋒直指聯邦西北大區的主城白塔城——
——不過，這當然只是佯攻。
幾乎是在過河後不久，霜楓嶺遠征軍就在領主大人指揮下殺了個回馬槍，繞開兩大地區的剿匪部隊，重新偷渡血濤河，兜兜轉轉又回到了聯邦西南區。
其實夏侯大官人當時還有心致敬歷史，來個四渡赤水的——奈何獸人主力不在，兩大區臨時組建的剿匪部隊實在有點拉胯：
直到霜楓嶺遠征軍都全員向南渡過血濤河，那兩大剿匪兵團還在西北大區暈頭轉向、納悶怎麼突然找不到這伙「人類匪徒」的蹤影呢。
沒辦法，夏侯炎只能放棄向偉人致敬的想法，留了點兒用獸人屍體製造的骷髏部隊、在西北大區陪著獸人那兩大剿匪兵團玩，自己則帶著遠征軍一路向南方的血棘城開進——
——畢竟，這次遠征一開始的目的就在於此。
獸人主力部隊正在西北方的占領區，和燃晶峽谷的帝國主力打得腦漿子亂飛，霜楓嶺這點兒可憐的騎兵，越靠近聯邦主力所在的西北部就越危險：
夏侯炎除非是平日裡看東冰庫小白文看傻了腦子，才會想不開去打白塔城、觸獸人大軍的霉頭。
而正相反，當西南大區用民兵倉促組建的剿匪兵團還滯留異地，聯邦的西南主城血棘城只會更加兵力空虛、唾手可取——
——夏侯大官人原先是這麼想的。
可等真正帶隊潛入血棘城周圍的密林、親眼目睹這座獸人巨城的雄偉外觀，他又不由得有些發憷：
這座用頑石、木刺和血棘藤蔓武裝起來的城市，似乎並沒有霜楓嶺想像中的那樣脆弱：
倒不如說，它過分完備、堅固的防禦體系，導致城中就算一個士兵都沒有，外來入侵者想要將其攻破都絕非易事——更何況霜楓嶺遠征軍只有區區不到五百人……
甚至，如今人還更少了。
這次遠征中，得益於對手的脆弱和領主大人的死靈魔法，霜楓嶺遠征軍甚至沒有一位戰士在戰鬥中陣亡——有一身漆黑重甲、用「黑暗療愈」魔法刷一遍就能重回戰場的死亡騎士頂在前面，普通的霜楓嶺戰士想要送命還真是挺困難的。
但沒有死人，不代表沒有傷者。
畢竟刀槍無眼，魔法也會誤傷，一個月的急行軍和連續戰鬥下來，遠征軍也有一百來號人不太能堅持下去了。
於是夏侯炎大手一揮，派這些傷員押送著劫掠來的重要物資先脫離主力部隊，南下經過「丹-阿茲勒」回歸裂魂之地——為了保障這些傷員的安全，他還特地把梅西從裂魂之地叫了回來、為兄弟們保駕護航：
離開了性命所系的荒原，怨靈梅西雖然實力大減，但畢竟也是堪比巨龍的頂級戰力，不用白不用。
而霜楓嶺參謀長肖恩·蒙巴頓也在這群傷員之中：
其實行動剛開始時，夏侯炎就讓肖恩這個文職人員別跟著來了，奈何這貨實在要強、非隨隊行動不可；
結果不出所料，剛開戰沒幾天，這小子就摔了個小腿骨折……
回到西南大區後，領主大人當機立斷，直接讓肖恩當了這隻傷兵部隊的頭領、命令他帶著傷員和劫掠來的寶貝們回家休息先。
不過此時此刻，在密林掩護下注視著高聳的血棘城，夏侯炎卻無比想念起肖恩·蒙巴頓來：
他覺得，要是自家參謀長還在，肯定能想出一個啃掉這塊硬骨頭的辦法來。
夏侯炎還在思索，背後傳來了一個令人不太愉悅的聲音：
「咱們都在這林子裡縮了，啊，快三天了，還沒開打……樂了……」
「喲，埃帥……」夏侯炎回過頭，皮笑肉不笑，「……你這麼有主意，來說說咱們怎麼打下這座血棘城啊？」
埃爾德里奇頓時一縮脖子，擼著他那頭荒原狼寶可夢的狗頭訕笑道：
「沒、沒主意……啊，我就是，啊，戲謔……」
「你他媽在給老子整蠱！」夏侯炎罵了一句，重新看向遠方的石頭城市。
渾身插滿草葉子當自製吉利服的克里斯·曼恩，腋下夾著長弓，從林子深處走了過來。
「領主大人，我和幾位斥候都查探清楚了。」克里斯搖頭道，臉色和領主大人一樣都有些陰鬱，「現在血棘城的城門有大批獸人士兵駐守，他們會查驗每一位入城者的身份，那邊甚至還插著可以破除魔法偽裝和幻術的薩滿圖騰柱……想要潛入這座城市，恐怕不大容易。」
「圖騰柱……」夏侯炎痛苦地掐了掐眉心。
如果沒有能夠驅散魔法偽裝的薩滿圖騰柱，他從學城帶來的《暗影法術研究》本能派上大用場——有了影系魔法隱身效果的庇護，他們甚至不必跟血棘城的防禦工事硬碰硬，就能神不知鬼不覺地隨風潛入城，殺人細無聲；
奈何，血棘城偏偏是光榮聯邦「鮮血議會」的所在地！
「鮮血議會」是獸人薩滿祭司的最高機構，找遍全大陸，恐怕都找不到薩滿祭司人口密度比血棘城還高的地方了——而得到戰神賜福的獸人薩滿，偏偏又是反制帝國元素魔法的專業戶……
這還多虧夏侯大官人掌握的都是些什麼死靈系、暗影系之類的邪……呃，「冷門」魔法，要是換成個風地水火之類的主系魔法師，在獸人薩滿面前估計更要吃癟。
勞瑞大師此時也是掛著一副爹死娘改嫁的苦瓜臉。
大師盤腿坐在一棵老樹腳下，放下手裡用來解悶的精裝版艷情小說，嘟囔道：
「要我說，咱們幹嘛非跟這座血棘城較勁？回去再燒他幾座獸人村子不行嗎？」
不需要夏侯炎開口，克里斯·曼恩就已經搖頭答道：
「我們剛開始襲擊順利，純粹是因為這些獸人部族毫無防備、剩在村落里的也都是些沒有出征的老弱病殘……現在他們都做好了防備，我們人數又在減少，此消彼長之下，一旦在某座村子那裡不慎被發現蹤跡、拖入苦戰，很容易成為獸人那些剿匪兵團的活靶子……」
「而且，我們需要對光榮聯邦的一記重創。」夏侯炎再度舉起暗月琉璃遠望鏡，打量著遠處戒備森嚴的血棘城要塞，「被一夥『土匪』幹掉幾個村落，對於龐大的光榮聯邦只不過是有點煩人而已，我們造成的損失說不定還沒這些綠皮部族鬧矛盾相互干架大……要徹底把聯邦的視線從燃晶峽谷拽回來，我們必須讓他們傷筋動骨……」
「比如把他們的薩滿祭司來個一鍋端。」埃爾德里奇嘿嘿笑著，伸手在脖子旁比劃了一個斬首的動作
勞瑞大師憤懣地聳聳肩：
「咱們也真是倒了八輩子血霉，要幫那群帝國中原人幹這種髒活累活……當初文森特大人被帝國皇帝抓走砍頭的事，本首席法師可還記得清清楚楚……」
——這種對人類帝國大逆不道的發言，放在霜楓嶺也算稀鬆平常，勞瑞大師的不滿情緒甚至還得到了正在附近休息的、不少原鷹息堡侍衛的點頭贊同。
「我們這場仗，是為自己打的。」夏侯炎一邊挪動著暗月琉璃遠望鏡，一邊拍了拍自己腰間的銀柄指揮刀，「唇亡齒寒是一方面，另一方面……不打出點實際戰績來，我們拿什麼跟別人做交易？」
做交易？領主大人這話說得大家都有點懵——跟誰做交易啊？
一眾霜楓嶺癟三還在納悶，領主大人已經放下遠望鏡，長出一口氣：
「我有辦法了。」
「什麼辦法？」勞瑞大師傻乎乎地問。
「進城的辦法。」夏侯炎打了個響指，「胡安，去看看咱們還剩著幾具獸人屍體沒有用？埃帥，你怕疼不？」
「啊？」埃爾德里奇被領主大人這莫名其妙的問題問得直發茨菰愣，「不怕啊？怎——」
領主大人毫不客氣的當面一拳，把埃爾德里奇打了個目眩神迷、鼻血狂噴。
……
血棘城城門。
葛林·飛馬無精打采地坐在牆角，靠在那些建築起血棘城外牆的、無比巨大的淡黃色石磚上，懷裡抱著自己的硬木長戟——開戰以後，光榮聯邦中最鋒銳也最珍貴的金屬裝備，全都運去了西北前線，像他這樣無關緊要的血棘城城防小兵，只能臨時拿硬木頭打造、再浸油打磨過的次等武器充數。
當然，在身強體健的獸人手中，即使是木頭兵刃，殺傷力也很驚人就是了。
太陽已經逐漸低垂，眼看著就要隱沒在血棘城西方的、塵埃山脈峭壁的身後了，一道陰翳正從西方蹣跚而來，侵蝕著多洛雷斯大平原獨有的血色夕陽。
這兩天，來到血棘城趕集的西南大區獸人氏族少了不少，大抵是有不少獸人，都被那幾個遭到「人類匪徒」劫掠的村寨嚇壞了，連門都不敢踏出一步。
一群懦夫，戰神的棄子。葛林·飛馬抱著長戟，悶悶地想道，居然被一群弱小的人類嚇破了膽……
說實話，葛林·飛馬甚至都不知道，這伙所謂的「人類匪徒」到底是打哪兒來的——根據他心中那點兒淺薄的地理知識，從人類帝國到光榮聯邦，好像就只有西北邊的鮮血戰線一條路啊？
城門周圍，和葛林·飛馬一樣興味闌珊的守城士兵不在少數。除了「煉獄之錘」和幾個在西北方作戰的常備師團以外，大多獸人士兵雖然驍勇善戰，但紀律性著實有限。
此時此刻，也多虧有兩位可敬的薩滿祭司在此主持大局，負責守門的士兵們才強打精神，一一檢查著往來獸人隊伍的行裝、
「為了防備人類匪徒」——薩滿祭司大人是這麼對葛林·飛馬和其他的獸人士兵說的，但葛林·飛馬覺得這一切都很荒誕：
難道一夥遊蕩在平原上的、見了聯邦剿匪部隊都只敢逃竄的人類流寇，還真能大著膽子跑到戒備森嚴的血棘城來？
葛林·飛馬正打著瞌睡，眼看就要墜入夢鄉、夢見今晚回家以後吃什麼，城門遠處突然傳來一陣嘈雜，讓葛林·飛馬重新睜開了眼。
他攀著手裡的長戟，笨拙地從地上爬起來、瞪著大眼睛向那邊望去。
只見，有幾個身穿皮甲的獸人正緩緩向城門走來，他們的手裡拖著幾個長長的黑袋子，葛林·飛馬通過他們皮甲上的裝飾布條看出，這些獸人好像是鷲羽氏族的人——那是一個居無定所、在多洛雷斯大平原上遊牧狩獵為生的氏族，向來不為那些定居的獸人所喜。
這幾個皮甲獸人也吸引了兩位薩滿祭司的注意力。一位老薩滿拄著拐杖，向這幾個鷲羽氏族獸人迎了過去。
「我們是來領賞的！」鷲羽氏族的獸人不待老薩滿提問，就已經粗聲粗氣地自報家門，「領賞在哪兒？我們抓住了人類！死的三個，還有一個能喘氣！」
抓到了人類？此言一出，宛若投石驚起三層浪。看熱鬧的獸人士兵烏泱泱全都圍了上去，那鷲羽氏族的獸人則面帶驕傲地解開攜帶的其中一隻黑袋子，向周圍的獸人展示著一具毫無生氣的人類屍體。
「在寒霧森林邊上撿到的！」鷲羽氏族獸人驕傲地宣布。
另一隻黑袋子裡，則傳來了微弱的痛苦呻吟聲，大抵其中裝著的那個「能喘氣」的人類，剛剛被痛扁過一頓。
老薩滿愣了愣，快步走上前去，分別拉開幾隻黑袋子看了兩眼，然後抬頭肅然道：
「你們直接帶著這幾具人類屍體，還有這個半死不活的，去鮮血議會——議會的大人會向你們詢問具體情況的。剛才誰在那邊歇著沒事？葛林？你，馬上帶著鷲羽氏族這幾位兄弟去鮮血議會！」
葛林·飛馬著急忙慌地答應了一聲，抄起長戟，在士兵們的紛紛議論聲中，跌跌撞撞地朝那幾個鷲羽氏族獸人迎了過去。
局勢實在太亂，以至於沒有一個在場的獸人發現，這幾位「鷲羽氏族的獸人」，他們皮膚的溫度，似乎比正常情況更冷一點。
(本章完)