「你要是這麼說的話，那你還真別說，「德萊弗多仗著個子矮，擠到了一個前排的位置，他伸手越過艙室外壁，戳了戳裡面乾屍的外殼，「戳起來有點兒像木頭。」
地精敲擊屍體外殼的聲音在幽暗的空間裡響起一陣陣回聲的漣漪，使得環境變得有些恐怖。不過這裡的屍體們確實是都死透了，並沒有出現那種揭棺而起的驚悚景象。
「還真是個『植物人』，」羅恩講了個各語言通用的雙關笑話，用通用語和精靈語分別重複了一遍，逗得艾薇笑了起來，「看起來是他的培養倉壞掉了，導致他失去了營養供給。」
羅恩仔細觀察了一下乾屍周圍的空間，很快就召喚出了法師之手，從屍體緊握的手裡扯出來了幾個管子：「這可不是我剛拽下來的。」
這些看起來像是輸液管但更粗的物質運輸裝置的確不是羅恩拔的，它們裡面可能在十個世紀前就已經沒有任何流體通過，裡面現在長滿了黴菌。如果躺著的這位還活著的話，被注入這些東西肯定不會太好受。
所以他應該是自己拔掉了它們，只是失去了營養來源的這個生物依然沒有辦法存活太久，最終死在了這個本能維持自己生命的裝置里。
羅恩等人又先後打開了其他的幾個容器，裡面的屍體遭遇都大差不差，甚至連死狀也大同小異：手中都握緊了那根維繫他們生命的輸液管。當進入視野的樣本數逐漸增多後，羅恩也看到了個別的特例：他們似乎在生命的最後決定冒險插回管子，但這除了讓他們的死狀更加慘烈之外沒有任何用處。
「他們整個身體都被吃空了，」吉蓮尼絲俯視著這些希望撞大運的生物，輕聲道，「這管道裡面的菌種對血肉沒有興趣，但對於同樣屬於植物的他們卻情有獨鍾。」
「出現這種集體性的事件，應該是貯存的裝置出了問題，或者說輸送的管道發生泄漏，導致這些菌類侵入了他們的生命線。」
「但他們為什麼不直接爬出來？」安娜斯崔娜很好奇，「他們是植物對吧，難道不能自己養活自己嗎？」
以胞子人為例，雖然孢子人喜歡吃新鮮的肉、骨頭和血液，但他們也可以從土壤和多種有機物中吸收營養，因此幾乎就沒有被餓死的這個選項。
精靈僱傭兵四下打量著空間內這脆弱的生態系統，雖然脆弱，但如果想要活下去的話似乎也沒什麼問題。
至少他們應該死在外面，而不是排排坐躺在這些金屬的活棺材裡面。
「安娜阿姨，這裡的環境是在他們之後的幾個世紀裡才慢慢形成的，記得嗎？」半精靈戰士提醒道，「在當時的話，他們很可能面對的是光禿禿的金屬牆壁、地板和天花板。如果他們不能吃同類的話，裡面或許還更舒適一些。」
「但……」安娜斯崔娜抬頭看向通往上方的地窖門，意思很明顯：如果這裡是個更大號的金屬棺材的話，他們為什麼不離開這裡？
最外面是山洞，總不至於也沒東西吃吧。
「你忘了我們是怎麼進來的了，這裡的出入口需要『領主』才能打開——能理解嗎？」吸血鬼對曾經的自己的同胞解釋道。
「不能，」精靈拒絕接受如此簡單的講解，「所以他們搞這麼一套是為了什麼？這是什麼集體殉葬的儀式嗎？所謂的復興堡壘，其實是一個巨大的陵寢？」
「你可以質疑我，但你不能質疑大自然啊！」地精獵手抗聲反駁，「這又不是我起的名字！我覺得這肯定有什麼道理在裡面！」
「好了，別吵，」羅恩揮手打斷了他們，他叉腰走回第一個被打開的艙室前，清點著所有被他們從土裡刨出來的裝置，裡面包括了已經打開的和沒有被打開的，「如果是作為一股勢力——我不說這算不算文明——你們不覺得即便如此，這個量也有些太少了嗎？」
這裡的艙室滿打滿算也不超過兩百個，就算是村子都是規模小的了——受限於這種規模，這些植物人真的能有如此完備的體系，支撐他們建造這些艙室嗎？
這可不是什麼木頭棺材，就算是以羅恩的眼光看，它們都充滿了未來的氣息！
「你的意思是——」作為一定程度上的同行，吉蓮尼絲和羅恩的思路總能搭得上線，「它們應該還有其他的同族？」
「到處找找看！」維多利亞立刻行動了起來，「而且這裡也沒有能夠儲存他們所需營養的裝置，這附近肯定有隔間！」
「需要我再問問看嗎？」德萊弗多的身上又亮起了翠綠色的光芒，但很快就重新熄滅。看來這裡的環境並不適合地精再次施展問道自然。
不過好在，有了確切目標的眾人手段也多了起來，在維多利亞那盈滿著暮光的眸子下，一扇與環境融為了一體的大門出現在了眾人面前。隨著羅恩用力將其推開，黑暗之中，能夠至少容納足足五個成年男性並排通行的螺旋式樓梯蜿蜒向下，不知道通往何方。
「下行四十米左右，有一個暗門。」維多利亞的法術漸漸消失，但她已經得到了目前想要的所有內容，「再往下六七十米，還有一個。」
「四十米又六十米，我們現在可是在地下呢，這都快到幽暗地域了吧……」瑟拉皺了皺眉頭，從羅恩的手中接過附著著光亮術的照明裝備，當先向下走去，「都跟緊點兒，注意頭頂，這可不是鬧著玩的。」
蝙蝠之類的生物會喜歡倒掛在這種黑暗空間的上方，如果只是蝙蝠倒也罷了，若是其他的什麼怪物這般潛藏於黑暗，很可能會給眾人帶來致命的一擊。
「放心吧，上面有我幫你們看著，」劍詠獅鎧發出了響動，「至於幽暗地域你不用擔心，雖然我們通常會說表層區域接近地表，但即便是最淺的部分也是以千米做單位的，想要去幽暗地域？這才哪到哪啊！」(本章完)