一屋子人看著曹太師艱難喝藥的模樣，都神色沉重於心不忍。
「父親受苦了。」皇后心痛愧責，語帶哽咽。
一碗湯藥餵完，皇后拿帕子給曹太師擦拭嘴角藥漬。
曹太師從前最疼愛她，可她卻連床前侍疾都做不到，實在愧為人女。
不僅如此，她明知父親活著是受罪，卻還要用藥吊著，不能給他一個痛快，實是不孝。
皇后看著想著，眼角落下淚來。
曹太師知她心中所想，努力抬起乾枯的手抹了皇后面上的淚，慈愛道：「哭什麼，我還活著呢。」
皇后聞言咽下喉中哽澀，擠出笑容道：「父親定會長命百歲。」
「嗯。」曹太師低沉的應了一聲，目光一直盯著皇后。
一入宮門深似海，皇后回來一趟很不容易，加之他這身體，每次都有可能是最後一面。
「人多沉抑，你們先出去吧。」曹騫知曹太師有事要同皇后商議，讓眾人先迴避。
郁承只當父女久違，有貼心話要說，沒有多想同曹慕雪一道出去了。
待屋中只剩下三人，曹太師正了神色。
「我時日無多，恐護不了你們幾日了，有些事需早做打算。」
「伴君如伴虎，何況還是只養不熟的虎，當斷則斷。」
「我若走了，承兒必需登位，否則曹家危矣……」
皇后和曹騫聽的一臉沉凝。
皇后知道，曹太師是提醒她，不要感情用事。
可人非草木，孰能無情。
她與皇帝夫妻多年，又生有郁承。雖皇帝對她不好，但她心中仍存著一絲夫妻之情。
可望著曹太師痛心期盼的目光，皇后終是點了點頭。
「還有一事。」曹太師費力喘息著。
「父親請說。」皇后和曹騫認真聽著。
曹太師低語了幾句，曹騫和皇后聽的大驚失色。
「父親。」兩人同時開口，心愧無比。
曹太師蒼然笑了笑，無謂道：「我自己的身體我自己知道，我撐不了多久了，這是我能為你們做的最後一件事。」
「可若如此，我們實在愧對父親。」曹騫和皇后猶豫不定。
曹太師已為他們謀算太多，若連死也不得安寧，那他們實在愧為人子。
「人死萬事空，不必在意俗禮，心中有孝便可。」曹太師看的很開。
見兩人不應聲，曹太師正色沉聲道：「記住，按我說的做，否則我九泉之下都不安心。」
「是……」兩人艱難應下。
曹太師聞言，長舒口氣。
三人商議完，曹太師讓他們將郁承和曹慕雪叫了進來。
「承兒，雪兒是你的表妹，也是你的髮妻，不論將來發生什麼，你一定要善待她。」
「便是她做了錯事，也請你看在我的面上，寬容她幾分。」
曹太師語重心長的叮囑，執著的望著郁承，要他親口承諾。
面對病重老人似遺言般的請求，郁承實在難以拒絕，只得滯重點頭：「好。」
曹太師拍拍曹慕雪的手，教誨道：「你是正宮之主，自得大度些，要有容人之量，要多體諒承兒……」
「雪兒謹記祖父教誨。」曹慕雪紅著眼應下。
見幾人都面色沉重，曹太師勉笑道：「都高興些，半月後我過壽，你們還得回來給我祝壽呢。」
提到祝壽，曹騫和皇后對視一眼，面上沒有半分喜色。
從曹府回宮後，郁承去了謝婉若的院子。
謝婉若身子還很虛，躺在床上精養著，郁皓臨在床前同她說著話。
「父王回來了。」郁皓臨歡喜的喊了一聲。
郁承走到床前坐下，摸了摸郁皓臨的腦袋。
謝婉若見他情緒不高，關懷道：「怎麼了？此次探親不愉嗎？」
郁承搖頭，沉聲道：「外祖父病的很重。」
謝婉若聞言，眸光閃了閃，柔聲問：「殿下是為此難過嗎？」
那他可還真是仁孝。
郁承望著謝婉若明亮乾淨的眸子，一臉關憂的神情，嘆了口氣，不願多說。
曹太師病重非一日兩日，大家早便料到了結局。
真正讓郁承心情沉重的，是曹太師似遺言般的話。
謝婉若等了半晌，見郁承不說，便懂事的不再問。
春來多雨水，又是一場雨後，姜舒收到了一張請帖。
「曹府壽宴？」郁崢墨眸微詫。
前些日子謝祈安才說曹太師病的行將就木，時日無多，怎的曹府還辦起壽宴來了？
郁崢拿著請帖，雋臉沉凝若有所思。
難道謝祈安的消息有誤？
見郁崢神色有異，姜舒疑惑道：「有什麼問題嗎？」
郁崢不想她操心，牽唇道：「沒有，曹府壽宴我去便可，你安心在家。」
宴會人多繁雜，男賓女眷又需分開，他不放心姜舒獨自一人。
「好。」經歷過上次的驚險，姜舒也不想再去湊熱鬧。
郁崢瞥了一眼請帖上的日期，二月二十四，還有十日。
十日，一晃而過。
曹太師門生廣眾，此次壽宴曹家大操大辦，可惜天公不作美，下著濛濛細雨。
郁崢帶著壽禮到曹府時，已是賓客滿堂。
郁崢掃視了一圈，並未見到曹太師。
直至壽宴開席，曹太師才被攙扶著露了面。
郁崢離的近，多打量了幾眼。
曹太師病容滿面，形容消瘦，但看起來卻很精神，如常的同周圍人說著話。
前來賀壽的賓客見此，紛紛祝願曹太師福壽綿長。
曹太師笑著應下，強撐著吃完席面後，以服藥為由回了屋。
郁崢瞧見曹太師腳步虛浮無力，幾乎是被人架著走的。
但賓客們興致高漲，無人留意。
回到屋中躺下後，曹太師急喘不止，讓曹騫叫了皇后來。
「父親。」皇后匆匆而來。
曹騫從里閂上門，屋中只有他們三人。
方才在宴席上耗費了太多力氣，此時曹太師只覺渾身無力，身體似被抽空了般。
他明白，大限到了。
「我……不成了，你……們記住……我的話……」曹太師喘息不止，每個字都說的極為費力。
「父親，不會的，不會的……」皇后抓著曹太師的手，眼淚止不住的流。
曹騫也難以置信，方才還好好的人，突然就不行了。
「記……住，當斷……則斷，不要……心軟。」
曹太師緊抓著皇后的手，斷斷續續的說完，身體抽搐了幾下，眼眶忽然瞪大，失去了神焦。