一團橘色的火焰像一朵盛開的紅花，粘在黑色的坩堝下。
鍋里咕嘟咕嘟冒著熱氣，珍珠色的霧氣在夜色下顯得有些模糊，清澈的湯中翻滾著幾片肥厚的蘑菇，看上去一切都顯得那麼平靜。
除了倒影在湯麵的幾張陰鬱面孔。
「清理咒沒有效果。」
「法師之手也抓不住那粒豆子。」
「蘑菇湯被舀出來之後短時間內就會揮發一空……然後回到鍋里。」
「非常精巧的魔法效果……如果我們抱著把蘑菇湯倒掉的想法去碰觸那口鍋，就只能碰到坩堝的幻影。」
「或許只有幻夢境才能支撐起這種奇妙的魔法。」
「檢測證明這種湯里含有某種活性非常高的物質……暫時無法確定它對人體是好還是壞，但可以確定，這不是一鍋普通的蘑菇湯。」
宥罪獵隊的年輕巫師們圍繞在那口漆黑的坩堝周圍，議論紛紛。大家用盡了各種辦法，都沒能從鍋里撈出那粒豆子。
最後，眾人的目光開始隱隱看向尼基塔。
女妖抱著腦袋，倚靠台階而坐，一副懶洋洋看笑話的模樣。→或許注意到年輕巫師們那些窺伺的目光，她扯了扯嘴角，譏嘲道：「早就告訴你們了……喝掉那些蘑菇湯，是最簡單的辦法。」
「但是，為什麼呢？」鄭清皺著眉，看看那口坩堝，再看看不遠處緊閉的房門，百思不得其解：「……這對他有什麼好處呢？」
「或許是想測試測試你們的勇氣，或許只是老派巫師的一點惡趣味，」女妖攤攤手，滿臉無所謂：「又或者，只有喝下蘑菇湯的人，才能從那枚豆子上找到什麼……誰知道。」
女妖羅列的最後一種可能性，打消了鄭清剛剛冒出的某個念頭。
他確實在思考讓尼基塔喝掉蘑菇湯的計劃。
「……所以說，不要試圖讓我喝那鍋湯。」女妖晃著手指，洋洋得意的拒絕道：「理論上，妖魔是吃不下你們那種食物的……退一千步，就算我勉強喝下去了，你們難道不怕我悄悄把那粒豆子吃進肚子裡，然後假裝什麼都沒喝到嗎？」
「他們可以剖開你的肚皮查看。」朱朱在一旁小聲的威脅了一句，換來女妖一拳砸在她的腦袋上，砸出一串淚花。
鄭清惱火的悶哼了一聲，徹底放棄了讓女妖喝湯的打算。
這確實是一個兩敗俱傷的選擇，但對女妖而言，有選擇總比沒有選擇要強許多。
「我來吧！」
張季信挽起袖子，一把抓起坩堝旁的陶碗與勺子：「我是主獵手……而且我小時候在家也喝慣了這些亂七八糟的東西，身體扛得住。」
但他的手被另一隻更大一些的藍色巴掌攔住了。
「沒有人比我更懂得吃喝。」辛胖子摸了摸嘴巴，一臉垂涎的看著那碗蘑菇湯：「其實我早就想喝了，只不過考慮風險，所以沒有動手……但既然現在有不得不喝的理由，那大家就不要跟我搶了。」
「喵喵！」毛豆也在一旁勇敢請纓。
「不是爭搶的問題。」蕭笑扶了扶眼鏡，否定了辛胖子打算『獨吞』的想法：「就像尼基塔剛剛說過的那樣，如果湯里含有某些物質……只有喝過湯的人才能找到回家的路，那我們必須每個人都喝一點。」
「我想，我應該能找到五個……不，九個碗。」蔣玉摸了摸自己的口袋，看上去有點不確定。除了宥罪獵隊的五位獵手，還有朱思、朱朱、尼基塔以及毛豆，總共九張嘴。
「喵喵！」灰狗子再次叫喚了兩聲。
鄭清留意到毛豆的聲音。
「你想喝這些湯？」他有些驚訝的看向狗子，毛豆立刻飛快的搖起了尾巴，給出肯定的答覆。男巫遲疑的看了同伴們一眼，然後又看看那口咕嘟著的坩堝，最後點點頭：「……那就交給你了。」
獲得許可後的毛豆立刻撲到坩堝旁，毫不在意那朵橘紅色的火焰，徑直把舌頭伸進蘑菇湯里，噗嗒噗嗒的舔起來。
辛胖子聳聳肩，放棄與狗子搶湯的想法。
「你不怕沒喝湯的人回不去嗎？」坐在台階上的尼基塔吆喝了一聲。
「原本還是有點擔心的，」鄭清看著女妖，滿臉誠懇：「但是聽你這麼一說，忽然覺得不喝應該是個好事……」
話音未落。
只聽『噗』的一聲，一根粗大的觸角便從狗子的左肩胛骨上冒了出來，仿佛一條增生的手臂，上面布滿了猙獰的洗盤，滑膩的黏液順著淡紅色的皮膚緩緩淌下。
年輕巫師們驚叫著，不約而同向後退了一步。
似乎聽到鄭清的驚叫，狗子『喵喵』著，回過頭，露出一雙通紅的眼珠——眼眶周圍已經浮起一層短小的肉芽，仿佛活物般，正胡亂蠕動著。
雖然回過頭，卻並沒有阻止狗子繼續『喝湯』。
因為它的頸子下不知何時探出一條鮮紅的管子，探進漆黑的坩堝里，正咕嘟咕嘟抽取著鍋里的蘑菇湯。
蘑菇湯以肉眼可見的速度迅速變少。那些肥厚的蘑菇片也被肉管上的細牙撕碎，和著清澈的湯汁，一齊被它吞進肚子裡。
伴隨著蘑菇湯的減少，伴隨著一根根觸角從狗子的身上、嘴角以及眼眶中躥出，毛豆的體型變得愈發瘦削。幾乎可以清晰看到它每一根肋骨、以及附著在骨頭上那些細密的血管。
鄭清甚至懷疑他聽到了血管里血液在汩汩流淌。
「它們又瘦又饑渴，」蕭笑夢囈般的喃喃聲在鄭清耳畔迴蕩：「仿佛整個世界的邪惡都集中在它們消瘦的身體裡……剃刀般鋒利的牙齒，猩紅的目光，以及不斷起伏的淡藍色皮膚…它們是諾斯·意迪克的後代，庫蘇恩的惡臭，它們在那可怕的阿撒托斯的漩渦中永遠嚎叫……是的，這些來自遠方的獵人，就是廷達羅斯獵犬。」
宥罪獵隊的年輕獵手們下意識擺出戰陣，警惕的看著坩堝前那團在煙霧與淡藍間掙扎的灰影。
便是尼基塔，也收起臉上嬉笑的表情，看著那團蠕動的影子，表情嚴肅。
鄭清現在可以確定那鍋蘑菇湯的效果了。
那鍋湯通過一種夢幻般的方式純化了毛豆身上的血脈，讓它變得更像一頭真正的廷達羅斯獵犬。