「下一次？」
鼠仙人嘿嘿笑著，聲音在空蕩蕩的酒館兒內顯得有些刺耳：
「『下一次我會做的更好』『下一次我一定會贏』『下一次我絕不會犯這種錯誤了』。」
「下一次，下一次，下一次。」
「生活中哪有什麼下一次。每一天都是新的開始。」
「真正觸摸時間之後，你才會發現人生原本就沒有下一次。你意識中的下一次，都是錯覺。尤其是你，年輕人。」
鼠仙人背後的尾巴驟然伸長，用尾巴尖戳了戳有些出神的女巫，把她唬了一跳。
「……年輕的時候，就應該學會把握現在。把每天的工作、每件要做的事情、每一個選擇、每一個瞬間都當做這個世界上唯一的一次機會。這樣你的人生才不會虛無。」
「來，跟我說，」鼠仙人清了清嗓子，嚎了一聲：「這一次，我一定要成功！」
它舉起小爪子，仰頭望著天空，仿佛托舉著整個太陽，一時間就連它身上那些厚厚的皺紋都舒展開，讓它顯得年輕了許多。
基尼小屋的主人眼疾手快，飛快布下了一個強效的隔音結界，將這隻大老鼠的嚎叫聲控制在這間小酒館裡。
然後她才來得及給自己耳朵加上兩個耳塞。
「您在偷換概念！」酒館兒主人提高聲音叫道：「哲學與生活是兩碼事情！理論與現實也是兩個世界！聰明的巫師不會用雞蛋去碰石頭的！」
「或許吧，」鼠仙人並未否定女巫的觀點，它瞪著那雙綠豆大小的黑眼珠，死死看著面前這位新晉大巫師，輕聲說道：
「或許你覺得我的選擇有些愚蠢。但人這一生，總要做幾件蠢事的。你要知道，生活雖然沒有下一次，但巫師的本質就是復讀器。他們總在重複過去的錯誤。總在重複那些錯誤的選擇。」
「……就像樓上那個打算嘗試『元辰守護咒』的年輕人。雖然我老了，記性差了，但我明明記得不久前，剛剛有個小巫師嘗試這道咒語時丟掉半條命。你能說他們愚蠢嗎？他們明明已經吸取上次失敗的經驗了……」
科爾瑪聽到這裡後，驟然睜大眼睛，抬頭看了一眼。
天花板下倒掛著的白燭的燭火劇烈的顫抖了一下，蹦出幾點金黃色的火星。即便隔著厚厚的木板與那些耀眼的火星，女巫也一眼就看到了自己想要看的畫面。
櫻花酒館二樓的大廳里，幾位年輕的灰袍巫師正躲在一個角落，舉著法書、滿臉興奮的湊在一起，低聲吟誦著元辰守護咒的咒語。→
「見鬼！」女巫氣憤的嚷嚷起來：「我可沒有第二片卡巴拉樹葉去救他們的小命……就連之前那點兒砂時蟲，還是去年截胡了校工委的收穫！他們怎麼會這麼蠢！」
鼠仙人攤攤小爪子，一副『事實就是如此』的表情：
「就像我說的，巫師的本質是復讀器。」
……
……
當科爾瑪怒氣沖沖衝上二樓，去找某個嘗試『元辰守護咒』的灰袍子麻煩的時候，蠱雕街外，剛剛離開櫻花酒館的兩位第一大學年輕巫師，正看著漆黑的巷道發呆。
倒不是兩人在欣賞夜景——北區的夜色中並沒有什麼可以觀賞的景致——兩人只是在距離酒館兩個門牌的院子邊停留了一陣子。
剛剛離開櫻花酒館後，鄭清恰好看見幾名北區巫師在蠱雕街31號的院子裡挖出一個巨大的水坑，一群赤著腳的小戲法師們拎著破舊的水桶，在街道與水坑之間跑來跑去。
嘩啦啦。
清澈的河水混雜著黑色、綠色的兩棲動物，被一股腦倒進水坑。寂靜河的氣息混雜著兩棲動物的腥氣，盤旋在水坑上空，凝出一股細長但很清晰的怨氣。
那些赤腳的小戲法師們或許看看不到那絲怨氣，或許看到了也不在意——對北區戲法師來說，生活中有太多事情比那絲怨氣更嚇人——他們只是喜滋滋的重複著『提水桶—倒入水坑—提水桶』這樣的動作。
幾位年紀稍大的灰袍子，以一枚銅子一隻青蛙的價格，將這些兩棲動物賣給隔壁櫻花酒館裡出入的客人們。
這是純粹的商業行為。
蔣玉躊躇片刻後，拉著男生站在『青蛙坑』的旁邊，念了幾遍往生咒。旁邊年紀稍大的灰袍子沒有阻止，卻也沒有幫忙，只是嘴角掛著一絲譏嘲的笑容，冷冷看著紅袍子的慈悲。
直到兩人離開那個院子，兩邊的人也沒有一句交流。
仿佛他們生活在兩個平行世界。
在鄭清離開的時候，水坑裡面已經擠滿了那些可憐的爬蟲，低沉的蛙鳴此起彼伏，卻又被魔法非常巧妙的限制在了水坑之中。
「真是造孽吶。」男巫嘟囔著，下意識摸了摸自己的灰布袋，然後才想起他的法書已經被他自己用腰帶捆了十幾圈，塞進桐木箱的最深處。
「這是必要的犧牲。」蔣玉模仿著阿爾法學院學生的語氣，下巴微微抬起：「能夠為北區的榮耀貢獻一份力量，是這些蟲子的榮幸！」
兩個年輕人笑成一團。
鄭清腦海中盤旋著『青蛙』『北區巫師』『科爾瑪』『尼古拉斯』這些字眼兒，慢慢止了笑聲。
蔣玉歪著頭看了他一眼。
「你覺得，讓科爾瑪學姐給尼古拉斯一枚咒印怎麼樣？」他輕聲問道。
這個念頭在他腦海中已經盤旋了一個晚上了。
因為剔掉狼人血脈的緣故，尼古拉斯的魔法天賦幾乎已經可以確定會出現巨大的滑坡。或許憑藉今年的努力，他能夠升入二年級。但想要更進一步，幾乎沒有可能。
但之前在櫻花酒館，蔣玉與科爾瑪討論尼古拉斯回歸北區世界的可能性時，雙方都很有默契的避開了這種可能性——讓一個第一大學的學生額頭烙上與北區戲法師們一樣的烙印，在兩位女生看來，是一種非常可怕的羞辱。
畢竟握著第一大學肄業證，與拿著某個培訓班的畢業資格證，在目前的巫師界，還是兩個完全不同的概念。
「北區已經沒有戲法師的世界了。」女巫沉默良久，終於回答道：「我們能夠提出這樣的建議，最終能不能接受，需要尼古拉斯自己決定。」
：。：