「殿下！殿下！」福建漳州府的官道上，一群人正在騎馬飛奔，這群人的身後，還有一騎快馬，馬上的騎士正在瘋狂甩動手中的馬鞭，看樣子是要追上前面的人。
「這，這，眾位愛卿，後面是什麼人，是不是建虜的追兵到了。」前方馬隊之中，一名穿著普通文士服的男子面如土色。心驚膽戰，帶著顫抖的聲音問周圍人道。
「殿下放心，前面就是象湖山了，我們還有幾十號人，真不行，我們就在山下結陣，跟建虜拼了，保護殿下先走。」一個中年男子道。
「蘇大人，你先走，你是文官，哪裡懂什麼戰陣。我來帶兵堵住道路，掩護諸位大人先走便是。」又一人說道。
「王大人，你這是何苦，我們怎能拋棄你。」
「都別說了，後面好像不是建虜追兵，貌似是我們的人。」斷後的一人道。
「何大人，你可看清楚了？」方才要留下來結陣的男子說道。
「看清楚了，是我們的塘馬。」
眾人聽見這話，才鬆了一口氣，姓蘇的男子道：「全軍停下，殿下，不妨等一等，看看有什麼消息，我們從福京出來，這一路亡命奔逃，還不知道後面的情況怎麼樣了。」
聽此人一說，被稱為殿下的人也冷靜了不少，能看得出來，姓蘇的男子是這個團隊的主心骨，他一發話，眾人就不在多說了。
原來，這一小隊人馬，正是從福京逃出來的唐王朱聿鐭，朱聿鐭是隆武帝朱聿鍵的親弟弟，他登基稱為隆武帝之後，這唐王的位子自然就給了親弟弟。清軍大舉壓境之後，鄭成功主張據城死守，讓皇室成員先走。所以隆武帝選擇往江西南部跑，而朱聿鐭則前往福建南部的漳州。主要是隆武帝覺得讓弟弟走不同的路線，可以防止被清兵一網打盡，萬一自己遭遇不測，也許弟弟還能接替皇帝的位子。
所以給朱聿鐭保駕護航的有大學士蘇觀生、大學士何吾騶、兵部侍郎王應華、曾道唯，以及其他大臣，不僅如此，蘇觀生在此之前就已經派出報信兵，搶在清兵徹底圍困福京之前衝出去前往廣東報信，蘇觀生和廣東布政使顧元鏡交好，他派人去找顧元鏡，就是為了讓他在廣東派兵接應一下。
官道上的馬隊停下，後面的人很快就追了上來，眾人一看，只見塘馬渾身是血，一看就是突破重圍追上來的。
那塘馬一見到眾人，立刻翻身下馬，哭喊著來到眾人面前，說道：「殿下，諸位大人，陛下，陛下他。」
朱聿鐭一聽陛下二字，渾身立刻劇烈顫抖起來，他哆嗦著問道：「陛下他怎麼樣了？」
「陛下在汀州被建虜追上，護衛軍幾乎全軍覆沒，陛下被建虜俘獲，重傷不治，殯天了！嗚嗚嗚嗚。」塘馬哭道。
「啊！陛下！皇兄！」朱聿鐭仰面就要栽落馬下，幸虧是周圍幾個衛士眼疾手快，一把扶住了他，這才沒從馬上掉下來。但是蘇觀生、何吾騶等人卻是忍不住了，他們辛苦逃亡，眼看著就要進入廣東境內了，可誰能想到，竟然聽到如此晴天霹靂般的消息。
按理說，清軍如果追擊，應該是追擊他們這一路才對，畢竟他們是自北向南進攻，順著福建往廣東打才是正理，怎麼建虜就直奔江西去了。而且隆武帝出發時間比他們早一些，理應比他們更快，怎麼還在汀州。可是如此重大打擊之下，沒有人深究其中的緣由，大家只知道，隆武帝被建虜殺死了。
蘇觀生痛哭流涕，但他鎮定了一下，還是來到塘馬身邊道：「你是怎麼知道的？」
塘馬道：「汀州被攻下，有一些士兵逃出來，在此之前，福京已經淪陷，國姓爺帶著殘部撤往金廈，在半路上聽到了這個消息，就派小人和幾個同伴拼死前來稟報，跟小人一起的人都陣亡了，小人準備去廣東，沒想到在這裡就遇到了殿下一行。」
這又是一個晴天霹靂，沒想到福京終究還是淪陷了，鄭成功撤往金廈，就說明福建的陸地基本上可以說全部淪陷了，他們算是跑得快的，可以想像，清軍大隊肯定繼續南下，他們要是在這裡待一兩天，很可能就會被追上。
王應華最先反應過來，他說道：「國姓爺前往金廈，倒是以退為進的手段，特別是進門，四面環海，背靠台島，這是我們福建水師傳統的活動區域，水文條件我們熟悉，建虜的短板就是水師，如果國姓爺能在金廈站住腳，隨時可以反攻，便若當年的毛文龍一樣，始終是建虜背後的一根刺，這對牽制建虜有很大作用。」
「王大人，此言差矣，若是尋常時候，這麼說沒問題，可是你不要忘了，鄭芝龍已經投降滿清，帶走了不少水師的士兵和艦船，如果建虜再給他們加強一些人馬，進攻金廈，也許金廈都守不住，除非國姓爺能擊敗建虜。」曾道唯說道。
王應華嘆了口氣，作為隆武的兵部侍郎，他對目前的清軍水師情況有一些了解，原本清軍基本上是沒有水師的，即便是有，也是各地徵集的雜牌，或者在山東登萊一帶俘虜的船隻和水兵，這些人組織度很差，可以承擔一些運輸任務，但要是真刀真槍拼殺可就不行了。
而鄭芝龍投降之後，不僅僅帶去了水兵和船隻，最重要是給清軍帶去了水師指揮的人才，雖然多爾袞將鄭芝龍和鄭芝虎、鄭芝豹等主要將領收押，但是其他的非主要將領還是官復原職，該幹啥幹啥。
比如現在清軍水師，由鑲黃旗護軍統領鰲拜推薦的達素擔任水師主將，副將是原本鄭芝龍的手下黃廷，先鋒官是原鄭芝龍部將黃梧，而水師的實際操控人，正是鰲拜。
鰲拜此人乃是皇太極心腹，要不然也不可能帶領皇太極親自掌控的鑲黃旗，所以他對皇太極一直是忠心耿耿，自從皇太極去世，多爾袞上位之後，鰲拜便是皇太極遺留一派的中堅力量，也是滿洲第一巴圖魯。可以跟多爾袞分庭抗禮，但在明面上，畢竟多爾袞是攝政王，所以鰲拜還是低了一點。
但他無時無刻不在想辦法加強自己的力量，陸地上不行，那就從海面上入手，比如水師，清軍以弓馬得天下，對於水師不是很重視，覺得水師不過是陸軍的輔助部隊罷了。但是鰲拜看到了水師的前景，隨著統一華夏的戰爭不斷向前推進，內陸地區基本上已經十拿九穩，下面的重點要放在沿海地區，沿海地區不靠水師怎麼行。
所以鰲拜先下手為強，搶先推薦達素任水師統領，多爾袞當時目光都在內地，也沒在意，這一下鄭芝龍投降，鰲拜又選了幾個降將加入清軍水師，這樣一來，水師就被鰲拜所掌控，至少除了兩黃旗之外，鰲拜手中又多了一張牌。
曾道唯的擔心不無道理，今日的建虜不可同日而語，現在他們也有水師了，而且還是以明朝降將為主導，這些人的水戰技巧可不遜色於國姓爺的人馬，大家本來就是同門師兄弟，誰還不知道誰啊。
「殿下！」就在王應華和曾道唯對話的時候，蘇觀生猛然回頭下拜道。
這一下把眾人都是一驚，朱聿鐭自己也嚇了一跳，對蘇觀生道：「蘇大人，這？這是何意？」
蘇觀生正了正衣冠道：「殿下，陛下已經殯天，為人臣，不應該說這話，但是生死存亡之秋，大明危在旦夕，國不可一日無君，事已至此，臣請殿下立刻前往廣州，布政使顧元鏡那裡臣已經通報過了，陛下前往廣州之後，請立刻登基，延續國祚。」
「這，這，愛卿，這如何是好。」朱聿鐭都蒙了，哪知道蘇觀生會突然來這一套。
眾人一聽蘇觀生的意思，都立刻反應過來，說實在話這還真沒錯，隆武沒來得及指定太子，況且崇禎就是兄終弟及，也不是沒有先例，事急從權，隆武死了，唐王接任，法理上還真沒什麼問題，如果擁立成功，他們不都變成了從龍功臣。
既然蘇觀生帶了頭，那也沒什麼好猶豫的了，搞得好，大家就是青史留名。何吾騶等人立刻下拜道：「臣等請殿下繼承大統，延續國祚！臣等請殿下繼承大統，延續國祚！」
眾人一致固請，朱聿鐭實在是不好推辭，其實很好理解，這種事情放在一個普通的藩王身上，確實很難拒絕。要知道，從藩王變成皇帝，這不知道是古今多少人的夢想，皇帝寶座仿佛是有一種神奇的魔力一般，一般人無法拒絕。放在朱聿鐭身上，至少是五五開，復國或者失敗，一旦復國成功，那他就是中興之主，青史留名，這個誘惑太大了。而且這麼多大臣支持他，由不得他不動心。
但現在還不是時候，至少應該到了廣州再說。他對眾人道：「諸位愛卿的心意寡人明白了，這樣吧，現在還為時尚早，我們先去廣州，到了廣州再說也不遲。」
眾人便立刻踏上了行程。於此同時，隆武帝兵敗身死，國姓爺敗退廈門的消息經過陸路和水路加上清軍有意識的散播，正在明廷控制區內大肆傳播，清軍就是要讓他們知道，跟自己對抗沒有好下場，你們立一個皇帝，我們就幹掉一個，所以你們這些殘兵敗將還是早早投降的好。
十月初，廣西的瞿式耜、湖廣的何騰蛟等一眾明廷官員都接到了隆武帝兵敗身死的消息。眾人在各地舉行哭靈祭祀大會，瞿式耜更是在儀式上用刀割破手指，用鮮血書寫報仇二字，意思是跟滿清不共戴天。
兩日後，瞿式耜通報何騰蛟等一眾官員，決定擁立身在廣西的永明王朱由榔為皇帝，繼承大統。瞿式耜一直是朱由榔的哥哥朱由楥的親信，也就是前任桂王的鐵桿支持者，但是桂王雖然有才華，可是英年早逝，死前將弟弟朱由榔特地託付給了瞿式耜，他在臨死前對瞿式耜道：「國家事一聽瞿先生處分，孤再生珈藍，而王第一羅漢也，先生好輔之。」
這就跟白帝城託孤沒什麼兩樣的，古代人最重視的就是忠誠氣節，桂王都這樣了，瞿式耜還不肝腦塗地為朱由榔操碎了心。加上廣西和湖廣基本上都被桂王一派把持，隆武在位時候，就打算封朱由榔為新任桂王，當時隆武帝就說過，「此永明之天下也。永明神宗嫡孫，正統所系。朕無子，後當屬諸永明。」
意思就是給了朱由榔一個所謂永明王的名號，也是說明一旦他出問題，朱由榔是神宗嫡孫，也能繼承大統，這無疑是給了桂王上位的法理支持。
瞿式耜就是拿住這一條，十月十四日，百官勸進，以廣西巡撫瞿式耜和隆武朝兩廣總督丁魁楚為首，擁立朱由榔上位，朱由榔一個二十出頭的小伙子，哪裡架得住這麼大的陣仗，私底下，朱由榔可是尊稱瞿式耜為先生的，還不都是瞿式耜說了算。
當日，朱由榔於廣東肇慶府就任監國，頒詔楚、滇、黔、蜀。以總督兩廣兵部尚書丁魁楚兼東閣大學士，為首輔，督軍兵部尚書呂大器、兵部左侍郎瞿式耜各兼東閣大學士，同入直。但監國一開始的人事安排便出現了問題。這就是以丁魁楚為首輔和授太監王坤為司禮監秉筆太監，兩人在崇禎朝都聲名狼藉，因此巡按御史顧之俊西遁而去，兵部尚書李永茂拒絕入閣，呂大器雖已受命，見丁魁楚為首輔，也非常不滿，不辭而行。
此時，清軍已占領福建南部之漳州與江西南部之贛州，兵鋒逼近廣東，司禮監王坤建議應馬上移蹕梧州，加以躲避，朱由榔不顧瞿式耜等人的反對，在監國六天後的十月二十日就率群臣出奔梧州。