一聲高喊響徹御場內外，餘音繚繞，經久不絕。
然而，文武百官皆伏地不起，竟無一人敢抬頭。
宋棋茗雙目微閃，深吸一口氣，朗聲道，「若有敢北上禦敵者，不論文武，官升三級，賞萬金，封侯！」
他身為大周的正統皇帝，百官的升遷或貶謫之權，向來交由李貴把控。
但此番，當他真心欲行使此權時，卻無人響應。
御場上的文武百官，甚至將身軀又壓低了幾分，極力讓自己顯得不那麼矚目。
只是，他們越低頭，額上的汗珠便越涌越多。
不知這是被烈日曬出的，還是源自內心的恐慌。
或許是曬的吧。
清晨的太陽正對著御場，烘烤著在場的每一個人，包括台上的宋棋茗。
可此刻，他感受不到絲毫溫暖，反而渾身上下皆是惡寒，滿心陰冷……
原來，這大周朝，早已不姓宋。
「還請官家，收起戰心，擇選使臣，北上議和！」
文武百官齊聲高呼。
宋棋茗身形一晃，慘然一笑，眼前的激烈場景，瞬間化作了淡漠。
他隨即轉身緩緩步入金鑾殿中，看著依舊跪伏在地的李貴，蹲下身子問道，「李卿，你拜的究竟是那龍椅，還是你自己？」
「臣！」
「請率使團，北上議和，為陛下博得一個不戰而勝之名！」
李貴再次重複了先前的諫言。
這一次，宋棋茗未再阻攔，而是輕笑一聲，「李卿自行決斷便是，朕允了。」
李貴眼中微露訝異之色，但也在意料之中，隨即收起大袖，緩緩站起。
他拜的的確是龍椅。
但同樣，也是龍椅上的人。
「官家……」話未出口，金鑾殿外便傳來一聲嘹亮呼喊。
「報——」
「急報——」
李貴被打斷，明顯面露不悅，正欲教訓一番，宋棋茗卻搶先開口，言語沉穩了許多。
「何事？」
李貴聞言，恭敬地退至一旁。
而報信的侍衛，收回驚恐的目光後，咽了咽口水道，「陛下，江陵關外戰局突變，楊靖將軍下落不明，三十萬軍心大亂被俘……」
一瞬間。
李貴奪過侍衛手中軍報，眸中狠厲之色難以遮掩，大紅的官袍上下起伏，氣憤至極。
這前後不過短短几日，就算是三十萬頭豬，要抓齊也得耗費好些時日，且還不一定能全部抓獲！
整整五十八萬大軍，三十萬被俘，那剩下的莫非全部戰死？
李貴咬牙問道：「江陵關主將到底是何人，能有如此大的能量？」
侍衛驚魂未定，答道：「守將為梁王世子宋北望，支援三軍，分別是南詔、荊州軍，以及梁王姑爺，蘇湛！」
聞言。
龍椅之上的宋棋茗目光微微閃動。
梁王世子勇冠三軍，戰功赫赫，此乃他所知曉的。
而南詔增援，雖在意料之外，但也並非毫無可能。
荊州軍的出現也在情理之中。
可這個蘇湛……？
他不是一介文人麼，此前用計謀平了梁州的糧價，充其量也只是個謀士罷了。
為何還能領兵出征？
這般細細思量，這個蘇湛絕非尋常之輩！
單單是橫空出世的這份氣魄，便已強壓大周眾人！
「蘇湛……又是蘇湛！」
李貴很少情緒失控。
那楊靖是他的學生，帶兵攻打江陵關，由他一手操縱，本是必勝之局。
但如今，卻出現如此荒唐的局面。
這個蘇湛！
是自西金關而來，豈不是繞過了豫州的城防？
宋城究竟是幹什麼吃的！
「官家，如此情形之下，蘇湛絕對不能留，要麼殺之，要麼將其留在朝廷之中！」
李貴當即向宋棋茗拱手進言。
蘇湛智謀超群，如今更是獲得了荊州宋棡的信任，若任其發展，下一步恐怕便是揚州帝京！
宋棋茗此時卻打了個哈欠，「此事李卿全權決斷即可，不必詢問朕的意見，即便詢問了……哼，朕乏了，退下吧！」
隨即，宋棋茗便大步離開龍椅。
而李貴眼中顯然滿是意外。
今日的官家，所受刺激過大了？
先不管了，蘇湛之事要緊！
「你去擬旨，加封蘇湛為太子少保，讓他入東宮侍奉。」
太監一驚，但擺動拂塵，拱手道，「是，相爺……」
不多時。
退朝後。
相府之中。
李貴面前，正站著兵部尚書沈千山，他此時已對朝堂喪失信心。
今日陛下如此失態，顯然是與李貴撕破了臉皮。
那他這個兵部尚書，究竟是誰的官？
是丞相李貴的，還是大周宋家的？
沉默片刻，沈千山拱手道，「李相，太醫說下官腦中長了個東西，下官此行是來請辭去兵部尚書一職，還請相爺恩准……」
李貴此刻對沈千山的心思極為清晰，但越是如此，他越不會應允。
「請辭可以，但本相有一事相求，沈尚書不會推辭吧？」
沈千山眼眸一凝，未發一言。
李貴繼續道，「探子來報，三日前，令郎奉梁王之名，正在前往西陵，遞交國書。」
「暫且不論這國書……梁王是否有資格使用，令郎作為遞交之人，若是陛下知曉，你沈家該當何罪？」
撲通一聲。
沈千山當即跪倒在地，眼中滿是驚慌。
他未曾料到梁王如此大膽，更沒想到他會讓沈峰去出使西陵。
此前故意透露給梁王，李貴要挾的信息，便是為了不讓沈峰犯錯。
但如今居然以國之名，遞交國書。
此乃誅九族的大罪！
「相爺，此事可有補救之法？」
「自然，你我同僚十餘年，本相怎會坐視不管？」
李貴端起茶水說道。
沈千山當即拱手：「請相爺明示！」
李貴抿了口茶，「半月內，加封蘇湛的聖旨便會送達梁州，本相要你告知令郎，不惜一切代價，將蘇湛擄出梁州，送至相府之中！」
沈千山似乎未聽清，問道：「就這麼簡單？」
「此事可不簡單，但若是能做到，本相不僅能保沈尚書九族無憂，更能保令郎官運亨通！」
……
與此同時，梁州江陵關內。
蘇湛正在商討與朝廷談判之事，卻總感覺背後有絲絲涼意。
可這七月正值暑氣肆虐之時，怎會發涼？
一轉頭。
宋棡不知何時，早已站在了身後。
「你這是幹什麼？」
蘇湛抿了抿嘴，對這個小舅子的行為表示鄙夷，大白天的裝神弄鬼，還以為自己要遭人算計了。
宋棡捂著肚子笑了一陣，但看到堂姐宋北凝不善的眼神時，識趣地整理了表情和儀態，變得極為正經。
「我是來跟你們一起去梁州的。」