周大丫一驚：「先生怎麼說的？」

  「先生說啦，縣太爺是我們的父母官，要保護我們縣的安全。」

  「縣太爺有這麼好嗎？」

  屋子裡一個女人著急問道。

  另一個人道：「咱們縣太爺是好官，還把水渠修好了。」

  「他要是打土匪，咱們就不用怕了。」

  「我這幾天晚上都睡不著，就怕土匪來，哎喲，今晚要睡個好覺。」

  周大丫抓著小滿的胳膊，問她：「劉先生告訴你的？」

  陳小滿咧了嘴：「他跟劉老爺說這些時我聽到的。」

  跟劉老爺說的話，八成是真的。

  周大丫長長鬆了口氣。

  眉梢沾了喜色。

  「劉先生有學問，他說的准沒錯。」

  周大丫沒讀過書，卻很敬重讀書人。

  劉先生就是她見過最有學問的人。

  跟著跑進屋的李初元疑惑：「他們在外面說話，你怎麼能聽到？」

  「我耳朵好呀。」

  陳小滿理直氣壯道。

  「我都沒聽到。」

  李初元小聲嘟囔著。

  陳小滿道：「你現在聽到了，也是一樣的嘛。」

  李初元覺得她說得很有道理，瞬間又高興起來。

  周大丫坐不住了，帶著他們去東屋，讓他們把話跟東屋的人說了。

  兩個屋子更熱鬧起來。

  老李頭回來時，也是滿臉喜色。

  他還特意打發李初元給他端了個凳子，又打發小滿給他倒了碗水。

  派頭擺得足足的，才開口：「把家裡人都喊出來，我有事要宣布。」

  除了去田裡忙活的李大寶和不在家的李二寶外，其餘人全被喊到周大丫的屋子。

  「都到齊了吧？」

  周大丫不耐煩道：「咱家才幾個人，你還看不出來都到了嗎？趕緊說事。」

  老李頭不再拿喬，欣喜道：「剛剛劉先生去了村長家，讓我們不用著急，縣太爺會想法子對付土匪，咱還是種咱的地。」

  說完，他揚起頭，等著家裡人的歡呼。

  「就這事？」

  老李頭被周大丫冷淡的態度搞蒙了：「土匪的事還不重要嗎？」

  不對啊。

  這跟他想的不一樣。

  他們該高興。

  怎麼一個個都沒反應？

  「我們早就知道了，還等你來說。」

  周大丫沒了興致，起身對大家道：「各自忙去吧。」

  「你們從哪兒聽說的？」

  老李頭急忙起身。

  劉先生剛走他就回來了，還有人比他更快得到消息？

  「小滿回來就告訴我們了。」

  楊慧蓮往陳小滿一指。

  「小滿你都能掐會算了？」

  老李頭驚了。

  難不成小滿要成仙？

  「什麼能掐會算，劉先生跟劉老爺說這些的時候她聽到的。」

  周大丫都懶得跟他多說。

  「我還打算睡覺前再紡一卷線，你淨耽誤事！」

  本想好好炫耀一番的老李頭，如同一個重拳打在棉花上，很不得勁。

  哎，果然是老了，什麼都比人慢吶。

  劉老爺回家琢磨了一天，越想越覺得劉先生看破了局勢。

  又足足拖了兩日，他才坐著馬車去請縣太爺吃飯。

  一頓飯下來，劉老爺徹底安心了。

  「既然縣太爺要剿匪，我劉宗一定幫一把！」

  王縣令眼中閃過一抹喜色，快到不易察覺。

  「劉老爺準備如何幫忙？」

  「縣太爺想剿匪，要人要錢，縣衙就有人，我劉宗只能多多出錢。」

  王縣令笑容逐漸加深：「錢就不必了，縣城缺糧食，劉老爺能否伸手幫一幫？」

  劉老爺毫不猶豫：「縣太爺開口，又是為咱們縣做大事，我肯定要支持。」

  頓了下，他道：「我出五萬斤糧食！」

  王縣令朝著劉老爺舉起酒杯。

  劉老爺趕忙雙手端起酒杯，跟王縣令碰了一個，仰頭一口悶。

  只是接下來，王縣令的話讓他後悔酒喝早了。

  「劉老爺大氣，可剿匪不是一時半會的事，縣衙的差役們得吃飽肚子才有力氣拼命。」

  「咱們縣衙一粒糧食都沒了，怕是還得指望劉老爺。」

  五萬斤糧食還嫌少？！

  劉老爺心裡罵娘，面上還是道：「縣太爺說的是，我若是有，必定多捐些，可我修橋花費巨大，實在沒餘力。」

  王縣令把酒杯輕輕放在桌子上，不接話。

  劉老爺眼珠子一轉，又有了主意。

  「我可去勸說幾位好友，讓他們也捐些，為縣太爺分憂。」

  「如此甚好。」

  王縣令再次端起酒杯，笑著朝劉老爺舉了舉，喝了一口又放下。

  有劉老爺幫忙走動勸說，應該還能收上來不少糧食。

  劉老爺應該怕極了鳳凰山的土匪，還能敲糧食出來。

  得慢慢來了。

  劉老爺絲毫不知道自己成了縣太爺眼裡的大肥羊。

  連著數日他都在奔走。

  很快為縣太爺又籌集了四萬斤糧食。

  九萬斤糧食入庫，總該差不多了吧。

  等王縣令把大戶們都召集到一塊兒商議時，劉老爺才知道自己錯了。

  縣太爺竟然要每家再多出兩萬斤糧食。

  誰都不甘心把自家的糧食拿出來。

  王縣令開口了：「各位老爺都是淮安縣有頭有臉的人物，早該知道鳳凰山的三當家越獄的事。」

  眾人當然知道。

  不少人已經擔憂得睡不著覺了。

  「我身為縣令，需要保護大家的安全。可大家也該知道巧婦難為無米之炊，我實在有心無力，只能靠諸位多多幫忙。」

  話說得誠懇。

  聽在眾人耳朵里，完全就是威脅。

  你不交糧食？

  那就等著被土匪搶吧！

  其中一位姓衛的大戶站起身，道：「縣太爺若是為難，也不用太勉強，總有不為難的人站出來。」

  一時間，大家神色各異。

  淮安縣比縣太爺還有能力的人，也就那幾位。

  王縣令笑著道：「衛老爺說得是，能者多勞，我也樂得做個清閒縣令。」

  眾人可不覺得這是玩笑話，一個個不敢吭聲。

  飯局結束，衛老爺徑直到了縣丞家裡。

  縣丞撫著鬍鬚，眼底淨是滿意之色。

  他倒要看看這位年輕的縣太爺要如何破局。

  「多虧了衛老爺，不然今日他就要各位老爺大出血了。」

  衛老爺冷聲道：「他如何能與縣丞大人比肩？」

  縣丞大喜。

  只是這喜悅之情在縣城盛傳衛老爺家黃金千兩白銀萬兩，糧食數之不盡後，消失得無影無蹤。

  衛老爺驚慌來求救。

  縣丞匆匆去調人，才被告知縣太爺一大早就將人全調去訓練了。