「各位同僚，中原戰報到了！」
帝國軍務大臣楊樹元帥虎步衝進內閣辦公室，略帶著幾分興奮的口氣，向正在批閱軍件的同僚道。
帝國財務大臣魚魚正在批閱「財務省」今天最後一份文件，問道：「「楊帥何以如此興奮？莫不是嫂夫人給老楊家添丁進口了？少爺還是千金啊？」
「哎呀，我的魚魚姑娘吶，就不要拿這事開老哥哥的玩笑了。」楊樹元帥笑道，「府下小妾都是託了四公主的洪福才能得以懷孕，還有好幾個月才生呢。」
去年冬天，武皇安東野從塞西得了若干美貌婢女，大部轉手送予內閣一干臣僚。楊樹元帥自然也得了個蒙金女奴，恰好楊帥正妻多年無出，便納之為妾室，但眼看著竺洛等內閣同僚所納妻妾不出三兩月，都紛紛懷孕成胎，唯獨他這軍帥新納的妾室依舊腹中空空，毫無反應，令人懊惱。
武皇安東野當時聞聽，亦曾囑咐四公主安小嬈為元帥府小妾診治，消解楊帥的煩惱；功夫不負有心人，眼見得幾個月後就要瓜熟蒂落了，楊樹元帥後繼有人，自是滿心歡喜。
魚魚姑娘一拍腦門，失笑道：「呵呵，你看我這記性。楊帥的二夫人就這幾天生產吧？」
「是啊，是啊，最近好些同僚家裡都陸續添丁進口了，都是托皇朝的洪福。」楊樹咧著大嘴笑道。
魚魚姑娘含笑道：「楊帥是豪爽人，就怕有些短見的同僚暗地裡，說不定還偷偷埋怨東東此舉堵了他們與關東世家結成姻親的路徑呢。」
坐在對面的法務大臣竺洛眼中寒芒一閃，道：「是誰有這麼混帳的想法？我竺洛頭一個就饒不了他！」話語中充滿威嚴肅殺的意味。
「呵呵，」魚魚姑娘笑道，「難得看到豬腳大人發火啊。想不到豬腳大人發起火來，凜凜生威，令人心中頗感惶懼，哈哈。哎，下面的同事偶爾發下牢騷開開玩笑罷了，未必就真的那麼想。你也就不必追究了。」
「魚魚姑娘這般說，我也就不和他們一般見識，實在是便宜了他們。」竺洛悻悻的道。
內閣新成員、新上任的民務大臣司馬錯隨口問道：「元帥，你剛才說什麼戰報到了？」
「陛下神勇，以三萬狼騎平定『伽羅』，六公主殿下已經駐節定西。」楊樹元帥將手中戰報遞給新同僚道。
「六公主伊晨已經有詳細的手摺呈遞上來，其中一份主要是報告『定西軍』土地、人丁的分布狀況，這個由下面的幕僚處理之後一併上報司馬大人，再交『軍機處』存檔就可以了；另外一份是關於西樓世家民團鄉勇的各種諜情文報，『內務省』文大人負責查問、核實、評估，再整理成文，副本交由『統帥部』作戰局所屬參謀處。」老成持重的帝國政務大臣毗沙門老人一番話批示下來，內閣新銳司馬錯與老油條內務大臣文四皆畢恭畢敬的點頭稱是。
「另外，和六公主專員一同抵達的還有『瑞州』民軍巨頭蔡精忠的特使端木磊，已經秘密安排在驛館。」身材惹火的外務大臣艾薇道：「我已請示『軍機處』，八公主會在適當的時機給予接見。」
「這些『瑞州』民軍的人來幹什麼？」同為女性的禮務大臣沙狸隨口問道。
「現在的『瑞州』民軍，除了其西面盤踞瑞西的李敢、申屠狗，時不時分遣別部偏師襲擾府城之外；主要有兩方的力量在互相攻伐，其中元氏三兄弟的聲勢最大，糾集民眾，攻城掠地，已成氣候；另一方蔡精忠原是教廷警備軍將領，之前曾與元十三在瑞東有過對仗，結怨不小，因受上官為難苛刻起事後屢受元氏兄弟排擠與教廷鄉兵攻擊，屬於身陷兩難境界，必然要尋求出路。這次蔡精忠特使前來，對於帝國入主『瑞州』大計，可能是一個難得的契機。」軍務大臣楊樹興奮的道。
「嗯。大家不要小瞧了這些民軍，裡面藏龍臥虎，有幾個那難得的可用人才。先派人初步接洽一下，摸摸蔡精忠的來意。然後再安排與八公主見面的時間。各位大人意下如何？」政務大臣毗沙門老人詢問同僚道。
「這是正路。」外務大臣艾薇點首道，其餘諸人也無意見。
「嗯，就這樣辦了。」軍務大臣楊樹笑道：「今天下了班，內閣全班都到府下吃火鍋，老楊今兒高興請客。」
內閣諸人紛紛叫好，笑聲一片。
瑞州。
城外的兵荒馬亂，絲毫沒有影響到瑞南守將王朝王大人尋歡作樂的心情和興致。
王朝，薩滿教廷第一顯貴「王夏家族」中的二老爺王二呆的次子。王二呆在「伽羅」市長任上被顧西樓假借刑名除掉後，作為補償，他膝下的二子一女，都為百葉皇朝賜予高位顯職；不學無術的王朝與其兄王星子爵狼狽為奸，臭味相投，竟是喪心病狂的合夥用藥酒迷奸父親的養女王欣，事發後被部分御史和主教彈劾，聲名狼藉，不容於京師，是以來到天高皇帝遠的「瑞州」為官避禍。
入仕瑞地以來，王朝在堂兄瑞親王王磊的庇護下，仍舊改不掉尋花問柳的毛病，就是在這亂民四起、賊臨城下的緊要關頭，也不忘了縱歡享樂。
這日，王朝聽手下人說瑞南城外胭脂巷新開了一家「涼城客棧」，美女如雲，不由得分外的牽腸掛肚，心癢難耐，當晚即率領一隊親兵趕了過去。
只見那「涼城客棧」在滿天星光之下，樓閣無數，巍峨壯麗，嘆為觀止。
一身錦袍官服的王朝在春閣內飲茶已經有好一會，身旁站立的是貼身保護他的四個親信衛士，春閣之外還有一百多衛士隨時候命，近年來王朝收刮民用、剋扣軍需，得罪的仇家難以估算，是以，王朝的保衛工作也是做到了家。
在強自按捺的焦渴情緒中，遠遠的似有有管弦金石之音迭奏傳來。
須臾，已近春閣，王朝起身看時，只見三個美人珊珊從院門外行來，朱顏綠鬢，明眸皓齒，冠帷盛飾，如皇室后妃一般，渾身上下，金翠珠玉，光采奪目。
其容色氣質，宛如天仙謫臨，渾然不似凡間模樣，空靈綽約，偏又婉媚入骨。
貼身的親衛也在侍女們的招呼下，退出春閣快活去了，這時候自然不能跟在大人的身旁伺候礙眼誤事。
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杯中美酒，酒味甘芳，雖瓊漿甘露亦有所不及，何況還有美人相陪？
王朝心懷大暢，連進數杯，清爽愉悅，精神頓開，略無一絲兒醉意，他根本不知道，就在春閣的一牆之隔，正有一位短裙長發，膚如凝雪，妖麗惹火，嫵媚入骨，光艷照人的少女冷冷含笑，全神監控著他的一舉一動。
三女一男解衣入寢，遠處廂房中隱隱傳來部下親兵的賭博褻狎之聲，王朝的瞳孔突然間猛烈收縮，強烈的恐懼讓他的雙眸透出絕望的光芒，臉頰開始扭曲，牙齒震顫，得得有聲，臉色刷的一下變得慘白，全身寒毛森立——
轉眼之間鮮血橫流，王朝屍橫錦塌！
廂房裡的親兵紛紛口吐污血，臉膛發黑，倒斃在酒桌賭檯之前、美人佳麗懷中！
閣門推開，短裙妖艷少女冷魅步入，大床上的三位裸體美人仙子起身行禮道：「二十公主，王朝已經解決掉了。」
「你們做得很好，」帝國二十公主安琳兒瞥了一眼橫在床上，光豬也似的屍體，冷冷的道：「本宮會向『軍機處』和『暗部』為你們請功。」
「謝二十公主。」三位美人仙子再度躬身施禮道。
王朝大人已經五天沒露面了，始終沒有返回瑞南關城指揮所坐鎮守備，但是沒有一個瑞南警備教兵覺得這有什麼不妥，都已經習以為常，不以為意，多半以為王大人還在「涼城客棧」里風流快活。
瑞南關城上輪值瞭望的僅有兩個士兵，也都是一付縮肩勾背無精打采的樣子，畢竟是秋寒的時節，誰願意在城門樓上吹山風啊？能窩進城門樓子避風的都窩在城門樓子裡呢，只有他兩個運氣背，拿紙團拈鬮拈到了當值，只能願賭服輸，幹這吃風的值哨勾當。
一陣夜風拂面，其中一個矮壯一點的警備教兵扯了扯身上的夾棉紅秋襖，再裹裹緊，道：「還有酒嗎？來一口。」
另外一個高瘦些的警備教兵，順手解下腰間的酒囊遞過去，說道：「喝吧！」
喝下一口燒酒，矮壯些的警備教兵正要把酒囊還給同伴，突然又停頓下來，側耳傾聽，有些疑惑的問同伴：「你聽，什麼動靜？」
高瘦些的警備教兵在關城上探出頭眺望，眼前的景象讓他頓時目瞪口呆，而矮壯些的警備教兵也在一望之下呆若木雞。
遠方沉雷滾動，連綿不絕；而關城之下則已經煙塵大起，猶如黑龍一般狂野的逼近，逼近，再逼近——