萬壽宮。
正中的一乘透雕的鳳凰護屏矮足繡榻上，靠背引枕俱全。榻上一頭又設一個極其精巧，上漆描金小几，几上放著茶吊、茶碗、漱盂、絲巾之類的御用之物。
屋角，一張以翡翠、瑪瑙鑲嵌的紅木茶几上，放著一鼎香爐，一縷輕煙，裊裊上升，滿屋異香，令人心清神爽。
身份尊貴的皇太后夏展眉，這會兒閒適地坐於中間的繡榻上，顧太妃、元太妃則在旁邊的一乘繡榻上打橫陪坐。
低低下垂的細竹簾外邊，司禮監大太監朱一、掌印監大太監鄭六、捧劍監大太監段七等屏息靜氣恭候在一旁，秉筆監大太監黑八則一句一句正念著內閣各省上呈的奏摺。
這些外臣邊將的奏摺，名義上自然不會是呈遞給夏太后等人看的，而是上呈給沐風教皇批閱的；但在安東野離開「花都」、出外狩獵的著短短二十餘日，在這個看似平常的深秋，薩滿教廷中波詭雲譎，暗流涌動。
一向身體狀況堪憂的教皇百葉沐風，在數日前臨幸兩名營州進獻的洗禮女教童時，突然「神志迷糊」，無法正常理政，靜養數日之後，表面看起來似乎痊癒，沒有什麼異樣了，但異乎尋常之處還是讓一些有心人注意到了，尤其是內廷幾個知情的大太監卻清楚的知道，教廷的最高權柄，已經在外廷臣工懵然無知的情況下，悄悄的易主了。
如同羚羊掛角、香象渡河般的一連串變動，雖無聲無息，幾乎無跡可尋。「臨幸女童，縱慾過度過度，神志迷糊「的沐風教皇，在教堂靜養了一些時日，不知怎麼一來二去的，就被三位后妃牢牢控制，一門心思，躲在教堂里像豬狗一般，與新鮮稚嫩的受禮女童交媾，所有外廷奏疏都一律呈遞給皇太妃們裁決，然後由司禮監批朱。
敏感的八監大總管們首先察覺到了這個異常，按照百葉皇朝舊制，是不許後宮干政的；即使在教皇本人突然不能執掌權柄之時，所有的政事也應該由內閣各省大臣，選出一兩位皇室親王、郡王出來主事，互相商量著拿定主意就可以了，像這麼突然破天荒的打破常規，讓后妃們垂簾理政，本身就很詭異。
而在內廷幾個重要大太監心目中，沐風教皇的「怪病」來得是那麼蹊蹺，實在讓他們心裡犯嘀咕；但不管怎麼說，這些戀權的大宦官們，都是很不情願把他們已經掌握在手的權力，拿出來與內閣八省的朝官們分享的，他們寧願和后妃們結成聯盟，畢竟后妃們總是要依賴他們這些大宦官奔走辦事，而內閣朝官們則完全可以不必依賴宦官，就可以自行其事。
要知道，那些內閣大臣，哪個不是門生故吏遍布天下，誇張一點說一人吐一口唾沫，加一起絕對能把這些宦官太監們統統淹死，而且地方官吏，也絕對是支持內閣、而不會支持監衛；反觀宦官們，他們若是出了皇宮，沒有教皇至高無上的權力在後面撐腰，或者說沒有教皇做招牌，根基淺薄的宦官們將得不到任何人支持，他們所掌握的權力隨時有可能被內閣大臣們一一奪去。
這些弄權的大太監，在失去權力之後，甚至還可能有性命之憂，這也是掌權大宦官們所無法忍受的。
此前，百葉沐風一到教堂的時候，批答閣臣奏章的事情，便會落到司禮監手中，時間久了，司禮監的太監們哪有不藉機玩弄手腳的？收禮索賄，顛倒黑白，搬弄是非，上下其手，自是氣焰熏天。
大宦官們本來權力就重，再借著這樣的機會積累自己的權勢，培養自己的私人集團，招納一些趨炎赴勢之輩，幾乎每一個有權力的大宦官身邊，都是一大群義子、義女、義侄、弟子、門生，前呼後擁，溜須拍馬，狐假虎威，多者竟高達一兩千人之眾，聲勢更是難於遏制，自然也更遭閣臣集團的嫉恨和攻擊。
大凡嘗過權力滋味的人，食髓知味，怎肯輕易與人分享手中的權力？何況在這些大宦官眼中，內閣那些苟延殘喘、紙糊一般的大佬，八省那些泥塑一般的大臣，做官爭權是行家裡手，治國理政則尸位素餐，昏庸不肖。
當下之勢，連這些個慣長弄權、專橫跋扈的內廷宦官，也根本不把這些閣臣朝官們看在眼裡，當朝文武大臣中，能夠讓宦官們有所收斂、知所忌憚的，亦不過納蘭若初、元北顧二三人而已。
八監二十四衛的宦官們自然也有派系，甚至互不相容，但在捍衛宦官們的權勢和利益這個問題上，立場是極度一致的，因此相較於內閣官員的勾心鬥角、明爭暗鬥，這些不全之人，對外也算是比較抱團。
而皇太后夏展眉對內廷的掌握，這時候便展露無遺，她巧妙的利用了宦官們的關係和矛盾，恩威並施地利用種種手段籠絡獲取人心，使得宦官中的太監頭兒，還有宮娥中的女官，絕大部分都肯聽命於自己，連司禮監、掌印監、捧劍監這三個論地位在心腹黑公公之上，論實權卻在黑公公之下的內廷大太監也不例外。
羽翼豐滿的夏展眉在內廷大勢已成，朱一、鄭六、段七雖然多年掌握實權，根基牢固，但慮及自身利害，自然也不肯做逆勢招禍的愚蠢之行，那也就惟有俯首聽命了，這樣一來所有的宦官盡入「后妃黨」掌握。
以夏展眉為首的三位皇太妃，加上內廷身居高位的幾個太監朱一、鄭六、段七、黑八、玄武等，短短半月之內，迅速結成了一個不為人知的利害聯盟，連手把持了教廷的最高權柄。
象秉筆大太監黑八這樣的太監，雖然在內廷八監中排名最末，但因為是皇太后身邊紅人、跟前近侍，又是溝通後宮與內閣的關鍵人物，因而在這個小集團里的實權反而在司禮太監朱一之上，他更一向不用看掌印、捧劍兩太監的臉色。
黑公公自己也在暗裡弄權，但一則沒有什麼太大的野心，再則夏太后對下臣防得又嚴密，他雖則不敢大肆攬權，但權術一道還是略通一二的。
這麼些年下來，像皇室貴族的權術，以及官場上那些陰毒齷齪的權謀，黑八耳聞目睹的何止千百樁？但不管這些權術或者權謀如何高妙，總是有跡可尋，而自己的主子夏太后的手腕卻是令他感到莫測高深，甚至很難參詳悟透，讓他很是疑惑夏展眉身邊或是背後是不是有智囊和高人從旁指點，但倉促之間，他也委實看不出什麼名堂。
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以夏展眉為首的三位皇太妃，決斷清晰，處事明快，對政事決策絲毫不拖泥帶水，尤其批答奏疏的口氣酷肖老教皇百葉長青，也讓老於公事的黑公公暗自吃驚，收起小視之心。
有著這等明察事理，又具有鐵腕的女主子，最好的辦法就是盡心盡力，千萬不要有二心；所以黑公公現在在夏太后面前奉命是從，小心翼翼，全當是在老教皇面前，一點也不敢馬虎行事。