與卡萊爾王子短暫會面後,蕭雲便離開精靈港口趕回部落了……該談的都談成了，接下來的交易環節有羽和紅葉看著就行,他手頭還有一大堆事兒等著,沒功夫天天在這耗。
為方便雪狼族運輸,精靈族將攔路的那片叢林開出來一條路,不用繞路,來回的時間便縮短了許多,不攜帶重物的話兩天就能從港口跑回部落,趕時間的話全程變狼小跑一天半也走得到。
在木木的陪同下回到部落,才剛抵達開閘的人工河，蕭雲便看見了在河面上和河道兩側施工的工程隊。
草原上的日平均溫度進入每年的高峰時期後降雨量加大，加上綿延的雪山雪水，河水湍急得不像樣,這樣的情況下還要求貓族天天泅渡給工程隊送飯就有點過分，於是工程隊便暫停了尚差一段距離才挖到峽谷處的河道工程,轉回來修煉修橋技能……限於鋼材的產量,用鋼板搭橋太過浪費，好在草原上沒聽說過有地震,石拱橋的技術可以用一用,還不用開山採石，用水泥碎石澆鑄出的條石就能滿足需求——雪狼人戰士變身帶貨總重量加起來兩噸頂天，對石拱橋的承重力要求不高。
當然……解決原料問題，要把均重按噸算的水泥預製條石在十米寬的河道上壘成拱形也不是件容易的事，好在有灰矮人幫忙,伐木搭出類似於機械臂的架子、裝上滑輪組，以鋼絲、獸筋、藤草、樹皮扭成的繩索將沉重的水泥條石吊起移動，從河道兩頭向河中心延伸石拱橋面，雖然進度比較緩慢、時不時的還會出毛病，總歸是鋪起了橋面。
蕭雲蹲河道邊觀察了下修橋進度，發現藍果把工作組織得不錯，便放心地過了河。
進了部落，還沒說找工作隊長了解一下工作進度呢，大河就怒氣沖沖地找來了。
「阿雲，酸菜都被你賣掉了，我們沒有吃的了！」
蕭雲蛋疼地看著這個空有皮相的傢伙：「沒有的話再泡不就好了，青菜不是剛收過嗎？」
「醋也被你賣得只剩下一缸了啊！用掉的話不就沒有了嗎！」大河更氣了。
蕭雲只得帶著大河走了一趟存放酸菜的倉庫，把放在最裡面、只剩酸湯水的大缸指給大河看：「瞧見這個沒有，記不記得我跟你說過什麼？酸湯水煮沸後可以重複利用，你都忘記了？」
大河趴缸沿看了眼，頓時喜笑顏開，卻還十分嘴硬：「你又沒跟我說你還留了幾缸酸湯，我只看見外面都空了，酸菜缸都被搬走了。」
蕭雲懶得跟她嗦發，扭頭就走……
部落泡的酸菜，採取的是最最偷懶快捷的泡製方式——煮沸消毒後的水，加醋裝入容器，直接把片成葉焯過水的青菜丟進去泡發，要別的口味的話就丟點花椒薑片之類的進去，接下來密封放置於通風陰涼處，二~三天後青菜葉子變色，就能撈出來吃……（加紫蘇可有效避免酸湯表層起白沫）
喜歡吃酸蘿蔔、酸蒜頭的也可以丟進去泡製，蘿蔔完全沒講究，洗乾淨切片就行，蒜頭的話得是新鮮蒜頭，泡製前先用清水浸泡除一下味道再丟進酸缸內……變色後就能撈出來吃。簡單得一匹那啥，是個人都會做。（貴州人特愛吃的酸菜燴紅豆，用的就是這種酸菜，還有辣雞粉裡面放的酸蘿蔔、酸包心菜葉也是這麼來的）
有條件講究的話，泡製酸湯時加八角香葉香果白糖白酒也行……沒條件就別管那麼多。蕭雲反正是不在乎的，首先酒他就完全不考慮——也不是說部落現在的條件釀不了酒，可作為一個態度端正的工作狂，最厭煩的就是所有一切有可能耽擱工作展開的事物，喝酒誤事這種事情蕭雲是無論如何都不容許發生在自己手底下的，巴爾克實驗室里搗騰點酒精備用就是極限了。
抓緊時間把部落里各項工作的進度了解了一遍，蕭雲召集留守的戰士們、族長、種族代表開了個會，把原定的秋季工作計劃進行調整：除各種作物收穫期的勞動安排不變外，接下來的時間裡部落要加緊進行基礎設施建設，主要項目有二，一是抓緊加蓋冬季種植大棚，灰矮人的平板玻璃燒出來了就要利用到極致，用鋼架加玻璃制的頂棚解決了大棚採光問題，那麼今年的冬天肯定不能再隨隨便便混過去，種植工作不能放下。
蕭雲說這話說得理直氣壯，全不管與會的眾人是不是盯著他眼神發直……混過去？冬天？阿雲你的良心不會痛嗎？！
二嘛，就是再次加蓋居住用的集體宿舍……反正生活區規劃留的空間大，能蓋出多少就蓋出多少，房子多多益善。
秋低頭玩手指，青岩瞪著死魚眼，藍果的鬢角悄悄滑下一滴汗，草根族長默默將視線轉到別處——阿雲你這就差直接說要把別的部落忽悠過來了，雖然那些打工的戰士都不在，可也沒有這麼直白的啊……
雲某人肆無忌憚，節操這種東西要來幹啥，礙事得很，丟掉丟掉！
工作會議開完，整個部落再度忙了起來……呃……其實部落里就沒有不忙的時候，區別只在於勞動強度而已。
由於精靈族出了森林到海邊建立港口的關係，今年蕭雲沒讓巴爾克冒險飛出去曬鹽，只讓羽和紅葉在運送貨物、等待船隊期間偷摸曬了萬把斤鹽完事，鹽田都是現成的，運輸時留倆人在那片海岸看著點就行。
或者說，森林精靈「頻繁」出現在草原上，巴爾克連出門遛彎都得小心翼翼……沒有人比他更清楚他那個老爹奧斯頓的貪婪程度，萬一讓奧斯頓打聽到他在哪出沒，那他在雪狼族部落的好日子就得玩兒完。
這一天，被蕭雲逼著電解了大堆消毒水和實驗用礦物的巴爾克再次得到放風機會，他沒敢變龍，也沒穿他那身騷包的蜘蛛絲袍，拿快頭巾包住他那過於顯眼的綠色長髮、穿了套由兔猻一族手工製作、統一分發的太陽布中袖套頭衫和長褲，隨便找了個地精幼崽牽著，溜溜達達出了部落散步。
兔猻幼崽們都很忙，地精幼崽在部落里沒有缺人缺得太嚴重的時候倒是能有點空閒……這些丑萌丑萌的小東西長著金屬爪子幹不了精細活，工程隊不挖河道、水泥廠的石灰石夠用時，他們就能獲得短暫的自由身……咳咳！
至於為啥巴爾克散步要帶地精，這當然是有原因的。
「巴爾克，這裡有覆盆子~」
「巴爾克，這裡有熟透的樹莓~」
「巴爾克巴爾克，那邊樹上的桑葚可以吃~」
草原上的漿果成熟的時間較晚，按人類的年曆算的話現在已經是八月份了，類似的漿果早就過季了，但在草原上卻還能找得著……巴爾克操控著風元素爬上爬下，兩隻手都捧滿了色澤鮮艷的漿果，嗨皮得不行，找了個地方坐下來跟地精幼崽分著吃，偶爾還餵點給他的寵物鳥。
「巴爾克，那邊有白蟻窩，一會我們去捉白蟻烤來吃？」丑萌的地精幼崽眨巴著大眼睛道。
巴爾克嚴肅臉：「嗯……不烤，拿回去讓大河油炸。」
「好啊好啊，那我們去草籽多的地方再抓點螞蚱。」
巴爾克一聽到螞蚱就想起好吃到上天的螞蚱粉油炸餅，立馬跳起來拉著地精幼崽往草籽多的地方狂奔……去年雪狼人在麥地里用曲角牛牛毛編的網兜逮了不少螞蚱，沒捨得餵豬，曬乾了磨粉拿來做油炸餅，沒幾頓就吃完了，巴爾克一直覺得不過癮。
口味優秀程度決定哪種蟲子先死，巴爾克往他的寶貝空間戒指里丟了起碼十好幾斤放電電暈的螞蚱，這才滿臉歡喜地跟地精幼崽去破壞白蟻窩。
找過來的蕭雲遠遠看見這個越混越沒出息的綠龍撅著屁股拿著樹枝扒拉蟻窩，嘴角抽了抽，默默回頭。
「……小孩都是跟外面的世界打交道越多越早熟，見人遇事少了，再大齡也是熊孩子。這傢伙……可不就跟大齡熊孩子似的，地球上小學生遇到的人見過的世面都比他多。」
用人不疑疑人不用這種話只是老大隨口丟來糊弄小弟的，真把這句話當聖旨，那老大混得指定也不怎麼樣……蕭雲反正是做不到毫無保留地去相信某個人，對誰他心裏面都有個框架在；不出格，你好我好大家好，出格了，對不起，請自謀生路。
當然，弄到後者那樣難看蕭雲也不願意見，所以他看上誰了也捨得下力氣去調教、去規範，去提前告訴別人什麼能做什麼不能做；人都有私心沒錯，但也沒誰是賤皮子，跟著大佬混得好好的，沒事攪啥風浪。
對巴爾克，蕭雲採取的就是外松內緊的管制策略，看上去給他的自由度很大，事實上嘛九成的時間裡都找各種藉口各種理由把他限制在固定的框架內活動，讓他習慣接受命令服從命令，簡而言之，就是馴化……
說到底巴爾克這貨要是出格了造成的破壞太大，蕭雲是不得不用心，也不敢不用心。
「既然還是大齡熊孩子，那就再關著磨一磨性子。」
腦中轉過這個念頭，蕭雲就把給巴爾克「松鬆綁」的想法先放下了。
對，沒錯兒……「讓森林精靈發現他會引來他老爹」這種話就是蕭雲用來嚇唬巴爾克的無形框框，森林精靈待見龍族？用膝蓋想一想都知道，阿納納斯精靈跟雪狼族合作得好好的，願意理睬綠龍一族的屁事才怪。要是那個奧斯頓老爹能牛逼到發動精靈族幫忙挖地三尺的找巴爾克，那巴爾克躲不躲都是那麼回事。
在精靈港口浪費時間的期間蕭雲不造跟多少精靈戰士稱兄道弟，早就把精靈族對綠龍一族的態度摸得透透的了……綠龍又不是跑到人家房樑上築巢會讓主人家特別歡喜的燕子喜鵲，森林精靈煩他們煩到連表面風度都懶得做了好伐！
所以蕭雲琢磨著是不是該讓巴爾克發揮下空運能力，去跟著戰士們跑跑草原部落增加下見識、放放風，但既然現在這貨看似成熟的外表下其實跟地精幼崽還是一路貨，那就先按下……還沒教好的小孩沒大人跟著的情況下放去別人家做客，很容易因主人家的客套慣出臭毛病。
嗯，蕭雲覺得自稱一句巴克爾的「長輩」完全木毛病。
……撅著屁股刨螞蟻窩的巴爾克，完全不知道自己錯過了什麼。
草原上的秋季，對所有的部族來說都是繁忙的季節。
草原中部，虎族擁有的、大片大片相連的肥沃草場上，衣不蔽體的奴隸正在虎族監工的虎視眈眈下收割牧草。
這片草場上……種的是苜蓿。當然，不是牛頭人那樣精細的耕種，只是粗略燒荒的土地翻耕輪種罷了，長得好不好全看當年氣候，不過這對虎族而言已經足夠了——虎族占有草原中部十幾萬傾的草場，就算只是撒把種子，一年兩三回收割下來的苜蓿產量也是足夠驚人的數字。
各族的奴隸們收割下來的牧草捆成草捆，草捆的數量多了，便裝到兩輪的平板車上運走；百來輛裝滿牧草的木製平板車為一個車隊，由曲角牛拖著，如同連綿的長線，將草場上收割的牧草源源不絕地送往草原東部。
草原上的東部，即使對草原人來說也不是宜居的區域……這兒離約克山脈太近了，魔獸出沒的頻率太高了。
運輸牧草的車隊的目的地在距離約克山脈不到兩百公里的一處由虎族精銳戰士鎮守的營地。這片營地的規模起碼得有半個王庭大，外側圍了一圈石頭壘成的高牆，牆內外堆滿了各種物資，有草原上的牧草，也有來自遠東的……糧食。
營地大門，六米寬的木門前，值守的虎族戰士與押送牧草來的族人完成交接，當其他人吆喝著奴隸們將車隊趕往營地內卸載時，兩名輪換回王庭休息的虎族戰士從營地內走出，笑著跟押送車隊的族人打招呼：「昆，你們什麼時候回去？」
車隊中，腰間插著長鞭的虎族戰士昆認出了招呼他的人，當即熱情地上前伸開雙臂：「耶魯，亞恆，你們等到輪休了嗎？」
三名虎族戰士互相拍打對方石塊一樣堅硬的肌肉，戰士耶魯笑得嘴角差點兒裂到耳根：「是啊，我有兩年沒有回去過了，不知道我家裡的小崽子們長成什麼樣了。」
「我前一陣見過你家的幼崽，那小崽子壯得快跟你一樣了。」戰士昆大笑道，「等我的車隊卸貨裝貨，我們一塊兒回去。」
三名戰士跟著車隊往卸貨的地方走，一直負責車隊的戰士昆往營地中的建築群看了幾眼，好奇地朝好友打聽：「我聽說今年遠東來的糧食是我們的人跟過去押送來的？你們去遠東看過了嗎，那邊是什麼模樣的？」
耶魯搖頭道：「那個事兒沒有輪到我們，是別的人跟過去的。聽回來的人說，那邊非常富庶，什麼稀奇古怪的東西都有，最小的城鎮也比我們的王庭大好幾倍。」
「真的嗎？」昆驚訝極了，「那最大的城市得有多大？」
「最大的城市我們的人可沒法去啊，哈哈哈。」耶魯笑了幾聲，神色里有些莫名的色彩，「至少現在沒法去。」
昆嘿了一聲，抽出長鞭指向東邊，大聲道：「現在不能去又不是以後就不能去，我族終究是會回歸家園的，那邊才是我們的故鄉！遠東，是屬於我族的！」
耶魯跟著笑，只是笑得有些勉強。
麻木地搬運著牧草捆的奴隸們繞開有些擋路的三名虎族，眼睛連看都沒往東方看一眼。
車隊卸了牧草，回去時要裝上糧食。糧食的數量比牧草少得多，空出了許多車輛，押運的虎族便將弱小的奴隸們全趕到車上，以免拖累車隊的速度。
耶魯見昆讓奴隸坐車，驚訝地看了好友一眼，倒是沒有說話。
踏上歸程，兩名許久沒有回過家的戰士都有些雀躍，一路與昆和另一個押運的戰士談笑。數天後，快要走出人煙稀少的草原東部時，車隊前方居然出現了一隊雪山精靈。
走在前面的耶魯看見那群雪精靈，驚詫地看向身邊的好友：「還沒有下雪這些精靈怎麼就跑到草原上了？」
「我也不清楚，今年春天時，就有雪精靈在王庭里呆到天氣熱起來時才離開。」昆搖頭道，「虎王讓我們別跟這些雪精靈靠得太近，反正……精靈要的是草原上的和平，和我族的目的沒有衝突，別理他們就行了。」
耶魯點點頭，兩名領頭的戰士便略略轉向，領著車隊繞開了那隊雪精靈。
那隊雪精靈或坐或站立於小山丘上，與虎族車隊遙遙相望，倒也沒有過來找事的意思。
看不見那隊雪精靈了，耶魯暗暗鬆了口氣……他這兩年來在遠東營地值守，接觸過幾次借宿的外族冒險者團隊，這些冒險者來歷複雜，有的甚至來自於別的大陸，耶魯自然比其他族人眼界更開闊些——這個世界上並不僅有草原上的天地，外面的世界很大，而精靈族，也並不僅僅是出入王庭時那副看起來人畜無害的模樣。
天黑後車隊找了個避風處過夜，草草吃了點趕路途中抓到的鹿肉，耶魯隨意地擦了下嘴，湊到昆身邊：「這兩年王庭里的情況怎麼樣？」
昆愣了下，壓低聲音：「耶魯，你問的是哪一方面？」
耶魯也將聲音放輕：「草原不是我族的故鄉，但遠東，我族想要回去也是不容易的……這兩年，我族在東部囤積的糧草數量越來越多，可……我族值守的戰士就那麼多啊。」
昆萬萬沒想到不過兩年的時間好友耶魯就變了這麼多，驚詫了好會兒才輕笑出聲：「耶魯，你跟以前不一樣了，以前的你可不是在意這些事兒的人啊。」
「我跟你說認真的。」耶魯捶了昆胳膊一拳頭。
昆無所謂地甩甩手：「不用擔心太多，虎王會考慮到的。」
耶魯見昆態度莫名，想了想，把餘下的話咽回了肚子裡。他確實在這兩年的值守中變了許多，至少現在，他不會把什麼話都跟別人說了，對著昆這樣的好友，耶魯也會藏起秘密。
身為虎族的戰士，耶魯的人生追求本只是強大……個人的強大，族群的強大，這兩者沒有什麼區別。天然擁有強悍的身軀和頂級的武力，虎族的戰士很難不以之為傲。
但在接觸了多次外族的冒險者後，耶魯的想法難免不受到那些或桀驁不馴、或深沉老辣的冒險者影響，尤其是，無論哪種性格的冒險者，在提到故鄉時的態度都會與別不同……或沉默，或一笑而過，或面露懷念之色，更多的複雜情緒，就不是耶魯能讀懂的了，他只能懵懵懂懂地看出，這些沒有故鄉的冒險者們對於故鄉的情愫是從沒有離開過草原的他所不能理解的。
這讓耶魯在乏味枯燥的執勤值守時光中不由得想到更多自己從來沒有想過的東西……這些不能對別人說的想法讓這名虎族戰士偶爾會懷疑起虎族的堅持：他從出生時睜開眼睛起就看到的草原，真的是毫無價值到讓所有的族人上下一心、堅決地要拋棄的東西嗎？
「草原是我們的故鄉。」
栗部落今天的夜晚很熱鬧，火炎部族的隊伍又來了，這次他們送來美味的香料、柔軟的白棉布，還有能讓幼崽們在下雪時不會被凍醒的毛毯，自然會受到栗部落上下一致的歡迎。
夜空下熊熊燃燒的篝火旁，紅葉和栗部落的看家戰士小花並肩坐著，看著阿雁和其他的年輕族人打鬧，不住發笑。
「草原是我們重要的故鄉，所以我們要好好地將草原經營起來，讓這片土地上生活的人都能以身為草原人而自豪。」對於小花提出的，火炎部落為什麼要這麼照顧其他部落的疑問，紅葉有點兒小驕傲地道，「這是阿雲教給我們的道理，一個人如果連出生的故鄉都不熱愛，不維護，當他有了能力時吝嗇於向家鄉的人伸出援手，那麼他的人生還有什麼意義呢？」
「精靈族強大，是因為精靈族從不拋棄他們的出生地，哪怕是到處遊歷的吟遊詩人，也會用最溫暖美好的詞彙去描述他們的家鄉。我們雪狼族是草原上的部族，我們當然也要熱愛這片土地，關心和我們一樣生長在同一片天空下的人。」
紅葉理所當然地道：「所以我們部落能夠換來改善大家生活條件的物資，也有必要分出來一部分分享給別的部落，最起碼讓大家能夠生活得好一點，這不是我們應該去做的事嗎，有什麼為什麼呢。」
小花眼睛瞪大，鼻孔因激動而微微擴張，下意識湊近了紅葉，想要聽這名火炎部落戰士說出更多類似的話……雖然她並不是火炎部落的人，但她確實也是草原人，是雪狼族，這樣的話讓她聽了就感覺自己全身都充滿力量！