蕭雲送走了瘟神,呃……送走了精靈族的客人，當天晚上就宰了頭老牛搞了頓土豆燉牛肉慶祝……
木有錯,再怎麼對倆精靈戰士熱情客氣、裝作歡欣鼓舞地跟精靈族做生意,蕭雲心裏面就是把精靈族當瘟神看的；這幫耿直的鐵頭娃眼光沒投到草原上自然是好事，可蕭雲也得操心人家啥時候開竅了不是……
為著這個，他是強行忍住了跑海岸港口去看一眼的衝動——要是他去了，萬一精靈族有啥想法當場就找他談,他連推脫藉口都不好找；還不如只讓同樣耿直的戰士們過去，有啥事讓紅葉拖一拖、緩一緩，來回折騰下也能對付著糊弄過去。
咱這既然沒那跟人家扳腕子的體量,索性捏著鼻子搗騰下王不見王的戲碼算了，嗯,他這幼崽「長老」跟精靈族的鄉下部族將軍,大差不離的也算同一回事……
蕭雲心裏面也清楚沒準是他想太多，搞不好精靈族還真是對草原上這三瓜兩棗沒啥興趣,可拿自個兒的命運去賭人家瞧得上瞧不上,這種事情終究是太悲催了點；所謂未算勝先算敗,拿出項目計劃就要準備好對應的應急預案，小心無大錯，能示弱裝傻就先示弱裝傻，長者曰，少裝逼多發財……
擔負起「示弱裝傻」的重任與羽一塊兒上路的紅葉，臨行前被蕭雲逮著惡補了兩晚上的課，雖然她難免覺得阿雲有點操心太多,可想想阿雲的話確實也很有道理，對這事兒便挺上心；趕著千餘頭牛羊經過十餘天的奔波來到精靈族的港口，跟卡萊爾王子一碰頭，紅葉便提出用眼神示意卡萊爾王子給機會跟她談話。
卡萊爾王子不動聲色地安排人接手阿雲老師送來的貨物，讓隨船來的聖布里奇貴族親眼看看雪狼族的商品，又讓他手底下的王室海軍負責現場秩序，這才找了個機會脫身，在精靈族提供的小屋裡跟紅葉匆匆見碰了次頭。
「阿雲說，我們的交易不用做得特別『火熱』。」紅葉想想又補充了句，「最好是看起來不大像樣……這個是阿雲的原話。」
卡萊爾王子狐疑地：「阿雲老師這是什麼意思？」
紅葉湊近卡萊爾，壓低聲音：「森林精靈太強大了，不管是你們還是我們，都無法跟森林精靈在同等地位上對話，所以阿雲的意思是，我們最好足夠弱，足夠上不了台面。」
卡萊爾王子愣了下，猛然醒過神來，頓時汗珠順著鬢角往下滴……難怪阿雲老師派了紅葉來，自己這段時間確實太過順風順水，連最起碼的警惕都失去了——他之前居然還有些腹誹精靈族在這場合作上不夠正式，這不是開玩笑嗎，精靈族這個龐然大物要是正式來搞南北貿易，還有他這個人族小國的王子什麼事？還有聖布里奇什麼事？
「我明白了。」卡萊爾王子神色鄭重地。
精靈將軍克萊斯特下榻的精靈旅館遠離提供給人族的交易區，跟人族居住的小木屋更是隔著對角線……森林精靈是保持著古老的種族之間基本禮儀風度的種族，但並沒有丟下作為精靈族的驕傲，與人族合作並不表示會跟人類親密無間，除了海族那種大族，能跟精靈族平等對話的種族並不多。
此刻，克萊斯特將軍將他的佩劍放在桌面上，手中輕握著個白瓷盤正仔細端詳，這個白瓷盤的外側鍍了一圈純淨的藍色葉片環帶，中間是大片無暇的白，圓盤正中有一團蔓狀簡潔花紋，風格大氣，素雅，即使在克萊斯特將軍看來也無可挑剔。
「這是雪狼族製作的？」
人族和龍族都極其喜愛金銀餐具，那種狂熱追求亮閃閃的審美在精靈族這兒是十分鄙夷的，因為在精靈族中最受追捧的往往是水晶、石制、乃至市價上較為廉價的玻璃製品，也就是，精靈族喜歡比較內秀的低調風格……這個素雅的白瓷盤無疑很符合精靈族的審美，這就讓克萊斯特將軍十分不解了，雪狼人？審美？這倆詞兒放一塊怎麼就那麼彆扭呢？
「是的，他們部族製作出這樣的餐具後本打算在草原上售賣，但卻因贈送給牛頭人的禮物引起虎族的注意，所以只能收藏在倉庫中。當我和凱表達出對這種瓷器餐具的欣賞後，雪狼族的幼崽阿雲便詢問是否能用瓷器跟我們交換太陽布。」海琳有些得意地道。
嗯……他倒是沒有壞心眼兒到在頂頭上司面前黑一把凱，私底下撕歸撕，他倆還是小夥伴來著。
至於主動承認畏懼虎族的覬覦這點嘛……是某幼崽示弱計劃中的一步。
克萊斯特將軍把瓷盤輕放到桌子上，用手指摩挲了會兒瓷盤光潔細膩的渾圓外壁，忽然將瓷盤往內推，起身提劍：「跟我去看看雪狼族與聖布里奇交易的商品。」
「是。」海琳微微躬身退開，待克萊斯特將軍從他身前大步走過、走向門外，他還有心情偏過頭對一臉死相的凱擠眉弄眼。
這就是所處的高度決定眼界了……海琳並不蠢，或者說長壽種的精靈族想蠢萌也挺難，但他就是看不出雪狼族的幼崽阿雲與自己的大佬克萊斯特將軍之間的隔空交鋒正在進行。
散落在港口各處的人族這會兒似乎大部分都跑到交易廣場來看熱鬧了，克萊斯特將軍趕到時，還沒看見雪狼族的戰士，便先被喧譁的人聲吵得微微皺眉。
他捏著鼻子繞過臭烘烘、咩咩叫的羊群走向場中，人還沒靠近，就被一個人類發出的聲音刺激得耳膜疼。
「一頭羊換一箱香料？確定嗎？不會改的？哦老天爺呀，大個子，快說你們是非常誠信的商人，不然康拉德老爺是要生氣的！」
「走開康拉德、你想激怒我們的客人嗎！」
「閉嘴！王子殿下在哪，我要求先換我們家的貨——」
「開什麼玩笑，你這該死的混蛋！」
兩個穿著華麗貴族袍子的小老頭一言不合當場揮動著細廋的胳膊打了起來，搞得幾個站在羊群前的、光著膀子、腦袋兩側長著獸耳的雪狼族戰士一臉懵逼……
「夠了，把他們拉開，下一單！」一名脾氣暴躁的聖布里奇海軍軍官咆哮著道，「一百頭牛兌一船貨，雪狼族帶來的牛共有四百頭，就是四船，書記員、快點記上！」
「等等，那不合理！我家的船上裝的都是花椒和姜，他們家的只有大蒜，那我家提供的這船貨不就虧了嗎！」自稱康拉德老爺的小老頭又嚷嚷起來。
「虧不了，王子殿下說過了，會按照船上貨物的總價值分開核算補貼，用皮毛補貼！」海軍軍官不耐煩地叫道。
「我不要皮毛，我要那隻雪獸的角！」康拉德老爺聲嘶力竭。
這話捅了馬蜂窩，周圍袖手看熱鬧的貴族們都不幹了，七嘴八舌地罵起來……
克萊斯特將軍額頭上青筋直跳，不願意靠到人最多的那塊兒去了，轉向另一邊。
牛羊點算占了大半的場地，皮毛等草原特產只占一小半，站這邊的雪狼人比較多。全體光膀子、只穿獸皮短褲和藤草鞋的雪狼人克萊斯特自然不願意直接接觸，左右看看發現一名比較像樣的人族貴族，正要招手，便見那名上次接見時還算體面的貴族鬼叫出聲：「我的天、蠍尾獅的完整尾部、脊骨和頭骨？還有刺木魔的完整頭顱？是誰把這些寶貝混在羊皮中的？！」
負責點算皮毛雜項的羽：「呃……」
「哦我的天吶、貴族女神在上，織網者的腿！這是織網者的腿！你們居然把織網者的腿用樹皮包著帶過來，金幣女神啊，看看這些蠻橫的野人幹的好事！」
羽面無表情地看著這個人族貴族。
「不要用泥巴來褻瀆黃金，你們讓珍貴的商品變得一文不值，BALABALABALA……混蛋！把蠍尾獅的尾巴放下！」
「不，我要用我家的貨物換這套蠍尾獅，我已經請求過王子殿下了，王子殿下答應我他會考慮的！」
「開什麼玩笑——」
「行了！你們到底是來幫忙驗貨還是來搗亂的！讓開讓開——那邊的大蒜趕緊搬過來、騰出倉庫！」
「來了長官！」
一群水手抬著成箱成箱的大蒜轟隆隆衝過來……後面還有抬姜的、抱著花椒袋子辣椒袋子的、拖著八角茴香陳皮的……
克萊斯特面色微變，默默退了兩步，又退了兩步，其他香料還罷，大蒜花椒辣椒的味兒本來就沖，跟其他的香料混雜一塊，再加上毛皮的氣味……簡直就和生化武器差不多。
雪狼族戰士們眼睛發亮，湧上去當場開箱子查看大蒜花椒，場面上的氣味頓時更加**……
克萊斯特將軍沉默數秒，轉身離去——他想太多了，就算製作得出精美典雅的瓷器，雪狼族終究還是雪狼族，和人族的交易丁點兒不體面……那些人族更不體面！
回到下榻的精靈旅館，克萊斯特走到以藤蔓花朵裝飾的窗台前站了會兒才感覺鼻段的異味被消除。坐回位置上，回想著那群傻愣愣地等著交易對手核算貨物價值的雪狼人，精靈將軍用手指敲了下桌面……人族的貴族中也有正式地對待雪狼族貨物的人，精靈族自然不能比人族還不講究。
「海琳，凱，你們回一趟部族，將瓷器樣品送回去，請長老核准雪狼族的開價是否合理。」
海琳有些奇怪，幼崽阿雲的報價在他看來很低廉很划算，之前將軍也沒有反對，怎麼忽然就改主意了呢，不過這事兒他作為戰士沒啥好置喙的，當即俯首稱是。
克萊斯特將軍並木有發現他無意中被人族貴族的「表演」影響到了，他開始覺得雪狼族的定價有些貶低瓷器的價值，這讓他有些不快，賊拉看不上雪狼族的「不識貨」——絕對的強者當然有資格談憐憫，顯然，克萊斯特將軍對自己的定位至少在目前完全沒毛病……
鬧哄哄的交易廣場上吵了一整天都沒把事兒弄完，搞得在港口內巡邏的精靈戰士都不愛靠近那一片區域；不住喧譁的貴族、橫衝直闖的水手們製造的天然掩護下，這場交易的核心部分在交易區中某間小屋裡悄悄地開始了。
卡萊爾王子將兩個皮箱鄭重地提上來，交給紅葉：「阿雲老師想要的種子在左邊這個箱子裡，從鍊金術師協會資料庫抄錄來的東西在右邊這個箱子裡，合金的樣本提姆也弄了幾塊……這些配方都是不能外泄的，帶回去的路上請務必小心。」
紅葉點頭，將箱子接過來放在自己腳邊，前者還罷，後者若是泄露出去，提姆搞不好會被鍊金術師協會除名。
這個世界的文化傳播途徑除了家族血脈傳承就是師徒傳承，想學習點兒先進技術那是相當地不容易……
收好皮箱，紅葉也拿出了兩疊用羊皮仔細包好的樹皮紙，雙手遞給卡萊爾：「這一份是瓷器的燒制工藝，阿雲讓我轉告你，在你沒有成為國王、手下沒有隻忠實於你的軍隊之前，不要打開它。」
「這一份，是阿雲給我們講的故事，和我們學習故事後寫的讀後感，你能熟練運用『草原文字』後，就可以打開來看。」
卡萊爾用有些顫抖的雙手捧著這兩疊羊皮卷著的樹皮紙，呼吸漸漸粗重……尤其是上面這一份，阿雲老師居然把瓷器的工藝這這麼毫不保留地交給他，這讓他的眼眶忍不住發熱。
「阿雲說，他很為你的成長自豪，但他教給你知識並不意味著就有要求你無條件為他奉獻的資格，他說『我們是老師和弟子，也是獨立的個體，我們之間的關係若只以師徒情分維繫，那麼我們遲早會因某些衝突而漸漸疏離，冷淡，形同陌路，我希望能和你一直是師徒，所以我希望我們能夠是永遠的利益共同體。』」
紅葉認真地、一字一句地把臨行前蕭雲教的話背了出來，當卡萊爾因她傳達的話失控地嗚咽出聲、不得不扭臉過去時，紅葉感覺她對阿雲的教導又理解了許多。
阿雲一直以來就非常直白地告訴他們，不要依賴親情、愛情、友情等任何唯心的東西來建立團隊，在行為上，他也從來都以身作則，言行如一。
讓人去做某件事，會讓人明確知道為什麼要去做這件事，這麼做對自己有什麼好處和壞處，對自身、對集體、對他人有何種影響，不因為是阿雲想讓誰去做某件事就讓誰去做某件事。
這種風格在初期會讓人不適，但若能習慣，只要有點腦子的就會知道這才是真正為自身考慮的做法——卡萊爾在剛開始接受阿雲的指導時難免覺得阿雲這個人過於注重功利得失，到了他發現阿雲注重的並非狹隘的個人功利得失時，他才驚為天人，毫不猶豫地將比他年幼的阿雲尊之為師。
而現在，阿雲更是給他又上了生動的一堂課：不要恥於談利，利益並不是壞東西。
「我明白了。」
卡萊爾王子深深地向紅葉鞠了一躬，紅葉沒有避讓，他們倆都知道這是對誰行的禮。
拜別紅葉，卡萊爾回到自己的小屋裡思考了會兒，起身去找提姆。
提姆作為施法者自然也有資格擁有獨立的小單間，卡萊爾王子來的時候他正在整理自己的物品，開門看見本該主持交易的王子殿下，提姆有些驚詫：「卡萊爾？」
卡萊爾進門將房門關上，坐到提姆床榻對面的椅子上，看著他這位出身低微的朋友，卡萊爾微微一笑，誠摯地：「提姆，你願意為了我成為宮廷法師嗎？」
提姆手一哆嗦差點把自己寶貴的鍊金筆記甩出去：「我？宮廷法師？」他不由得苦笑，對於王子殿下他的一切都是透明的，沒什麼可恥，「王國內誰不知道我表面上是漢弗萊家的養子，實際上只是農奴出身的男僕呢，如果我成為你的宮廷法師，那會讓你成為笑柄的。」
「千年之前，第一任聖布里奇國王，在獲得軍隊支持前也不過是莊園主的長子。」卡萊爾略有些諷刺地一笑，「王國內的貴族，祖上也不乏平民出身。你家是從一開始就是農奴的嗎，並不是，王國內的農奴大半來自於舊帝國遺民，你家的祖先，在五百年前或許是舊帝國的市民，小貴族，誰知道呢？」
提姆一臉懵逼……王子殿下在說啥？！
「康拉德子爵，那個暴發戶，他的曾祖父是個歸隱的冒險者。無法之徒的後代能獲得王國的爵位，是因為他的祖父利用曾祖父撈取的錢財娶到了落魄貴族人家的小姐，收買執政官獲得大片的種植園，他的父親又假借母族的名義，砸錢擠進了王都的貴族交際圈，最終獲得賜封。」
提姆虎軀一震，說粗來了，說粗來了啊！一國的王子，公然蔑視暴發戶貴族……他可是你爭取到的支持者，這樣妥嗎？！
「身份並不是問題，提姆，再好的出身也比不上萬中無一的才能，千年來那麼多的親王，爵位一級一級往下傳，即使擁有王室的血脈，四、五代後依然泯於眾人，這樣的出身又有什麼用呢。」卡萊爾王子平靜地道，「你是我的朋友，也是我認可的同伴，我認為你的才能遠超於王國現有的宮廷法師，這是基礎。大眾認為的出身卑賤，只不過是所擁有的權勢不夠強大，我們已經有了最好的基礎，那麼何不努力一下，用王國內最強大的權勢來讓所有人都承認你的能力呢。」
「卡萊爾……我……」提姆激動得說不出話。
「……我應該向你道歉，你跟隨我這些年來我無數次發現你的地位與能力不匹配，卻又因我也愚蠢地受大眾的偏見困擾，沒有正視你應得到的尊重，這是我的錯。」卡萊爾王子笑了笑，平靜的語氣中有無聲驚雷炸開，「我成為國王時，你就是我的宮廷法師。」
提姆直愣愣地站了會兒，將頭低下去，以手掌按壓著胸口，單膝下跪，語氣從激動變得平穩：「我期待著那一天，我的王。」
卡萊爾伸手將提姆扶起，王國王子與底層青年相視而笑，默契無限，基情滿滿……咳咳咳！
卡萊爾深吸口氣，半開玩笑地：「我要正式道歉的不止你一個呢，還有達倫，哎呀，要跟他坦誠交心可不容易，他想必對我失望了更多次。」
「那就讓我陪你一起去，在我這個『外人』面前，達倫總是要給我們的王子殿下一些臉面。」提姆也笑。
卡萊爾當即拉著他往外走：「那好，你可得幫我說說好話。」
提姆也反手拉著他，哈哈大笑。
感受著提姆前所未有的親密舉止，卡萊爾面上平靜，心中觸動更深，阿雲老師是對的，不能恥於談利，利益並不是不好的東西，對自己重視的人不談利，才是根本就沒有尊重過對方的自私做法。
卡萊爾暗暗運氣，阿雲老師，我不會讓你失望的……我會讓你一直為我而自豪。
交易持續了三天，雙方核算清楚物資價格和交易的種類、數量，三十餘名雪狼族戰士便留下兩人照看貨物，其他人開始往回搬香料。
精靈族沒有預備給草原人的住處和倉庫，好在聖布里奇的商船也要將貨物轉船分批運回，給雪狼族騰出了位置。
卡萊爾王子留下提姆和達倫坐鎮，自己帶著第一批運回的貨物和人族的貴族們返航，同船的還有回程的人魚貴族溫斯頓伯爵——下次來時，商船上裝的就是為精靈族帶來的海族特產了。
站在甲板上朝留守的提姆和達倫揮手，碼頭上的人影看不清了，卡萊爾王子一轉臉……差點被尤米滿是眼淚鼻涕的大臉懟到鼻子上。
卡萊爾王子後退半步：「……尤米，你這樣很不淑女。」
「我才不要當什麼淑女，我颳了一個月的海風來到這，連大河一面都沒見著！」尤米·霍克利咬著手絹痛哭流涕。
「呃……」卡萊爾王子眼角餘光看了眼甲板另一邊正跟海族相談甚歡的幾名精靈貴族客人，壓低聲音，「至少你看見了許多精靈……」
「人家不依辣，精靈沒有大河帥辣！」尤米邊哭邊跟小孩似的扭身體，胸部一晃一晃的。
那幾名精靈貴族似乎是隱約聽到了啥，有人轉頭朝這邊看。
「噓——小聲點！」卡萊爾王子緊張得汗都下來了，「這樣好了，你答應我乖乖聽話，以後我可以邀請阿雲老師和大河到我們王都玩，到時候你天天都能看見大河，怎麼樣？」
尤米當即瘋狂點頭……
火炎部落，廚房中，光著膀子、兩隻健壯有力的胳膊抄著鐵鏟用特大號鐵鍋炒菜的大河忽然打了個寒顫。
大河：「……腫麼回事，我怎麼忽然間覺得好冷？」
「哈？」熱得滿頭大汗、正在旁邊案台上賣力揉面的牛角驚詫地看過來。