所謂薅羊毛不能逮著一個地兒薅,蕭雲再次帶著運粉條的隊伍進入地下世界時，去的路上就沒有搞事、老老實實迅速趕到地下城把粉條送到點兒，然後——回來的時候又「迷路」到了另一個方向去。
不光是灰矮人、地精,落入雪狼族視線範圍內的戰鬥樹全都連根刨走……可惜像第一株那樣產生智慧、能跑能躲的就沒有了，找到的全是只曉得本能地彈錘子果實揍人的植物,跟一般的食人花、殺人藤沒啥區別。
與此同時，身在瓦倫丁的草根族長也完成了與瓦倫丁新城主的大宗交易。
下城區，邁爾斯家的旅館。
不少客人在店門前排著隊，手握幾個或十幾個銅幣,要麼買點兒豬肉、要麼買點兒更便宜的兔肉,這兩種都買不起的起碼也能端點肉湯回去讓家人嘗嘗肉味。
倆雪狼人、三個主動來幫忙的味精廠員工、兩名冒險者站在門店內忙活，高峰期剛過，幾人都滿頭大汗。
店內靠牆壁的一側，草根族長與艾薩克站在角落裡,正頭碰頭地交談。
「六十萬斤兔肉,十萬斤豬肉，這是波普城主能消化的最大量了。」草根族長攤開帳本，示意艾薩克觀看，「為支付這筆錢，我發現城主手上的戒指都少了兩個。餘下的量,我們只能自己處理。」
是的……瓦倫丁新城主是當初處置了菲利普受害事件的波普大公的侄子……貴族們蔭庇自己人,從來用不著講究吃相。
艾薩克皺眉道：「這也太……波普城主怎麼會連兩千多個金幣都支付不出？」
「之前我也覺得很奇怪，我們參考聖布里奇王城的出入流水算過瓦倫丁的帳，以瓦倫丁港口在克洛寧王國的壟斷性質,這座城市每年流入流出的流動資金應當以幾十萬金幣計才對。」草根族長道，「但就我們這段時間在上城區的觀察，至少今年，瓦倫丁確實沒有錢——沒看見有人家舉行宴會、街面上的女僕沒有看見穿新衣。」
艾薩克神色一動：「這麼說來……」
「對。」草根族長點頭，「瓦倫丁被吸乾了。」
火炎部高層的學習課程，除了算自己的帳，還要學著算別人的帳，而草根族長向來是個好學生。
「……結合蘿拉·菲利普和冒險者協會給的情報，阿雲認為瓦倫丁接下來的數年內必然一步步陷入財政困境。以克洛寧貴族官僚的**貪婪，若貴族議會要將十個金幣投入南方戰場，那麼瓦倫丁至少得被吸血走一百個金幣。」草根族長嚴肅地，「上城區的住宅空了大約兩成，有部分貴族已經打算暫時從瓦倫丁的生意中抽離，避開這個混亂旋渦。」
前方吃緊、後方緊吃，這種套路不僅僅是「**」玩得溜~
艾薩克默默擦了把汗……
他帶領團隊來瓦倫丁之前，老師叮囑過他要趁瓦倫丁混亂時在這個克洛寧王國最大的港口城市藉機站穩腳跟；身為貴族子弟，他自然也設想過瓦倫丁會出現的狀況，只是沒想到，瓦倫丁面臨的形勢比他想像的還要嚴峻。
艾薩克不知道的是，當初菲利普城主聽到肖恩帶來的消息便立即做出了讓出城主之位的決定——對於貴族階層中權力者的貪婪，越是高位者越不會心存僥倖。
「波普城主是波普大公的侄子，就這樣的身份還是保不住這座城市啊！」艾薩克不由得感嘆，他的團隊也曾在瓦倫丁討過幾年生活，對這座已逝的菲利普伯爵一手打造的自由之城，他是有感情的。
忽地，艾薩克想到了什麼，連忙道：「等等，波普城主是不是打算用這批物資自救？」
「是啊。」草根族長笑道，「波普城主要求我們別把貨物運進城區，交接的場地也放在冒險者協會運輸部的碼頭。這不是城主跟我們的交易，而是波普子爵個人與我們進行的交易。」
換句話說，波普子爵已經被逼急到不得不跳過瓦倫丁執政班子、給自個兒撈點兒壓箱底的續命錢了。
艾薩克眼皮一跳，沉吟道：「這倒是個信號……城內局勢失控的信號，這麼說來，我們不能在城市裡發展了，得把據點轉移到城外去。」
草根族長負責的事兒跟艾薩克不是同一塊，她盡力為艾薩克提供支持輔助，但不會干擾艾薩克的決定，聞言點頭道：「你考慮好就行，我們會在幾天後上船離開，還留在冒險者協會運輸部的物資交由你處理。」
這些天來下城區各處門店零散地售賣也賣出去了十來萬斤肉，波普城主並不在意下城區的市場，任由火炎部發揮。
雪狼人們不可能一直留在瓦倫丁，運輸部倉庫里餘下的商品自然要轉交給特地跑來瓦倫丁「開疆闢土」的艾薩克代理；產生的盈餘部分，便是艾薩克做大事的「啟動資金」。
允許跟隨自己的人符合規則地靠能力撈好處、向上發展是優秀領導者的基本素質……指望馬兒跑又不給馬兒加夜草是不實際地~！
刻意壓制自己人、以需要磨練打磨等上位者口吻限制自己人發展，那才叫有病病……這種老大是留不住人才地！（有些男性領導者尤其熱衷這麼幹）
艾薩克笑著點頭，視線投向店門外排隊購買的人群，心底的豪氣油然而生——即使他只是區區冒險者團隊的團長，獲得了老師、獲得了火炎部鼎力支持的現在，他不信自己會毫無建樹！
草根族長還有許多事兒要忙，與艾薩克交代清楚便先離開。艾薩克在邁爾斯家的旅館門店裡逗留片刻，與巡視過來的騎士兄弟交談一番，又繼續前往其他門店。
當晚，艾薩克帶上亞力與騎士兄弟，陪同草根族長前往上城區新任城主府、與波普子爵會面。
波普子爵正當壯年，頭髮濃密、眼神銳利，眼下卻有著相當明顯的烏黑——可見現在的瓦倫丁城主確實是不好當。
「羅賓斯先生希望能在城外買下一片土地？」聽草根族長報出來意，波普子爵沒有掩飾驚詫，神色古怪地看向艾薩克。
不誇張地說，現在的瓦倫丁就是個被無數拿著刀叉的黑影圍起來的、餐盤上的肉，波普子爵僅僅撐了不到兩年便已心力交瘁，明里暗裡處理資產外逃的小貴族不知凡幾，這個時候居然願意砸錢進來，這些人是錢多燒手還是怎麼著？
艾薩克謹慎地：「尊敬的波普子爵，我並不打算在瓦倫丁經營農場或農莊，也無意成為某個村莊的主人。我希望的是，您能容許我買下港口東側十里外、那片無用的石灘地，那附近的薄土長不出莊稼，那周圍沒有村莊也沒有哪位貴族家的農場。」
成為鄉下貴族的門檻並不高——跟領主買個要價最便宜的勳爵頭銜或騎士封號（理論上來說對領地有貢獻的公民都可獲得勳爵封號，砸錢給領主自然也算）、買下一片土地、買來十幾戶農奴（或是直接買下某個村子的土地），便能成為貴族階級中最底層的鄉下貴族。
這種最基層的貴族在平民眼中自然是老爺，但在貴族圈子裡嘛都不算……同樣要繳納重稅，且沒有經營個三、五代人就落魄的話壓根得不到其他同階級貴族人家的承認。
波普子爵更加奇怪了：「羅賓斯先生指的是，港口東面的亂石灘？」
要不是被草根族長領進門，以艾薩克的身份可不夠格讓波普子爵喊一句先生……
「是的，子爵閣下。」艾薩克微微頷首，恭敬地，「我的家族在奧斯蒙王國薄有名氣，但自從我離開家門後，我便不再依賴家族蔭庇。我希望能成為您的家族騎士，在瓦倫丁建立起屬於我個人、更屬於您的榮光。」
這個請求是艾薩克深思熟慮後作出的，勳爵頭銜和騎士封號都是最基層的貴族，但勳爵頭銜是跟領地掛鉤的，領主的家族騎士卻只需對領主個人負責。
波普子爵略有些緊繃的面孔稍稍放鬆，顯然，艾薩克這種討好很符合他的心意——所謂家族騎士，便是指在波普子爵有需求時，艾薩克就得自帶乾糧、帶上部隊來為波普子爵所用，而不是勳爵那種誰嗓門大就給誰當狗的擦鞋布。
若艾薩克是個窮鬼那麼波普子爵必然沒有多大興趣，他現在可沒有什麼閒錢去慢慢養個可用的家族騎士出來；就算要培養，也沒有必要培養艾薩克這種半路投靠的，自家夾帶里抽一個出來豈不是更可靠？
但艾薩克明顯不是個要靠波普子爵去輸血的窮鬼——這傢伙背靠著能拿出大筆物資做交易的火炎部呢！
更別提艾薩克還很懂事地表示自己不會受羅賓斯家族影響——他老家在奧斯蒙，雖然也是北部聯邦成員國，但跟克洛寧隔著倆國家呢！
看艾薩克十分順眼的波普子爵臉上露出喜色，但把人當成自帶乾糧投奔的小弟後，波普子爵對他的選擇又不滿起來：「既然如此，你何必選擇那種什麼東西都長不出來的亂石灘地，上城區有一些人家正在出售農場，或許你能有更好的選擇。」
艾薩克態度更加恭敬地：「子爵閣下，我對您的品格、個人魅力和才能十分欽佩，嚮往著能成為您的追隨者。請您相信，即使是什麼都長不出的石灘地，我也定然不會辜負您對我的期許、兢兢業業地經營起來，當您有需要時，我必全力而來，為您牽馬墜蹬。」
種田在草原上是能發家致富的，在克洛寧卻不盡然。
重稅重賦不必說，更重要的是……肥沃的土地都是登記在瓦倫丁的土地管理冊上的！前任城主菲利普是個全心全意發展瓦倫丁、沒有私心的人，在他的手下可沒有隱田的說法。
若艾薩克受封的波普子爵家族騎士封號與那些登記在冊的肥沃田地捆綁，那艾薩克豈不是成了主動鑽進籠子裡的鳥！
波普子爵著眼點與艾薩克不同，雖然他也能想到這一點，但在他看來，艾薩克更像是什麼都不求、一心只求為他服務的現成「自乾五」……這就顯得頗為可疑了：世界上哪有這麼好的事？
面對波普子爵懷疑的眼神，艾薩克將頭顱放得更低了一些，謙卑地道：「不瞞您說，其實我是希望能獲得不受關注的土地，這樣一來，火炎部的商品便可在更自由的場地里交易，由我代為管理的，屬於您——子爵閣下——的場地。」
波普子爵面露驚訝、隨即恍然……原來如此，這個受火炎部扶持的騎士是想成為草原商品在瓦倫丁的代理人？
想了想本地最大的地頭蛇拉彌亞商會去年時與受火炎部僱傭的工人之間的摩擦，波普子爵瞬間看穿這個騎士投靠自己的本意——沒有身為城主的他的支持，艾薩克·羅賓斯這個外來的騎士，拿什麼資本跟拉彌亞商會斗？
口口聲聲要成為自己家族騎士人的懷揣「異心」，這多多少少讓波普子爵有些不滿，但想到這是白撿的、不需要自己出力、且還能讓自己從中分潤好處的投奔者，身為合格政客的波普子爵便也釋然了……「空降」成為瓦倫丁城主的他正是需要人手的時候，哪怕這個「自己人」的成分並不純粹，但相比隔著內海、又是異族的草原部落，他能施加給艾薩克·羅賓斯的影響自然更大。
波普子爵站起身，理了理衣襟，伸出右手，手背朝上，道：「我接受你的投誠，羅賓斯騎士。」
艾薩克連忙起身，單膝下跪，親吻波普子爵的手背：「向您效忠，我的主人。」
「起來吧，我的騎士。」波普子爵露出笑容，「既然你效忠於我，我也不能沒有表示。港口東面，凡不與他人土地交集的區域都封授於你，願你能不負騎士榮光。」
「感謝您的慷慨，尊敬的子爵閣下。」艾薩克一臉感動地，「我將為您盡心經營屬於您的土地，為您奉獻終身。」
靜靜地看著他們表演的草根族長一臉純潔。
默默旁觀的騎士兄弟&亞力：「……」
出生底層貧民的亞力是有些懵逼的，他明明記得他們的來意是打算買塊地經營根據地，怎麼艾薩克忽然就跟城主認起主僕來了？土地還不用花錢了？！
騎士兄弟則是一臉欽佩……
正經的騎士不是說精通武技、騎戰就行，沒經過正式受封的話和別的冒險者沒啥區別。
但成為王國騎士難度太大，基本不闊能受封；受封教廷的話代價又太高、會失去自由；貴族的家族騎士限制也是多得一匹、門檻還高，要麼有錢要麼得有實力名氣；所以大多數的騎士都是隨便混著日子，要麼當冒險者、要麼當傭兵，把騎士榮譽揣兜里放著，壓根拿不出手。
艾薩克就厲害了，動動嘴皮子、一毛錢不掏，土地入手，正式封號入手，用不著給別人當家僕家奴養馬牽馬（很多國王、大貴族封授的騎士就需要給國王、大貴族養馬，為爭奪養馬的資格還會斗得頭破血流），立馬就能到自己的地頭上去當一地之主……
嗯……這個世界的權力結構就是這麼畸形，身為一國一城之主的領主可以隨自己心情將土地分封出去，話比法律還好使——而為了維持貴族統治的神聖性，哪怕是政敵也會捏著鼻子認下這種分封。
當然，受封的騎士不能帶著土地另投別家，必須為了貴族死戰到底，與封授的貴族共存亡……這也是這個世界的權力遊戲規則。
在這方面，艾薩克也沒啥擔憂，他只要保住波普子爵的命、在波普子爵死亡前都能嗨皮地使用那塊地——波普子爵好歹也是克洛寧大公爵的侄子，就算政鬥失敗、敵人也會拼命保住他的命。
原因嘛，和宋、明朝文人內鬥時搞的那套「刑不上士大夫」規則差不多……與皇帝共治天下的士大夫怎麼能把命丟在政鬥失敗中呢！士大夫的逼格、優越性還要不要保持了！
像馬卡斯那種把自家還帶著伯爵頭銜的老爹弄死的傻缺，全人族加起來也找不出幾個。
「你們要回去了？不繼續做生意了？！」
聽到這個消息，邁爾斯先生仿佛聽到了最可怕的噩耗，搖搖晃晃的差點兒站不穩。
雪狼族幼崽南風手腳麻利地整理東西，耿直地：「是啊，都出來快一個月了，我們要回家了。」
打了十幾天的交道，經營旅館多年、是人是鬼都見過的邁爾斯先生精明地看穿了雪狼族兇惡外表（？？）下的憨厚本質，不但會主動找雪狼人搭話、生意忙的時候還會叫上太太一起幫忙打下手。
賣完今天的晚高峰，邁爾斯夫婦熱情地幫著收拾東西，一聽南風說出這話，倆口子簡直悲痛得如喪考妣……每天一個銀幣的租金、雪狼人還會把賣剩的骨頭湯肉沫啥的送給他們、吃得兩口子短短十來天裡胖了幾斤；這種好事才短短十幾天就要結束，人生怎麼如此艱難！
南風見他們這麼難受，便寬慰道：「我也會捨不得你們的，不過沒關係，我們明年冬天可能還會來。就算我們不來，你們也可以去草原上玩嘛，我在精靈港口那兒做事，你們來的話我給你們做好吃的。」
邁爾斯似笑似哭，船票很貴噠！哪怕是去擠貨倉、去一趟也要幾十銀幣，他哪裡捨得！
像草原人這樣每年肯包船來回送工人回家過冬的大款，可沒地兒找去！
強忍悲痛，邁爾斯努力堆起笑容：「沒事兒、沒事兒，我們會想念你們的……呃，不知……不知你們草原上還需不需要工人呢？我的兒子今年二十一歲，是個勤勞肯乾的好小伙兒……」
南風為難地抓抓頭皮，這些天裡也有不少客人話里話外地打探味精廠毛紡廠還要不要工人，但他只是在精靈港口給阿樹打下手的鹹魚，不曉得這些的嘛！
旁邊刷鍋子的女冒險者聽了這話，開口道：「這個得去問草根族長，南風不知道這些的。」
「草根族長……就是那位老爺吧？」邁爾斯先生眼睛一亮，又緊張地，「你們什麼時候走呢，我們還能看見那位草根族長嗎？」
「我們還要再賣幾天，有機會的，草根族長今天也來過的嘛。」南風道。
邁爾斯先生鬆了口氣，心裏面立馬琢磨起那位雪狼族老爺來時如何鼓起勇氣上前搭話……
「都收拾好了嗎？要回港口了。」
騎士兄弟中的哥哥愛德華過來看情況，一進門，南風便沖他道：「愛德華，你知不知道味精廠要不要工人？邁爾斯說他的兒子很勤快。」
邁爾斯先生呼吸都停頓住了，緊張地看向穿著鎧甲的騎士老爺。
「不要的吧，海里捕撈的原料沒過剩，現在味精廠的人手夠用的。」愛德華道。
養殖海腸還沒上正軌，沒有足夠量的海腸粉，光靠發酵的穀氨酸鈉難以保證味精廠的產品品控。
邁爾斯先生整個人失魂落魄，太太更是惱火地瞪過來……當初沒讓兒子去報名，可得全算是邁爾斯的錯！
愛德華笑著看向邁爾斯夫婦：「你們家的兒子沒有工作的話，去不了味精廠，也可以來我們這兒的。」
「騎士老爺，你們那兒也有工作嗎？」邁爾斯先生立即活了過來，湊到愛德華身前點頭哈腰。
瓦倫丁的港口消化不了下城區的勞動力，這是瓦倫丁的四片下城區治安問題始終無法徹底根除的原因——波普城主將兄弟會上下千把號閒漢全抓去修港口的路，也不過是消除掉街面上出現大規模械鬥的可能性而已，偷搶拐騙等治安案件仍舊不時發生。
就算是有雪狼族震場子的肉鋪門店，三天兩頭的也老有人試圖上門敲詐勒索……當然，那些想撈好處的地痞無賴都給艾薩克的團員們拖到巷子裡「收拾」掉了——冒險者們出手比雪狼人自己出手有輕重得多，這些地痞無賴可不像精靈港口那些皮糙肉厚的冒險者似的經得起南風隨便扔。
艾薩克向城主大人宣誓「效忠」，白白拿了大片的土地，總得給波普子爵交點兒投名狀。
有老師的背書、火炎部的支持，艾薩克拿出的辦法是：他將全力為他的「主人」、子爵閣下解決下城區治安問題，把最有可能鬧事搞事的青壯年都安排上……