從田壟里撿起帶著泥土清香、與拳頭差不多粗的新鮮紅薯,晴天部落的大貓們欣喜感動之餘,情不自禁潸然淚下……
「哭什麼，趕緊收，收完紅薯還有大豆呢。」沒有感情的白臉奸貓……呃……黑臉幹部青岩催促道。
被青岩鞭策得整個貓脫胎換骨的大貓們連忙四散忙活開來。
收穫是喜悅的，經歷痛苦折磨的收穫,也是喜悅的。六千多畝紅薯同時收穫，哪怕用上了從火炎部借來收紅薯的機器、一早起來忙到現在也就收了千多畝、大貓們用膝蓋都猜得出晚上指定要加班；但每個人的臉上依然洋溢著笑容……連比較辛苦的、拖收紅薯機的活兒都有人搶著干。
嗯……既然把紅薯粉當成主打商品，播、種、收方面能搞得出來的機械工具火炎部自然要可著勁兒研究。
這個收紅薯的機器是個比田壟略寬的長方形鐵架子拖車，中間焊了個嵌著著作用類似於電梯、傳送帶的傳送裝置,裝置向前做出斜面，前端鏟入土中；人力拖動拖車移動時,拖車尾部車輪上的齒輪選擇、帶動傳送裝置、將剷頭深入地下將紅薯帶泥一塊兒翻出,又傳送到後方、依次落到田壟間；收穫的人跟在後面撿就行，比拿鋤頭慢慢刨省事。
收紅薯機需要將泥土裡的紅薯剷出,自重比較可觀……再加上拖動時的阻力,需要大貓們變出獸型才能拖動；當然,這玩意兒比三角犁輕多了,大貓們的獸型四腳著地拉得飛快,沒那麼容易累。
勇真族長等人跟著秋靠近晴天部落的紅薯地，所見的便是這麼一副壯觀的景象——
看不到盡頭的茂盛農田間,遠處是獸化的同族拉著古怪的長條形鐵架子撒著歡的跑，那個古怪的鐵架子把整層泥土鏟起來、藤葉紅薯不住被從土中翻出；近處的同族拖著袋子籮筐等工具蹲在田裡撿紅薯，手腳麻利的不一會兒的功夫就能撿滿小半框。
混雜在泥土間的藤葉也被刨出來打捆、甩到田邊堆積，堆得跟小山一樣。（餵豬&堆肥用）
「球球來了。」青岩走出來迎接,笑著和他叫得出名的同族打招呼，「勇真族長，好久不見了。」
勇真族長勉強將視線從豐收的紅薯地轉移開來，艱難地對青岩擠出個笑容。
沒被青岩招呼到的大貓，全都一臉呆滯地盯著那一筐筐拖出來的紅薯。
半年前，秋勸說他們與火炎部合作「承包」紅薯農場時，特意請這些同族吃過紅薯大餐……紅薯粉畢竟看不出原樣，沒親眼參觀過造粉廠的人很難理解紅薯是怎麼變成好吃的粉條的，但紅薯的吃法本來也不只是做粉絲；烤、蒸、煮、生吃都行，切塊裹土豆澱粉油炸、再上一層糖漿的拔絲紅薯更是極具風味，琥珀部落就是吃完紅薯大餐後立馬點頭答應的。
這些當初親口吃過紅薯大餐的大貓，看著那一筐筐滿噹噹、裝都裝不下的紅薯，腦子裡自然而然回想起當初的經歷——這些泥里刨出來的玩意兒可都是食物啊！
秋偏頭看了眼目瞪口呆的同族們，沖青岩笑笑：「青岩，晴天部落的農場紅薯畝產如何，大概能收多少上來？」
「還行，雖然是頭年開荒，地還沒養熟，不過從南邊灘涂地那挖來的黑土挺肥地的。剛才算了下，一畝地大概四千多斤產量。」青岩會意一笑，「晴天部落種了六千畝紅薯，總收成兩千多萬斤應該有。六成歸他們，二十斤紅薯和我們換一斤粉條，能賺六、七十萬斤粉條回去吧。」
秋沒聽到身後有人傳出抽氣聲，曉得是這幫傢伙對太大的數字沒概念，便繼續演戲、裝作驚詫地：「哦？還不錯嘛，我記得晴天部落好像有三百多族人，拿回去分一分的話豈不是每人能分兩千多斤？嘖嘖，一斤粉吃一天，晴天部落這就把幾年的口糧賺回去了呀。」
這回，秋總算滿意地聽到身後百來頭大貓此起披伏的吸氣聲……
勇真族長眼睛瞪得賊大、下巴不住地往下掉——等等、他聽到了啥？！百多個人忙大半年，能養活全部落好幾年？！
青岩見秋一臉快意，忍住笑陪著他演，用力點了下頭：「還可以吧，另外那兩千畝大豆就沒紅薯這邊產量高了，我看了下，一畝地能出三百斤就不錯。三十幾萬斤大豆，換回去的鹽啊、香料的，估計吃個三、四年就沒了。」
秋再度高興地聽到身後傳來此起披伏的抽氣聲……整個兔猻眉飛色舞：「對了，他們在我們這兒要忙到快下雪前才能收工，也不知道分給他們的牧草夠不夠他們的牛羊過冬？」
「肯定夠的。」青岩毫不猶豫地，「牧草不挑地，水肥跟上產量就能跟上，兩個月前就讓他們各家送了上一茬牧草的收成回去了；空部落少點，只有百萬斤牧草出頭，晴天部落可多，足足一百五十萬斤。再加上這回的收穫，足夠他們的牛羊吃到明年夏天。」
頓了頓，青岩又笑道：「收穫不是問題，運輸回去才難呢，晴天部落離得近還好，空部落發動族人跟螞蟻搬家似的搬了好久才搬完……這次咱們可得給他們早點結算好分成，不然搞不好下雪了東西都還沒運完。」
大貓們已經發不出聲音了，百把雙眼睛裡閃爍著的都是羨慕嫉妒恨……
「說得也是，那早點收好紅薯早點裝車，回頭回部落兌換啥的廢時間著呢。」秋喜笑顏開地挽袖子，朝後一招呼，「大伙兒既然都來了，不如來幫下忙吧，也不算白跑這趟。」
勇真族長等人就很蛋疼地瞪著秋，這話怎麼咋聽都不對呢？！
隨後，這群來參觀的大貓就被動地給拉進了秋收大軍里……連晚餐都是食堂送到農場裡來坐田埂上吃的。
月上中天，莫名其妙跟著幹了半天活兒的勇真族長等人拖著疲憊的身軀隨同晴天部落回到農莊；見到各個部落獨立的居住區、晴天部落大貓們精心打造得符合貓族喜好的屋子、雪狼族提供的工作待遇工作環境，羨慕嫉妒恨再次湧上心頭……
別人什麼感受勇真族長不知道，他真心是牙齦都快咬出血來了——他當時咋就沒有琥珀族長那麼豪氣呢？！
他悔恨得暗自咬牙，陪同他來的幾個戰士還總是拿幽怨的眼神兒瞅他，勇真族長就很愁……當初要是知道答應火炎部能有這麼多好處，誰不答應誰傻子！
當夜，勇真族長躺在晴天部落借給他們暫住的屋子裡徹夜難眠，合上眼就能看見無數紅薯、粉條、鹽、香料、牧草在眼前飄，想伸手抓卻又抓不住，一迷瞪過去便會迅速從夢中被氣醒。
實在是睡不著的勇真族長悄咪咪爬了起來，偷偷摸摸出門，朝著火炎部貓族的住處摸過去。
才剛走出晴天部落宿舍區，勇真族長便尷尬地發現……黑暗中冒出不少身影，看方向，目的似乎和自己差不多。
十幾個貓族族長面面相覷，空氣凝固得讓人窒息……
秋事兒多，隔天就回去了，留這些來參觀的大貓們在農莊住了一周，先後幫助四家部落完成收紅薯、收大豆等工作——當然，不是白幫，通過青岩和夏的交涉、四家各出每人三十斤粉條作為酬勞僱傭這些大貓做小工，讓他們能背點收成回家，正如秋所說的，不至於白跑。
勇真族長等大貓巴巴地幫著收穫、又巴巴地幫著四家部落推著平板車將收成送到火炎部，巴巴地看著四家部落拿分成的產出跟火炎部換了大量粉條香料鹽、少量雜七雜八的生活物資；每人背著各自辛苦打工所得的百多斤粉條，眼熱地看著別人痛苦又幸福地發愁那麼多的物資怎麼帶回去……
晴天部落這種離得近的還好些，多跑兩趟就是了，腳力對於草原人民來說從來就不是問題；離得遠的空部落那就得大動干戈，全族有力氣的人都跑了過來，運輸的隊伍排出去好長一大串……
從同個方向回家的勇真族長及族裡六名戰士站在路邊，目送幾百頭大貓或拖或馱、熱火朝天大排長龍、煙塵滾滾地行向遠方。
戰士們齊齊咽了口唾沫，整齊無比地用這些天來練習得十分標準的幽怨眼神看向自家族長。
勇真族長：「……」
一名戰士沒滋沒味地：「族長，我們明年也來嗎？」
「來！」勇真族長咬牙，「不光是來包他們的農場，我們全族都遷過來——反正我們部落就二百多人，牛羊也不多，冬天過去就遷移。」
「真的？」戰士眼睛一亮，復又擔心地，「火炎部能同意嗎，我們部落還有做不了事情的幼崽呢。」
勇真族長長吐口氣：「這個不用擔心，我問過青岩了，他答應我，如果我們全族遷來的話，會給我們選好能養牛羊的地方……條件比晴天部落他們優越。」
戰士們眉開眼笑，也不責怪族長沒眼力了，開開心心地擁護著族長回家……
火炎部，蕭雲住的活動房中，三頭大貓面帶喜色地與蕭雲匯報貓族農莊工作進度。
「秋收前我們就給他們算過帳，他們的勞動產出是有大量富餘的，超出生活所需。帳算完，他們自己就主動跟族長提出要用一部分粉條換分給其他族人的白棉布、毛線毯子、肥皂毛巾梳毛刷子這些東西了。」阿瑟族長振奮地，「晴天族長和修族長本來不同意的，空族長帶頭贊同後，他們就也不好反對，再加上勇真族長他們參觀農莊期間的表現，到了明年，就算是這幾家的族長不願意來，他們的族人也會要求再來。」
夏嘿嘿一笑：「如果修族長堅持不來，修部落搞不好就要分裂。今年的工作中修族長是表現最差的一個，一次小紅花沒領到卻一直領著管理層配額，他們部落的幾個戰士已經很不滿意了。」
青岩也道：「確實，第一茬牧草收割後連晴天族長的表現都好了很多，前後領過二十多次小紅花。對比之下，修族長的表現尤其難看。」
蕭雲摸著下巴點頭：「這麼看來，這個修部落可以考慮優先發展。他們部落的位置摸清楚了沒？」
「我知道修部落在哪，之前我跟毛毛他們去過，比晴天部落多一天路程。」夏道，「明年晴天部落到了以後修部落還沒到的話，我們可以去看看情況，在分裂前將人儘量帶過來。他們部落里除了修族長外最受信服的戰士是比較親近我們火炎部的，我暗示過他我們可以提供餵養牛羊的場所，雖然他並沒有直接表態，但我認為他是可以爭取的。」
蕭雲就很滿意……夏這個傢伙不愧是天生的壞包，為達成目的啥招數都使得出，當隊友還是不錯的，也不枉這幾年的調教。
青岩不爽夏出風頭，一改以前低調做人的風格、出聲道：「和勇真一樣下定決心要將部落遷來的有十二家，阿雲，這十二家我認為可以安置在靠近丘陵新區、地下世界出口東面平原那塊，那裡用水方便，這六家穩定後生產的農產品也能提供一部分給丘陵新區，降低運輸壓力。」
紅葉帶的丘陵新區先後輸送了五百多個雪狼族過去，這批人並不種田，而是跟著巴魯的灰矮人採礦、冶煉、鍛造，預訂的磷肥廠也準備蓋在那邊……有地下世界入口這個排污通道，不用白不用。只要別把污水朝地下城方向排，暗精靈反正也不會來找蕭雲的麻煩——地下世界多大呢！
「確實可行。」蕭雲點頭，這麼老些人一應生活所需都得從火炎部運輸，雖然藍果的工程隊把路修通了，也比較有壓力。
青岩沖夏丟去個得意眼神，這便匯報起勇真部落等十二家各有多少丁口、多少牛羊、能承包的農田面積……等等。
早兩年雨水大，操心洪澇的蕭雲往那邊跑了無數次，對那周圍的地形記憶深刻……地精巴隆、加爾等人原先就住在那附近。
那塊地兒面積不算大，目測大概能有個三、五十平方公里頂天，遊牧的話這麼塊草場至多能容留一個部落生存，農耕的話，十二個部落聚居也完全沒問題，甚至再多十倍都住得下——農耕文明比之遊牧文明的優勢就在這裡。
「以後咱們收攏貓族，就以丘陵新區為界限吧，只往下，不往上，越靠南夏日氣溫越高，更適合耕種。」頓了頓，蕭雲又道，「最主要的，還是離薩馬爾雪山越遠越好。」
三頭大貓神色立即嚴肅起來。
「前天開的會，你們三個不在，現在我給你們補一下。」蕭雲正色道，「阿納納斯的梅麗長老上周親自來了一趟，詢問明年全年的粉條交易規模能否擴大到三千萬斤，我已經答應下來了。今年兩千萬，明年三千萬，這麼多粉條只靠百把萬森林精靈是消耗不掉的，也就是說，多餘的部分被森林精靈外售給了矮人王國……繼醬油交易之後，矮人王國在粉條交易上間接對我們敞開了大門。」
「暗精靈方面，安其羅托我們的運輸隊送了封暗精靈主母的信來，希望我們能在下雪前送五百萬斤粉條抵達地下城。這還是暗精靈首次向我們提起較大數額的交易，地下城的大門也對我們打開了。」
「再來，是內海對岸的克洛寧，今年我們分兩次運送了合計四百萬斤粉條往波頓領，蘿拉幫我們打開了克洛寧的粉條市場，瓦倫丁新城主托冒險者協會送了交易請求過來。」
輕吐口氣，蕭雲面色嚴肅地：「大家都明白了吧，能將兵力投放到我們火炎部來向我們發起進攻的周邊勢力，至少在貿易上暫時與我們是友好的。而雪精靈，每年粉條交易額提到五十萬斤後，就沒再增長過了……無論雪精靈是糧食自給率高、還是別的什麼原因，我們都需要與雪精靈保持安全距離……及警惕。」
三頭大貓神色凝重地點頭……這就是貓族跟雪狼族不一樣的地方，之前開會的時候阿山傻不愣登地說啥「賽琳娜、亞爾林和我們關係這麼好怎麼會來打我們」，貓族就絕壁不會這麼認為。
夏這個天生的壞包想了下，還出聲道：「那麼牛頭人呢，除了我們偶爾送去的禮物外，牛頭人可沒有跟我們買過東西。」
「牛頭人的話，敬而遠之就好。」蕭雲笑道，「放牧和種田需要的環境承載力是不一樣的，全靠放牧過活的話整個草原也養不活幾十萬人，而種田，咱們占的東南角這塊，養個百萬張嘴都毫無難度，和牛頭人沒衝突。虎族腦子壞了去招惹他們，咱們不走去虎族走過的歪路。」
大貓們忍俊不禁，摸著虎族過河這話每次聽到都想笑。
「除了這個外，還有個事。」蕭雲正色道，「明晚部落里開會討論購船問題，將今年的盈利投入到採購海船上。現在天氣轉涼了，我打算讓艾薩克他們陪同咱們部落里的人租冒險者協會運輸部的船送一批豬肉、兔肉去瓦倫丁售賣，順帶完成與瓦倫丁新城主的粉條交易。但每次都租船費用太高，相對的我們的利潤就下降了，倒不如自己買船。」
「以咱們丘陵新區的工業水平，十年內是搞不出能過內海的船的，這之前咱們只能採買。部落有了自己的海上商隊，我們就可以將我們的產品更多地銷往人類王國……那裡可是個有幾億人口的大市場！北面的國家能打開幾個突破口就夠咱們吃了。」
「只賣給森林精靈和聖布里奇不行嗎？」阿瑟族長驚詫地道。
「不是不行，而是銷售渠道太單一、太依賴外人了對我們生產方不利。」蕭雲道，「大家知道的，咱們草原人要站起來，要讓別人不敢隨意欺負，一要有錢，二要有人。人這方面咱們正努力將貓族發展成我們的同伴、擴大我們的隊伍，錢這方面，更不能被人卡住脖子。」
大貓們再度點頭……若說最早的時候還會有人不明白阿云為嘛拿自己辛辛苦苦生產的物資去換回看上去沒啥用的金屬，現在的話，連最蠢萌的阿山都不會說這話了——大家攢的皮毛消耗得差不多後，聖布里奇的香料、白棉布、糖等物資就要用錢買了；更別提二道販子森林精靈輸送進來的機械潤滑油、丘陵新區無法自產的礦石、特殊金屬、貓族的施法者需要的施法材料、雪精靈的鋁粉……等等，林林總總，不一而足。
「做生意這方面我不擅長，但我可以保證，五年內，我們至少可以集結幾萬貓族同伴。」青岩信心滿滿地，「咱們這兩年再加把勁，多搞出幾個農莊樣板來，成功例子越多，就越有說服力，更能讓我們的同族信服。只要他們來了，轉化成『自己人』不過就是時間的問題。」
夏本來想開口表決心的，沒想到慢了一步被青岩搶先，就很不高興。
蕭雲點頭贊道：「說得好，咱們就是要有這種有志者事竟成的魄力。」頓了下，又道，「我這也給你們先透個底，農莊上了正軌，你們多觀察下手底下人，看看有什麼人才能提拔。時機合適了，咱們也拉一支貓族部隊出來，和毛毛他們的戰士隊伍配合訓練。」
青岩並不覺得蕭雲這個話有啥不對，當即應下；夏神色微變；阿瑟族長則是十分直接地：「誒？貓族也要出戰士？」
「貓族是有魔法天賦的嘛，當然應該發揮出來。」蕭雲笑道，「等伊芙琳帶的那批貓族施法者順利升上二階，咱們的貓族法師團教官就有了。」
羽的半脫產戰士隊伍（農忙時仍然要參加工作）在把草原東部的雪狼族部落都半強迫地帶回來後擴充到了五百人，成日在部落北面的訓練場訓練；之前派人去跟虎族交換半人馬時羽都沒挪窩，只讓小花帶著老戰士們過去。
五百人的戰士隊伍換成別的種族也許不值一提，全是雪狼族戰士的話含金量就高了——雪狼族天生具有高同調的群體協作戰鬥能力，狼群規模越大、戰鬥力越強；這批戰士若能訓練到讓羽滿意的程度，那便是與虎族剛一下正面也不慫。
這還是目前部落建設需要較多人力、無法讓更多成年雪狼人半脫產參加訓練的情況下，等到氣動機研究出結果、能以機械化種植減少二十六隻農業生產隊的人力需求，戰士隊伍還能再擴一擴。
蕭雲這麼一說，本還有些心動的夏就淡定了……施法者啥的他才不想當呢。
談完正事，大貓們便起身離去忙自己的事。蕭雲也不得閒，瘋狂開動腦筋思考他考慮了兩天的問題——要不要借這次機會跟暗精靈主母提交易條件，以粉條換灰矮人。
木木傳回來的消息中，暗精靈居然拿灰矮人這種技術工人充當戰場上的炮灰消耗，聽得蕭雲是嘴角止不住的抽，心痛到無以復加——你們暗精靈是不是有病病？！
要知道所有種族中不受發情期限制的只有人族，矮人也是繁衍困難戶！
灰矮人死一個少一個、損失一個就要等起碼三十年才補得足缺口啊親！
但貿然開口要求交易灰矮人也不行，原因很簡單——這群暗精靈又精明又一肚子壞水，被丫們發現火炎部對灰矮人有需求的話，絕壁獅子大開口！
在這方面，暗精靈有無數惡劣前科……丫們被所有種族背地裡往死里黑，不是沒有原因的。
以安其羅那個女人表現出的狠辣手段，要是被她看出蕭雲急需灰矮人的話，搞不好連暫時驅逐雪狼族的食品店、逼蕭雲低頭吃悶虧這種損招都用得粗來……那特嘛可就噁心了。
「還不如去地下世界偷摸拐人算了！」蕭雲蛋疼得直嘆氣。
「嗯？！」蕭雲虎軀一震，「等等……這也不是不行？！五百萬斤粉條，足足兩千五百噸，這麼大的量要從咱們這的地下世界入口運到地下城，就算咱們是雪狼人也至少走十天——不，至少走半個月！」
「地下世界多大、地形多複雜呢！不小心走錯路跑到灰矮人村莊裡面去、整村搬走啥的——不被發現就無所謂了嘛！！」
蕭雲兩隻眼睛冒出綠光，臉部肌肉抽搐、露出個極其猙獰的微笑：「粉條錢，灰矮人……小孩子才做選擇！」