十來歲的幼崽被強按著剃頭、搓洗黑漆漆的臉蛋脖子手臂軀幹屁股大腿，用水燙熱的毛巾和豬鬃刷子刷下來一層層的老泥,嗷嗷慘叫聲中丐幫弟子的偽裝從這名幼崽身上一點點褪去,還原成了個白白淨淨的小光頭。
蕭雲滿意地拍了下這個小崽的毛茬腦殼：「這才像樣嘛,來自己把衣服穿上,腦袋從這裡套、胳膊從這兩邊伸出來。下一個！」
被搓得全身發痛的幼崽抽噎著自己把款式簡單得和直筒麻袋差不多的衣服套身上，揉了揉眼睛……繼續蹲在旁邊，一臉苦大仇深地圍觀蕭雲折騰下一人。
「別閒著,來幫手把毛丟火里燒了,注意別讓虱子跳到身上，不然還得給你重新刷一遍。」蕭雲哪裡見得別人閒著，毫不客氣地支使人做事。
幼崽打了個哆嗦，苦著臉上來，十分小心地把胳膊伸直了抓毛……
別說是皮膚比較嫩的幼崽了，皮糙肉厚的成年雪狼人也給刷得嗷嗷叫。這也是沒辦法的事，這麼多人等著刷洗，哪能跟對待病人似的那麼溫柔慢慢搓呢？一刷子下去能白一塊皮，拿毛巾搓的話沒有十幾下來回壓根搓不白。
賽爾懵逼地看著一個個黑漆漆的雪狼人搖身一變大白臉兒，世界觀碎了一地——原來雪狼人是這麼雪白雪白地？那層黑的全是泥？！
他不由得低頭看了眼自己的手……呃,相比雪狼人原本黑漆漆的爪子,他的手看上去好一些,起碼掌心的部分是可以看見部分肉色的,顏色也沒那麼深。
賽爾猶豫了下，另一隻手的食指在嘴裡沾了點口水，在掌心中最「乾淨」的那塊兒稍稍用力一搓。
一層老泥捲成條兒被他搓了起來。
賽爾：「……」
視線再度投向熱熱鬧鬧大刷洗的雪狼族,亂毛燃燒的臭味兒越來越大，傾倒的污水漸漸染黑小溪水面。
賽爾沒來由地打了個哆嗦，默默退步，扭頭就走。
兩小時後，也給剃了頭的紅葉帶著一群雪狼族戰士來跟半人馬換班，並叮囑賽爾把所有人都帶到溪水邊去。
賽爾掙扎了片刻，硬著頭皮帶著一無所知的族人們回去。
帳篷區溪水邊，先前所見的那名有點兒特別的雪狼族幼崽站起身，抬頭打量賽爾和其他半人馬，眉頭擰得很死。
賽爾頓時心裡打鼓，偏偏他的族人們都沒說有人察覺到危機啥的，還很好奇地在那交頭接耳：「他們變得好白啊？雪狼人是這麼白的嗎？」
「腦袋還弄得奇奇怪怪的。」
「煮這麼多鍋水又沒放食物進去，這是在幹什麼呢？」
蕭雲還是第一次看見半人馬一族，實話說，挺有些開眼界……這幫半人馬，馬身非常雄駿，馬身的肩高就和自己差不多高，原本馬頭的位置是類人的腰部以上上半身；人身的部分規規矩矩地穿著獸皮衣物，剪裁版型看上去還挺不錯，說明半人馬有一定的手工技藝能力。
從人身的部分看，這群半人馬有男有女，肌肉度和成年雪狼族差不多，女性有明顯的胸脯曲線，但和地球人幻想的半人馬不同的是，他們的面相頗具「非人」特點：腦袋比較長，腦門寬下巴短、眼睛到嘴巴的部分占了全臉的三分之二。
這麼非人化的長相，基本上就和地球上的阿宅YY出的俊男美女絕緣了……不存在的，不但完全不符合人類審美，還可以說是相當地丑，跟地精一樣丑得各有千秋。
跟這幫半人馬一比，膚色比較怪異的灰矮人都可以算得上是眉清目秀……
這也就罷了，雪狼族裡面要說長得端正的其實也只是少數，蕭雲沒那立場去挑剔顏值，最讓他蛋疼的是半人馬的毛量問題——看上去應該算是頭髮分類的毛髮從頭頂到後頸、到整個人身背部的整條脊椎、一直綿延到馬身上去，都不曉得該說是頭髮呢還是鬃毛……
更糾結的是，馬身上全是毛……
蕭雲頭痛地盯著他們上上下下看了半天，無奈嘆氣……鬃毛能剃，馬身上的馬毛難道還能全剃不成？
草根族長也意識到半人馬的衛生難搞，皺眉盯著賽爾的馬身看了好會兒也想不出辦法：「怎麼辦，阿雲？」
「……剃鬃毛，刷馬毛吧。我們的除蟲粉應該可以用在他們的馬身上，跳蚤除掉，馬毛用肥皂刷順刷乾淨，應該也可以杜絕染病。」蕭雲道。
草根族長點頭：「只能這麼辦了，賽爾，你們過來。」
「草根族長。」賽爾領頭上前，眼睛一直警惕地看著旁邊那名幼崽，對方果然沒有出乎賽爾的意料，刷一下就把那把寒光閃閃的小刀亮了出來。
賽爾：「……！！」
其他半人馬：「？？」
草根族長解釋：「做衛生工作是為了預防染病，去除身上的蟲子和雜亂的毛髮可以讓身體更健康，我們部落都是這麼做的，很少有人生病。」
賽爾並不很能理解這麼做和生不生病有什麼聯繫，但是他信任草根族長不會害他們，再說雪狼族都給剃毛刷洗過了，半人馬也不好意思搞特殊……眼睛盯著那名讓他頗有壓力的幼崽，賽爾猶豫了下，轉頭朝族人們點點頭，自己帶頭曲起四條馬腿跪坐下來。
「開始了啊。」蕭雲把袖子挽起，神色鄭重地上前。
因技術和剃頭刀不夠專業的問題，蕭雲只能把毛髮割到只剩坑窪不平的毛茬，沒可能說真剃得出亮堂堂的大光頭。但拿著鋒利的刀子在離皮膚那麼近的地方比劃也是挺嚇人的，才剛上手，看不見的賽爾還罷，眼睜睜看著這一切的半人馬們緊張得連抽冷氣。
嚓嚓的剃毛聲在耳邊響起，雖然看不見，賽爾也感覺神經繃緊……
從頭頂到背部、一直剃到馬身處，鬃毛落了一地，賽爾的腦袋、背後只剩下一截怪異的毛茬，丑哭度和非人度以火箭的速度上升……
蕭雲把剃下來的亂毛踢開，早就待命在旁的草根族長提著毛刷和水桶就上來了。
成年半人馬光是馬身的噸位就有八、九百公斤，體積可以想像，倆雪狼人一邊站一個合力給賽爾刷洗，蕭雲給他刷人身部分，草根族長給他刷馬身部分。
蕭雲刷人刷出經驗來了，毛刷沾水先對著賽爾的馬臉過去，輕重適度地一刷子下去，賽爾臉上的肌肉有點抽，倒還沒到痛到嗷嗷叫的程度。
草根族長的話就沒這麼溫柔，主要全是毛的馬身本來就比較難刷，沾滿水的刷子在馬身上用力一過，黑漆漆的污水滴滴答答往下落。
賽爾：「……」好痛！忍住不能叫！
賽爾忍住了，草根族長卻叫出來了：「好多虱子、好大的虱子！」
「把除蟲粉投到熱水裡再刷。」蕭雲探頭一看，馬身上豆大的跳蚤也把他嚇了一跳。
草根族長把除蟲粉撒到水桶里攪拌攪拌，大刷子蘸了水，用力一刷。
賽爾感覺馬身上一整塊皮都給狠狠揪了下：「嘶——痛痛痛！」
「忍一忍，刷不乾淨呢。」草根族長又是幾刷子下去。
賽爾齜牙咧嘴：「輕輕輕點~~」
「別動，再動刷歪了。」草根族長騰出一隻手摁住馬屁股，手上刷得飛快。
賽爾五官扭曲、用力握緊拳頭咬牙強忍。
草根族長：「阿雲，馬尾巴里也好多虱子呢！」
蕭雲再度探頭看了眼，一臉嫌棄：「嘖……尾巴的毛太蓬了，除蟲粉撒不透，一會剃了吧。」
賽爾：「？？」
其他的半人馬們面色發白，默默後退，又後退……
狂風驟雨般地強刷了二十分鐘後，賽爾憋出了一身汗，整個人差點虛脫；刷毛的的草根族長和圍觀的半人馬們卻是完全沒有同情他，反而是震驚地張大嘴巴……
蕭云：「臥槽！」
阿一昏昏沉沉睡到第二天才醒來，當他睜開眼睛時，雖然身體感覺還是很乏力，但卻不知為何有種前所未有的輕鬆。
輕哼了聲，阿一用僅存的左臂支持著坐起來，然後他便發現……他睡的帳篷跟以前完全不一樣，羊毛氈很清爽、角落裡沒堆得亂七八糟，周圍的空氣很清新，身下鋪的也不在是臭烘烘硬邦邦的獸皮，而是柔軟的毛毯。
阿一眨巴下眼睛，抬起左手，翻來覆去地看……這是他的手沒錯，他的手啥時候這麼白的？怎麼他自己都不知道？
拉起蓋在身上的同樣很乾淨的獸皮，阿一摸了摸身上穿著的布料衣物，他知道這是草根紅葉他們穿的太陽布，不過他記得這種太陽布衣物都分給貓族灰矮人和幼崽們了，而且自個兒身上穿的好像比草根他們原來穿的要乾淨……
嗅到外面飄進來的食物香氣，阿一揉了揉空空的肚子，緩緩起身、走出帳篷——然後他便呆住了。
他看到了他的老朋友賽爾。
賽爾大約是正準備進帳篷來看他，跟他撞了個正臉，這位半人馬老哥鬃毛沒了，尾巴上的毛也沒了，這還不算什麼，賽爾甚至連「色號」都變了——在阿一的記憶中整體和樹皮一個顏色的賽爾，居然變得雪白雪白，不但人身白得亮眼，馬身上的毛髮也白到反光、油光水滑、柔順明亮……
阿一：「賽爾？！」
賽爾：「……」
「你怎麼變色了？」阿一想了半天只能想出這個形容詞。
「你自己也一樣啊。」賽爾面無表情地道。
阿一呆了呆，低頭看看自己的手臂，又撈起衣服下擺看肚皮……驚愕地抬起頭：「我怎麼也變色了呢？」
賽爾讓開位置，示意阿一往前方開闊地看。
溪水邊的空地上，一排大鍋冒著騰騰熱氣，一大群雪狼人正圍在周圍等著吃東西，每個人都穿著太陽布衣服，每個人的臉、脖子、手臂都雪白乾淨……
阿一恍然臉，抬手摸腦殼，「我還以為我們雪狼人只有剛出生的幼崽是白色的，長大了就會變黑呢——誒，我的頭？？」
「阿一你醒了？」抱著木柴路過的雪狼人看見阿一，驚喜地。
阿一盯著這名同族近看之下更覺彆扭的毛茬腦袋看了數秒，立馬就知道自己的腦殼為啥摸起來是這個手感了……
灰撲撲的半人馬刷掉成年老泥後居然也是雪白雪白的，這點兒蕭雲也是萬萬沒想到。但這並沒有什麼暖用，半人馬實力證明了「一身孝」也沒法俏、就算刷得白白淨淨一樣丑，仍舊與地精平分秋色當仁不讓……雪狼人刷白了好歹顏值+5呢，他們那負數的顏值完全沒法救。
不過這幫傢伙有用倒是真的，天生的騎兵，跟虎族血海深仇；曉得草根族長連半人馬都帶回來了，蕭雲心裏面便默默地給這位族中一寶點了個贊——自己人多多益善，半人馬的加入還能彌補下雪狼族在速度方面的缺陷。
至於說半人馬對外形象不好、全是好戰好鬥且蠢等負面印象問題……這算個球的問題！
用過早餐，蕭雲便跟草根族長商量回歸安排，三萬餘頭牛羊拖住大部隊的行進速度這事得給它拒絕掉，現在夜間氣溫降到零度以下、白天也只有幾度，隨時可能下雪，一旦下雪，這麼多人焊在雪地里就麻煩了。
「沒必要所有人都跟著牛羊走，抽一部分戰士來趕牛羊，其他人抓緊時間上路，早一天回到部落早一天好。」
這個提議草根族長當然不會反對，她之前沒法這麼幹是因為食物緊缺、要靠殺羊維持消耗，現在蕭雲帶了物資出來接應，這個問題就不再是問題。
七個中部部落的族長對這事兒也沒有反對，在路上走了幾個月所有人都很疲憊，之前病死一批人更是讓族長們心有餘悸，紛紛表示願意將族中的戰士留下——看出中部要亂、能毅然決然下定決心跟著往西南遷移的部落族長必須不能是火炎那類賣萌的貨。
雖然還沒看見火炎部落，但是人家短短几天的功夫就能拉出百多號人的接應隊伍送來大批糧食物資，已經足夠證明火炎部落的實力；都千里迢迢跑來跟別人融合了，自然沒有到這個時候還死抱著族裡的戰士不放的道理。
蕭雲倒不打算還沒讓人進門就先把別人的人拿來用，他帶來的戰士抽一半和紅葉、羽他們押後就行了，再加上那六十多個半人馬，頂夠。
大部隊當即出發、全速趕路，沒有了牛羊群的拖累，三天後的下午，這些千里而來的客人們便看見了火炎部落的建築群。
「草根族長，那就是火炎部落？！」
一位來自中部的雪狼族族長眼睛都直了，不敢置信地：「好多房子啊，你們部落和王庭一樣呢！」
「好像比王庭還大！」另一名族長道。
「嗯嗯，房子比王庭多好多啊。」又一人道。
草根族長毫不在意地：「有人手的話，房屋其實想要多少都可以蓋出來的，我們去年時的房屋只有現在的三成，多出來的都是今年才蓋的。」
族長們都不說話了，敬畏地看著草根……草根族長說的話是大實話，可聽在族長們耳中就是有種淡淡的霸氣。
「沒想到火炎部落只是十幾年不見，就變了這麼多。」一名族長感嘆，「以前我們都住在王庭附近時，也沒有感覺火炎部落和我們有多不一樣。」
蕭雲意外地看過去：「峰族長認識火炎族長？」
峰族長點頭：「十幾年前我們兩個部落的草場是挨在一塊兒的，放牧的隊伍經常在一塊兒烤肉。」
蕭雲不說話了，難怪原主的記憶里完全沒有峰部落的印象。
草根族長看了蕭雲一眼，既然阿雲不說她也不會特意去提阿雲對部落的貢獻，反正只要相處一段時間阿雲的鋒芒是想藏都藏不住……
部落巡邏的戰士已經發現了接近的龐大隊伍，有人跑出來看究竟，發現是自己人回歸後開心得不行，立馬分了人回去報信；等大部隊進入部落廣場範圍，青草已然領著工作隊帶著裝水的容器、鐵鍋，提著消毒水、拎著毛刷趕了過來。
電解的消毒水可以有效殺滅大部分的病毒細菌，之前在外面沒條件，現在自然要補上，別的不說，部落里還有薩爾這個人類，從外面帶點啥病菌感染給他的話，體質比貓族幼崽還差的薩爾絕壁要涼……
人只要換洗乾淨衣物就行，攜帶回來的衣物、物資要麼用消毒水噴灑、要麼用熱水煮燙，快速搞定「洗塵」程序，遠道而來的客人們終於能夠進入火炎部落中安頓。
對於草原人民來說絕對稱得上是壯觀的建築群讓這群來自中部的雪狼人近看之下更加敬畏……有虎族王庭作為參照物，他們對火炎部落的實力要比原本西南邊陲的小部落認識更加清晰。
新蓋的宿舍就是為這批人準備的，蕭雲原本的期望是能來五百人就不錯，現在算上半人馬地精啥的一共來了五百多，也算達到預期；不過半人馬住不了有炕的屋子，還得給他們另蓋……
新增勞動力到位後第一個要考慮的必須是上崗培訓，這個蕭雲經驗豐富，休息一天讓大部分人恢復精神，成年的立馬劃拉到工程隊和工作隊學習適應工作節奏，沒成年的丟給青岩帶。
至於計劃外的十二個殘疾貓族和九名殘疾灰矮人，也不難安排，集中住一屋、全劃給球球的毛紡廠，重活兒幹不了做做手工活總能行，缺胳膊缺手掌的就跟上肢健全的搭夥踩腳踏式梳理機紡織機，總能貢獻一份勞力……
木有感情的蕭雲毫不客氣地把殘疾人都安排去工作，倒是無意中緩解了這些殘疾者的心理壓力，一路上受雪狼族照顧就算了，到了人家的部落里還是吃閒飯的累贅這是個智慧生物都受不了。
青岩抽空趕到球球毛紡廠，進了車間，很快就發現了角落裡或兩兩搭夥、或坐在地上用完好的上肢搖著手搖紡車紡線的殘疾者，走了幾步又停下，目光掃過無一完整的貓族同胞們，神色複雜地嘆了口氣。
「迷迭香剛走你就來了。」秋從紡織機上下來，語帶調侃地，「你們都覺得我不能安排好他們還是怎麼說啊？」
「怎麼會。」青岩再度嘆氣，「我只是……他們……唉。」
秋沉默了會兒，幽幽地：「不止是你們，我也是一樣的。看到他們，會忍不住擔心……『他們』現在怎麼樣了。」
前者指的是殘疾的貓族，後者，指的是當初那些選擇依附虎族而離開的族人。
青岩沒說話，只是臉色黯淡下來。
秋慘澹一笑：「阿雲的故事中，每個人都要為自己的選擇付出代價。聽故事的時候不覺得，輪到自己身邊發生類似的事……才知道代價這個詞有多殘酷。」
「球球……」
秋轉過身，朝青岩擺擺手：「你去忙你的事吧，我要開工了。」
青岩又復轉頭看了眼角落方向，咬了下嘴唇，轉身走出車間。
「他們會付出代價的。」
活動房中，蕭雲眉頭緊蹙。
忙到現在才有時間坐下跟來自中部的七位族長交流，他們提供的情報讓蕭雲很是驚訝。與先前自家遷來的五家不同，這七個部落原先都居住在布雷江沿岸靠近中心地帶的區域，對虎族的動向了解更多。
不扯什麼地緣政治，就說普通人打架都知道集中力量精準打擊比一巴掌呼一片有效，虎族對居住在偏僻地區的雪狼族部落下手、又瘋狂攻擊貓族部落，這到底是咋想的？
因夏的部落對虎族的態度，蕭雲本還以為虎族對草原上人口最多的貓族玩兒的是打一批拉一批的套路，萬萬沒想到人口最眾的貓族在虎族那兒完全沒有姓名？
「這麼幹是要付出代價的。虎族的人口不足以實際統治整個中部，現在就這麼搞，絕壁要出事。」蕭雲一臉困惑地，「逼急了兔子都會反抗，何況貓族再弱也有尖牙利爪，這個道理虎族沒道理不懂啊？」
族長們面面相覷，不解地看向草根。召他們來的是草根，怎麼說話的人卻是這名幼崽呢？
火炎族長更是人都不來，太古怪了！
草根族長顧不上給族長們解惑：「阿雲，你有什麼想法？」
「我覺得很奇怪。」蕭雲摸著下巴思索，「虎族的傳承沒斷，現在他們又確實是草原之王，沒道理搞出一副破罐子破摔的架勢……又不是日子過不下去了，這是在搞什麼呢？」
「你覺得虎族肆無忌憚的行為有問題？」草根族長想了想，猜測道。
「雪精靈和森林精靈都說，虎族跟半人馬有長期摩擦，但真正全面進攻半人馬是從四十多年前開始。我們部落十幾年前之所以從中部向外遷移，原因是貓族搶了我們的草場，如果那時候貓族就被虎族虎視眈眈，那麼他們不會還有餘力來搶我們雪狼族的草場，也就是說，虎族攻擊貓族部落懶得找像樣的藉口，是在我們部落往外遷移之後。」
頓了頓，蕭雲眯起眼睛：「這兩件事證明了一點，虎族在發起攻擊前是會深思熟慮、衡量利弊的，而不是腦子一熱就開戰。」
七位族長一臉驚愕地瞪著蕭雲。
「的確如此……中部的部落七成以上是貓族部落，王庭就算派出所有的戰士也最多只能攻打其中三成，而且這樣的話就會導致王庭空虛，東部也分不出人手來控制。」草根族長贊同地點頭，但她還是想不明白這裡面的原因，「那虎族為什麼要這麼做呢，原本有不少貓族是願意依附他們的啊？」
蕭雲心中一動，忽然有種不太好的預感在他心中產生，只是這個猜測未免有些驚人，連他自己都驚疑不定。
「你想到什麼了嗎，阿雲？」草根族長神色一動。
「呃……我能想到的只有兩個可能性。」蕭雲咽了下唾沫，「第一個，是虎族擁有強大的外援，所以他們無須擔心貓族反噬……不過這個可能性有點站不住腳，若說虎族始終有著重返遠東的野心，那麼他們不會不知道過於強大的外援意味著什麼。把自家的安危依託於外人這種事情，我覺得虎族不可能看不出其中的危險性。」
「第二個可能，就是有某種『壓力』迫使虎族不能、或者說不敢把傾向於他們的貓族拉到麾下。」
蕭雲說到這兒，不自覺地心驚肉跳：「若是有這麼一個不容許虎族拉攏利用傾向於他們的貓族的『壓力』……那麼，好像也可以說得通為何虎族放著現成的草原不占，非要『重返』遠東了……」