「趙符吏，你也管得太寬了吧？」
姜茹輕笑一聲，沒有伸手去接：「我們是來布置壇場的，沒功夫發這種善心。」
趙黍瞪了她一眼：「梁朔不是成天想著如何邀功麼？這就是我給他的辦法。這封信不要直接送去郡府，而是送給梁朔，讓他去跟王郡丞談，說他得知星落郡有鄉野百姓忍飢挨餓，不願坐視此情此景，打算向郡府調度糧米施賑。」
姜茹皺眉道：「你這是在替我家公子做決定麼？憑什麼要為了這群賤民借調糧米？」
趙黍板起臉來：「梁朔說過，我缺什麼都能跟他要。而且我累了，在看到糧米送到這個村子之前，我不想去別處。」
「你這是趁勢要挾？」姜茹語帶怒意：「我家公子看得起你，可你也不要得寸進尺！」
趙黍深吸了一口氣，忍住破口大罵的念頭，解釋起來：「你以為這一回朝廷派各家館廨來到星落郡，真的就只是看誰更能剿匪除妖麼？星落郡並非貧苦邊郡，只要善加經營，便是一處財賦豐厚之地，若是有哪家館廨在剿匪除妖之餘，能夠紓解民生之困，讓經歷戰事的星落郡儘快恢復，未來方可受到重用。」
姜茹靠著車廂說：「重用？你覺得其他館廨能與崇玄館相提並論麼？梁首座在都中一手遮天，驃騎將軍在邊境坐鎮雄關，有什麼職司任用能比得上這兩位？」
趙黍嘆氣：「果然，什麼樣的主人養出什麼樣的狗。」
姜茹眯眼笑道：「趙符吏晚上睡覺的時候留心些，省得被妖精拔了舌頭。」
「我這是在幫梁朔！你連好事壞事都分不清了？」趙黍當即言道：「他來到星落郡無尺寸之功，我就不信梁首座真的毫不在意。現在他丟了法籙仙將，成天縮在城隍祠里不冒頭，如果再沒點作為，你就別指望跟著他雞犬升天了！」
姜茹臉色一變：「你怎麼知道他丟了法籙仙將？此事明明嚴禁外傳！」
「你看，我隨口一騙，你就說漏嘴了吧？」
趙黍心下暗驚，剛才還真就是他不慎說漏，幸虧他反應敏銳，當即應付過去：
「別以為其他人都看不懂，朝廷無緣無故敕封這麼一位城隍，這分明就是在給你們崇玄館遮醜。法籙仙將跟城隍地祇能是一回事麼？我自己設壇行法能沒有半點感應？梁朔現在這情況，既不敢親自上戰場冒險，又迫切希望能多撈功績，明眼人都能看出來！」
姜茹臉色變幻，她自然清楚衡壁仙將已然法籙除名的事情。梁朔頭幾天失態暴怒，姜茹自己也不太好受。
衡壁仙將所代表的，不僅是施術行法、召遣威能，更是梁朔仙系血胤、天生不凡的身份地位。失去仙將這件事，稍加渲染就會變成梁朔失去仙祖庇護，搞不好連帶姜茹自己也會失去靠山。
而外人若是得知內情，又會如何看待崇玄館和永嘉梁氏？這也是為何崇玄館會迅速上表朝廷，爭取一份敕封城隍的旨意，把梁朔失去仙將的事情掩蓋過去。
姜茹在那裡沉思，趙黍則繼續說：「不想冒險廝殺，那就關心民生俗務。星落郡匪患大作，說到底還是百姓生計艱難。如今郡府雖然頒下授田令，未來勉強能夠安頓，可眼下正是青黃不接的時節，百姓缺少糧米。有手藝的會去城裡做工，有門路的會去找親戚接濟，可還是有很多鄉民只能守著田土。若是沒有糧米下鍋，官府又不肯賑濟，你猜結果會如何？」
「如今郡府又豈會放任饑民而不施賑？」姜茹問。
「對，可這件事由誰來說？又靠誰來做？如果星落郡本地糧食不夠，又從何處調度？調度之後又怎麼分？這裡面說法多了去了！」趙黍滔滔不絕：「你們梁公子不是喜歡指使人嗎？這不就是機會了？依靠崇玄館權勢，王郡丞自然會順從你們的安排，而永嘉梁氏又是華胥國內一等一的鐘鼎之家，暫時向外地郡府借調糧米不難吧？」
姜茹仔細一想，確實沒法反駁趙黍，可還是有幾分不滿：「不就是一個窮困村落，非要搞那麼大陣仗？」
趙黍也明白自己小題大做，他方才開壇行法完畢，本就心中不暢，想到崇玄館修士平日裡奢侈浮華，星落郡鄉民深陷貧苦，一時間忍不住指點江山。
「治不了兵，那就治民。」趙黍補充道：「剿匪不過是暫時，治理民生方是長久之計。哪怕不說什麼造福百姓，如果想要掌權，當然要靠做事。官曹佐吏的升遷罷黜，平民百姓的稅賦徭役，只有實實在在掌握這些東西，才算把權力捏在手中。而不是成天躲在大房子裡喝茶，等著別人幫自己把事情做好！如果真是那樣，權勢不就被架空了嗎？」
姜茹聞言暗自驚疑，趙黍把信箋塞她手裡，轉身擺手：「算了，跟你這種人說了也是白說，你趕緊讓人把糧米送來，這件事沒辦好，我就呆在這不走了！」
扔下這番話，趙黍回去村頭找那幾個老人：「我已經讓人帶信去鹽澤城，不出幾日應該就有糧米送到。」
「多謝仙長、多謝仙長！」
幾個老人說著就要跪下，趙黍趕緊扶住：「不必如此。」
老人千恩萬謝，趕忙請趙黍進村，他沒有拒絕，同時問道：「我記得郡府先前有以工代賑的法令，各地城牆修葺、溝渠疏浚、河堤加固，都需要大量人手，只要去做工，不說賺多少錢，起碼能填飽肚子，你們村子有人去嗎？」
「唉，仙長有所不知。」老人們說道：「我們這個村子的年輕人不是被賊寇殺了，便是跟著賊寇跑了，開春播種也多是靠女人來干。」
趙黍愣了一下，無話可說。
天色將暗，村里百姓下河撈了一條魚，特地燉了一鍋魚湯招待趙黍，並且請他留宿。趙黍本來就不打算離開，也就答應下來。
鄉野之地到了夜晚，並無燈火照明，村民各自回屋歇息。趙黍被安置在一處乾淨農舍，房屋主人顯然是細心愛淨的，屋內打了地坪、鋪上茅草蓆子，被褥經過多次淘洗而發白。
趙黍沒有急著睡下，從竹篋中找出香爐蠟燭、硃砂符紙。像他這樣的修士，每次科儀法事都要消耗符咒，事後自然要及時補充。
正當趙黍抬筆之際，就聽見屋外有輕淺腳步聲，來者躊躇徘徊，仿佛想要入屋，卻又下不了決心。
「屋外何人？有事直言便是。」
青玄筆虛勾一筆，門板被隔空打開，昏暗燈光下，隱約可見一名村婦站立在外，兩手揪著衣擺。眼見門板自開，被嚇得輕呼一聲。
「夜色已深，夫人有何事？」趙黍手捧燭台走出，他見村婦盤起頭髮，顯然是嫁做人婦，不過看形容皮相，怕是跟自己年紀差不多。
「仙、仙長，我……」村婦低著頭不敢應話。
趙黍隱約猜到對方來意，但還是開口問道：「是別人讓你來的？」
村婦以細微難察的幅度點頭，趙黍當即存想明堂玉鏡，雙眼赤光迴旋，昏暗村落明亮如白晝。他看見一名老人藏在不遠處的大樹後，探頭探腦。
這是存想明堂宮所得術法之一，玉鏡赤光存注雙目，能夠夜裡視物。
猜出村婦可能受他人迫使而來，趙黍心下嘆氣，對她說：「進來吧。」
村婦不敢應聲，默默進入屋中，趙黍掩蓋上門板，回身放好燭台，就見那村婦站在屋中，束手束腳不敢動作。
「坐。」趙黍示意村婦坐下，燭光照耀，正好瞧見她身上衣物布料與被褥如出一轍，當即反應過來：「這間屋子是你的？」
村婦坐在床邊點頭，趙黍撓了撓額頭，感覺心頭憋了一股氣，卻又無處宣洩。
「你丈夫呢？」趙黍目光迴避，不敢跟村婦對視。
「死了。」村婦的聲音細如蚊訥。
「被賊寇殺的？」趙黍問。
村婦輕輕搖頭：「幾年前縣裡徭役，把他帶去挖礦，死在山裡了。」
對方聲音細小、語氣平淡，不像懷有難解的苦楚，可她說出的每一個字，都像楔子般鑿進趙黍心裡。
「是村里老人讓你來的吧？」趙黍說：「我已經答應他們，不用太久郡府便有糧米送來。我留在村子裡也是做個擔保，好讓你們安心。」
村婦欲言又止，雙手揪扯衣擺，趙黍見她這樣，於是問道：「他們讓你來是因為何事？你不說，我也不知道要做什麼。」
「公公說，糧米送來之後，只求仙長能給咱家多分七八斗。」村婦說。
「七八斗？」趙黍感覺有口難言。他以前見識過賣兒鬻女的慘況，也知道生活拮据的家庭，妻子甚至要出賣肉身來填補家用。可當事情真的發生在自己眼前，甚至就與自己相關，他那滿腹經綸、出口成章的本事，立刻被毀棄得一無所有。
村婦見趙黍沉思，立刻追補道：「我、我會洗衣做飯，能夠下田扶犁，也懂一些針線活，可以給仙長縫衣裳、納鞋底，只求仙長能把我帶走。」
說到後面，村婦乾脆跪倒在趙黍面前，伏首不起。
趙黍說：「你先起來……這話是你公公教的？」
村婦跪著點頭，趙黍皺眉道：「那你自己呢？你有什麼打算？」
這話剛說出口，趙黍就恨不得給自己一耳光。在這種窮鄉僻壤，一個沒了丈夫的年輕寡婦，哪裡會有什麼「自己打算」？真是站著說話不腰疼！
果不其然，村婦神色茫然，麻木言道：「公公說，要我來伺候仙長。」
且不說趙黍本來就無心男女之事，這位村婦的外貌形容實在談不上好看，常年勞動的雙手布滿粗糙老繭和舊傷疤痕。要是換做梁朔，估計會把這位村婦當作糞土塵泥，甚至懶得多看一眼，更遑論與之對談。
「我會給你們家多分一些糧米，但我有事忙碌，不可能帶上旁人。」趙黍說：「我不需要你伺候，但我也不會趕你走。你今晚就睡在這。」
村婦抬眼望向趙黍，又惶恐地趕緊低下頭去，不敢應聲。
「你睡吧，不用管我。」趙黍把東西又放回竹篋，坐到角落處，吹滅了燭火，小屋之中陷入黑暗。
……
次日清晨，趙黍悄悄離開小屋，尋僻靜處修煉行功一番，待得天光大亮才返回村中，卻迎頭遇上昨夜在樹後偷窺的老人。
「趙仙長，昨夜歇息得如何？」老人上前笑呵呵地問。
趙黍忍下一拳把他老臉砸爛的衝動，微笑說：「還行。」
「那就好、那就好。」老人指著村外馬車：「我見趙仙長那些同伴沒有進來，不知要如何安排？」
趙黍擺手說：「老丈就不用理會了，他們怕見生人。」
寒暄幾句，趙黍來到村外，正在確認壇場氣機是否安穩，就聽見身後傳來姜茹的聲音：「趙符吏真是既風流又勤勉，不光給鄉民求借糧米，還不辭勞苦、廣撒雨露。我聽說這些鄉下女人時常務農，身子骨比起大家閨秀要結實得多，莫非趙符吏喜歡這一種？」
趙黍猛然回頭，眉間斑紋符篆浮現，好似一頭兇惡猛虎，狠狠盯視著姜茹。
姜茹心下一驚，不由得後退半步，可隨即提起膽氣：「怎麼？我說得不對？不過趙符吏也無需顧忌，那等村婦能得趙符吏播撒雨露，也是她祖先積德了。」
趙黍身形瞬動，五指化爪扣住姜茹鵝頸，話里含有猛虎低咆之聲：「妖孽！當真以為我不敢殺你？」
姜茹花容失色，她還是第一次體會到趙黍發出的殺意。與羅希賢那種武夫劍客截然不同，趙黍的殺意如同地底深處翻滾的岩漿，平時藏得極深，一旦爆發便不可收拾。而趙黍此刻五指力量大得驚人，換作凡夫俗子早就被擰斷脖子了。
「住手！」靈簫的聲音打滅了心頭怒火，趙黍陡然清醒，鬆手放開姜茹。
「你……」姜茹輕撫著脖頸，餘悸未消，眼含恐懼望向趙黍。
「你跟她沒有差別。」趙黍長舒一口氣，居高臨下俯視著姜茹，眼裡帶有幾分悲憫、幾分無奈：「你雖穿華服、乘香車，實際跟她，沒有差別啊！」
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