趙黍看著眼前一輛四輪馬車，車廂形如小屋，以名貴香楠木打造，窗幕帷簾都是用雲錦製成，四角飛檐懸下袖珍可愛的水晶宮燈，既能在夜裡照明，也是保護車廂、防備刺殺的守御法器。
「再有錢也弄不來這麼一架馬車啊。」趙黍感嘆不已，他望向馬車前方，發現就連拉車的也不是尋常馬匹，而是兩頭白毛黑尾、虎爪獨角的奇特馬獸，比尋常馬匹要雄壯高大得多，這才能牽拉形如屋舍的車廂。
「這莫非是產自北疆的駁馬？」趙黍問。
「趙符吏好見識。」姜茹恢復柔媚神態，心下卻暗笑趙黍這副沒見過大世面的模樣。
「傳說駁馬乃是蛟龍與凡馬交合後所誕異種，不過我看未必。」趙黍搖頭晃腦、引經據典起來：「按照《鬼國無明錄》所載，北疆馬畜曾舔舐神山血岩，狂性大發，所誕幼崽形貌劇變，戎狄牧民難以駕馭，將其棄於荒野。
久而久之，在北疆荒原中形成一支兇悍難馴的異種族類，便是這駁馬的來歷。北疆戎狄遏羅支部有一項習俗，部中勇士必須要孤身馴服一匹駁馬，方可得賜草場、多娶女子，否則只能充當他人戰奴。」
姜茹對這些事情不感興趣，淡淡道：「崇玄館中的駁馬都是以符咒操御，平日裡餵養的也不是等閒草料，而是用黍稷乳酪壯養氣力，還要奴僕伺候洗刷毛髮，以香料薰染周身、祛除異嗅。別看它們兇猛，實則內含傲骨，斷然不會與其他下賤牲畜同槽而食。」
趙黍沒有回話，見對方露出微妙笑容，好像因為遣詞用字上壓了自己一頭而喜悅。
「趙符吏不高興了？」姜茹眨動濃睫，輕掩櫻唇：「若是不願乘車，我讓下人另外牽馬過來？」
「不用麻煩了。」趙黍笑著一拍車廂：「這樣的好東西，我過去都沒享受過，不坐白不坐。」
說完這話，趙黍掀開帷簾走進車廂，內中談不上寬敞，卻也格局精巧，軟塌憑几、香爐杯盞、器皿奩具，無一不備、無一不精。看器物風格，顯然就是專為女子而設。
姜茹輕輕一笑走進車廂，示意下屬駕車啟程。
「以崇玄館的規矩，你似乎不該有這樣的車駕吧？」趙黍看著對面姜茹擺弄杯盞。
「你真的以為我就只是梁朔的侍女麼？」姜茹不再掩飾，褪去繡鞋，一雙玉足放上軟塌，斜倚憑几道：「再說了，就算是世家高門的下人，也不是寒門子弟能比。上國之臣可為下國之主，這點道理也不明白麼？」
趙黍一點頭：「明白了，看來永嘉梁氏真把自己當成神仙了。」
姜茹嗤笑：「對於那等糞土賤民來說，梁氏本就與神仙沒有差別。我也奉勸你一句，梁氏不是你能夠輕易撩撥的，梁朔覺得你是難得人才，這才讓我來請你。」
雖說先前被趙黍譏弄得大為失態，可姜茹很快就收拾心緒。她看出趙黍與羅希賢截然不同，溫言軟語說不動這種人，倒不如直接示以權勢地位。
「我？難得人才？」趙黍反問：「那你們應該去找羅希賢啊，他比我能幹多了。」
說到羅希賢，姜茹便心生怒氣，一頓杯盞：「你在扯什麼？他那種人會去見梁朔嗎？人家父親是當朝大司馬，不聲不響攪得朝野震動，他的前途用得著靠別人嗎？」
趙黍不說話，車廂內陷入沉默，姜茹見他這樣，再進一步：「我也不瞞你，以你的本事，屈居符吏之位也太可惜了。如果你願意來崇玄館，別說升授法位，諸多仙經寶籙也能任君翻閱。」
「還有這種好事？」趙黍問。
姜茹淺嘗香茗，斜瞥趙黍一眼：「羅希賢的父親早就給他安排好未來前途，可是你呢？我看你這段日子奔波忙碌，也無非是想憑此積功，以求拔擢法位。但是你再努力，也不過是在懷英館那一畝三分地中拔尖。
館廨修士積功晉位，不就是為了獲得修煉法訣、丹藥法寶？你自己想想，這些東西有哪一家能比得上崇玄館？本來按照華胥國的館廨之制，像你這樣的後進新人，可以憑藉首座薦書直接來崇玄館。你仔細想想，到底是誰阻止你來崇玄館？」
「老師他自有計較，輪不著你來評價。」趙黍說。
姜茹搖頭髮笑：「對啊，但凡吃了虧，總說是上面的大人物有計較、顧大局。連王郡丞和韋將軍都對你如此重視，你卻非要替別人推脫？有功受賞、有過受罰，又不是什麼天大的難事。」
趙黍沉默不語，他一直懷疑姜茹此來別有用心，可是聽到這番話，也不免有些疑慮。
過去趙黍法位遲遲不得提升，原因主要是張端景一向抱持「法位隆重、不宜輕授妄遷」的態度，趙黍本人也是這樣看的。如果張端景不願意趙黍轉投崇玄館，直接說一句就好了，自己也不會有怨言。
然而在星落郡這段日子，趙黍或多或少也明白了，自己似乎也不算修為淺薄，積功累行混一個散卿法位也沒太大毛病。
姜茹的話著實讓趙黍動心了，何況真元鎖就在崇玄館中，想要取回此物，趙黍總歸是要進入崇玄館才行。
「你怎麼看？」趙黍暗中向靈簫發問：「這興許真是進入崇玄館的機會。」
「或許是機會，但你是否想過，自己會付出什麼代價？」靈簫言道：「梁朔與姜茹何等心性？不可能無緣無故向你釋出善意，定然有他們的意圖。」
「代價？」趙黍手指敲著膝蓋：「說到底，無非因為我是老師的學生。他們希望將我拉去崇玄館，斷了懷英館的傳承，好維持崇玄館的地位？」
「不無可能。」
趙黍心生疑竇：「這個辦法並不高明啊。我去崇玄館，只是為了取到真元鎖，若有別的打算，那就是將他們收藏的仙經法訣翻個遍。
我從心底里就不喜歡這幫世家子弟，搞不好還要把他們珍藏的高深術法傳揚出去。崇玄館的眼光不至於這麼差勁吧？我可是懷英館首座的學生，我這種人對他們來說值得信任嗎？」
「你是這麼看自己的？」靈簫問。
「如果我是梁朔，我就不會費盡心機來拉攏我這種人。」趙黍說：「他們是不清楚自己多惹人嫌棄嗎？搞不好我過去之後，還要成天討好那梁公子，這日子我可過不了。」
「我說過，你不是梁朔。」靈簫言道：「你身在其中，未必能洞悉事態。在梁朔看來，你與羅希賢彼此嫌隙、難以彌合，法位又遲遲不得拔擢，這本身就是最好下手之處。偏偏你又不畏艱險，親赴前線與精怪妖邪廝殺，他自然認定你懷有上進之心，因此才讓姜茹拋出香餌。」
「這也太扯淡了。」趙黍說：「星落郡這種破事，我小時候見得多了，剿匪除妖還要擔心危險艱難？」
靈簫反問：「世家子弟有你這樣的經歷嗎？」
趙黍一愣，靈簫又說：「既然沒有，他所思所想為何要跟你一樣？世人受限過往閱歷，定見難移。」
「趙符吏在想什麼？」姜茹玉手托腮，巧笑嫣然。
「我在想，怎麼跟你那位梁公子討價還價。」趙黍回答。
「那你就好好想吧，我要先休息了。」姜茹打了個哈欠，扯來一個繡枕睡下。
……
駁馬耐力驚人，加上馬車本身也加持了術法，返回鹽澤城的路上並無明顯顛簸之感。
來到城郊，趙黍掀開簾幕，道路兩旁隱約可見嫩綠青蔥，眾多農人播種耕耘，儼然一片生機勃發的景象。
「有什麼好看的？一股子牲畜臭味。」姜茹嘴上不說，心裡埋怨不止，同時也有些許慶幸。
路上這幾天，姜茹沒少給趙黍顯弄姿色，孤男寡女共處斗室，結果趙黍完全沒有半點進取舉動，成天對著那本《金水分形法》翻來覆去，還偶爾掏出一面鏽銅鏡念念有詞。
「該說此人是不通風情，還是心念堅定呢？」姜茹暗自無奈。
馬車一路來到鐵公祠前，趙黍跟隨姜茹一同進入，仍舊要在九天雲台外等候片刻。
趁這個時候，趙黍取出鐵公真形符，緩緩調運神氣，察覺符牌隱約與周圍氣機勾連，牌上用硃砂繪錄的真形竟然自行扭動，筆序混淆、靈韻重構，符牌本身開始發熱自顫，趙黍險些拿不住。
幸好這變化轉眼結束，也沒有鬧出什麼激烈動靜。趙黍不敢再貿然施術，匆忙將符牌收入懷中。
片刻之後，有侍女引領趙黍進入九天雲台，依舊穿過重重殿室迴廊，來到梁朔面前，姜茹也在一旁侍立。
「趙符吏在前線辛苦了。」梁朔言道，這回他倒是少有地正襟危坐。
「談不上辛苦。」趙黍覺得古怪，這梁公子一副自居上位的口吻，仿佛是他下令派遣趙黍去跟精怪廝殺一般。
梁朔微笑：「不知趙符吏在前線可曾遇到什麼難纏妖物？能否與在下一說？」
趙黍得了丹藥法訣，對方就算不懷好意，至少面子上是做足了功夫，而且還用那等異獸香車接送，趙黍也不好拂了對方顏面，只能將自己在漁陽縣見到的精怪妖邪講述一翻。
說到葬狄谷外一戰，就連梁朔也露出訝異神情：「何等妖物，竟能驅遣上千行屍？」
「慚愧，我此番連那妖物真面目也沒能看見。」趙黍說：「據一些兵士的說法，那妖邪體瘦毛多、指細爪長，似猿似狼。就連妖物崇拜的邪神，也是狼頭人身之貌，前所未見。」
「狼頭人身？」梁朔沉吟片刻：「天夏末年，有犬戎出沒西北流沙之地。此族似狼人立，所奉神祇亦是狼頭人身。」
「犬戎？」趙黍暗暗吃驚，西北流沙之地距離華胥國何止萬里？當年天夏朝武功最盛之時，軍鋒也止步於此。
原因無他，實在是因為流沙之地荒蕪至極、寸草不生，大軍後勤難以為繼，而且大漠黃沙受狂風吹襲、流動不定，就連立碑定位，一晚上也能被黃沙淹沒，使得偵騎斥候迷失方向。而沙丘之下時有巨蟲出沒，動輒吞噬人畜，使得進軍困阻重重，最終不得已退軍東還。
趙黍不喜歡梁朔，可是也必須承認此人博學廣聞，於是笑道：「梁公子，你請我前來，想必不是為了打聽前線戰事吧？」
梁朔語氣寬和：「那在下就開誠布公了。不知趙符吏在星落郡戰事結束之後，有何未來安排？」
當初趙黍還想著，如果羅希賢能夠通過戰功而出仕，甚至主政一方，自己能給他擔任副手，或者處置地方上各種災異不祥，說不定還能興建分館、傳授術法。可如今狀況，羅希賢就算混出頭了，也未必會提攜自己了。
「自然是回懷英館，繼續鑽研術法、潛心修真。」趙黍不咸不淡地答道。
「趙符吏為國效力奮命，不圖回報固然是好，卻也顯得我華胥國輕賤功臣，長此以往，只會讓仁人志士心寒。」梁朔言道：「在下有意邀請趙符吏來我崇玄館，深造道妙、廣研仙法。如此既可綿延我華胥國祚，趙符吏也能上啟仙路。個人成就與安邦定國兩相宜，豈不樂哉？」
趙黍差點要開口稱讚梁朔的口才，而且他猜測華胥國設立館廨之制的初衷，大概就是梁朔這個說法。
「梁公子好意，只是放在如今不太恰當。」趙黍沒有急著答應：「一來，星落郡匪患終究尚未平定，我等也談不上勝券在握。二來嘛……我的授業恩師就是懷英館首座，縱然未得薦書，我留在懷英館也是前景安穩。不知梁公子是否聽過——寧為雞頭、不做鳳尾？」
趙黍此言就是在試探，梁朔為了拉攏自己，還能拿出多高價碼。如果就是去給他永嘉梁氏當走狗，那趙黍還不至於這麼盲目。
「在下明白，趙符吏擔心，來了我崇玄館反倒落於人下、不得自由。」梁朔言道：「其餘暫且不提，在下可以保證，星落郡戰事過後，將親自奉上《九天飛玄紫氣真文寶籙》，讓趙符吏得授仙家法籙。」
趙黍聞言不禁眼角一跳，梁朔居然搬出崇玄館從不外傳的仙家寶籙，哪怕嘴上說說也足夠震驚了。
「梁公子這話，倒是讓我受寵若驚了。」趙黍斂起喜色：「此事容我多加考慮，眼下不便答應。」
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