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時值開春,星落郡地處北方,河流尚未完全解凍,可是從郡府衙署到城西大營,所有人都忙碌起來,為的就是要在開春播種之前,先將沿近內海縣鄉的賊寇驅除乾淨。
說到底,人要吃飯,吃飯便要勞作耕耘,如果匪患遍及星落郡,誤了開春播種,那今後一年星落郡收成都將大打折扣。就算能靠朝廷和臨近郡縣調撥糧食,但誰能保證長久穩妥?也許會有更多人為了一口吃食,轉而投入賊寇行列。
若是因此爆發更大的饑荒,隨之而來便是難以遏制的民變。到那個時候,匪患只會越來越嚴重,星落郡一片糜爛,徹底無可救藥。
經歷過三牛坑一役,以及賊寇突襲鹽澤城,韋將軍穩步推進,保證現有六個縣的安定,並且兩次圍剿了小部賊寇,並不追求大仗大勝。
而星落郡賊寇自過冬之後,各種劫掠行動似乎也減緩不少。韋將軍分析,興許各個縣鄉已經飽受擄掠,加上一整個冬天的作戰,賊寇也要修整。
與此同時,兩萬剿匪大軍吃空餉的事情傳遍朝野上下,掀起一場激烈風暴,東勝都內中萬民議論,湧出各種流言——有說是有熊國虎視眈眈,朝廷重兵需要防備外敵;有說世家權貴為了興修園林,貪瀆軍餉;還有說華胥國已無可用之兵,就像一座破房子,只需狠狠踹上一腳便會轟然倒塌云云。
而作為扇起風暴的那隻蝴蝶,趙黍並無始作俑者的自覺,或者說他從不覺得自己真的有多大影響,朝中貴人哪天不是鬥來鬥去的?局勢早已針鋒相對,就算沒有趙黍,這場風暴註定不可避免。
趙黍這些日子收斂了許多,他每隔幾日便去校場設壇祭煉甲片符咒,兵士們習以為常,不再有人圍觀。他也時常出入郡府獄所,試圖從赤雲都修士口中審出更多消息,同時給王郡丞送去一批鎮宅靈符,用來分給城中富紳與要緊場所,以防妖邪。每天回到城東小院,不是與石火光等人點化法物、煉製丹散,便是在房中專心修煉。
至於梁朔身邊那隻狐妖侍女,趙黍除了多做防備,暫時不打算將這消息捅得路人皆知。
羅希賢之前責罵之語非常難聽,可趙黍心中也有計較。這位梁公子當初派麾下狐妖攪擾法壇,已經讓趙黍對其心懷警惕,只是除了他自己,也沒有人能夠協助指證狐妖出身。若是匆忙揭露,未必能重挫崇玄館的聲譽。
趙黍對於崇玄館裡那些世家子弟,的確沒有好感,只是他不像羅希賢那樣表露在外,連他的老師張端景也未曾撕破臉皮與崇玄館大打出手。如果仗著一腔熱血,毫無策略地喊打喊殺,未必能動搖崇玄館的地位。
不過崇玄館的九天雲台安置到鐵公祠後,一如既往關起門來過自己的日子,沒有繼續進逼。
這點靈簫早有預見,她甚至料定梁氏子弟根本不能發揮九天雲台的全部妙用。仙家法寶確實喜清厭濁,但還不至於沾染些許凡塵污穢便會喪失靈驗妙用。
「這麼看來,似乎沒有太大問題?」趙黍剛出門辦事,捧著一匣方藥,恰巧經過鐵公祠,暗中發動英玄照景術,一邊聽靈簫講述:
「你不懂,仙家法寶並非是你開壇點化的那些甲片符咒,施展過後氣韻消散,需要重新祭煉。仙家所煉法寶,往往自成一格、氣象完足,如同凡人生來便知呼吸飲食,仙家法寶本身自可吐納清氣、接引三光,縱然氣機靈韻有所消磨,亦能自行恢復。」
趙黍問道:「既然如此,那尋找清氣積聚的塵世福地養護法寶,也並無錯處。」
「未必然。」靈簫提醒說:「福地清氣亦有稟性之分,九天雲台更適合安置在高聳山巔,接雲氣、聚罡風,而不是嘗試勾連山神地祇的遺澤。」
趙黍已經走遠,臨末瞥了鐵公祠一眼:「我也覺得奇怪,法籙仙將跟山神地祇按說不是一類東西吧?」
「仙人駕下法籙將吏,若能久居洞天,自然是仙靈清氣結化而成。」靈簫言道:「山神地祇則不同,即便是清氣結成的山嶽真靈,在經歷塵世血食供奉後,也沾染了塵世穢濁,除非經歷仙人鍊度點化,否則難登洞天。甚至久居塵世、貪戀血食,也會由清而濁,從庇蔭一方的山川神祇,化為不正邪神。」
趙黍暗暗點頭:「這我倒是有所耳聞,崑崙洲歷來不少這種山神河神,強迫百姓供奉,聚攏一方精怪妖邪,自封帝王將軍的名頭。不過當年天夏朝曾大力剷除了一批淫祀邪神,也另外敕封了一批典祀正神,鐵公祠便是其中之一。」
這段日子趙黍出入郡府衙署,花了一些功夫翻閱天夏朝留存至今的本地方志,了解到鐵公祠所供奉的,乃是一尊較為特殊的山神。
蟠龍山高聳廣大,五金礦藏豐足,其中一處鐵礦脈機緣巧合之下孕育出一隻鐵石精怪。這鐵石精怪覺知人事後,並沒有弄怪作祟,倒是偶爾給山中迷失方向的獵戶樵夫指路,逐漸傳出名聲。
後來天夏朝掃滅星落郡淫祀,有幾支妖邪躲入蟠龍山中,撞見鐵石精怪,正打算奪其一身精純金氣與煉成法寶。孰料這鐵石精怪以一敵多毫髮無損,還將那伙妖邪斬殺殆盡。
這事被天夏朝修士得知,上報皇帝之後,便下旨冊封這鐵石精怪為「鐵公」,鎮守蟠龍山,永受香火血食。
而這位鐵公敕封成山神後,一如往昔純質厚朴,甚至為世人指明許多尚未發現的淺層礦脈,這使得星落郡一度成為天夏朝金銀銅鐵最為盛產之地,鐵公在民間市井甚至有「鐵財神」的俗稱。
可以說,鐵公這位五金之精受封的山神,與仙家法籙中清靈將吏大相逕庭,兩者氣機靈韻千差萬別,趙黍還是想不通梁朔此舉的真實用意。
回到城東小院,趙黍把懷中木匣遞給石火光:「這裡面是雲珠館的五疊英芝散,井華水準備好了嗎?」
所謂井華水,便是清晨日出時從井中打出的第一桶水。因為日出時天地間生機發動,井華水之中蘊含了微妙氣機,對於調製丹散餌藥也頗有裨益。
石火光示意身後一個大缸,趙黍點頭,整肅身心片刻,抬眼望向東天太陽,並指空書,嘴唇微微開闔,念誦法咒:
「太一之水向神光,蕩滌五藏入胞囊。百病除愈邪鬼亡,上合天地體輕強……」
誦咒七遍、口齒四十九下,最終口中凝成一股陽和真氣,順著劍指書符吹入水中。
此時石火光也將些許碾成粉末的五疊英芝散倒入缸中,趙黍遙指虛引,缸中水盤旋攪動,一片朦朧的五色光氣浮現而出。
趙黍舀了一瓢水喝下,點點頭:「不錯,解肌骨之勞、療寒熱雜病,配上這五疊英芝散,還可以逼出體內九蟲、腹中積穢,趕緊裝進竹筒里,郡府衙役快上門了。」
近來鹽澤城中,因為天地間陰陽寒熱之變而犯病者增多不少,說來倒也不是什麼大病大疫,可偏偏有人謠傳是蟠龍山中的妖邪作祟,將疫氣散入鹽澤城中,即便郡府及時拿住了造謠之人,也遏制不住謠言傳播。
如今鹽澤城中郎中醫者不足,於是王郡丞出面請求各家館廨出手協助,或施丹藥符水、或開壇祈禳,總之以穩定民心軍心為上。
雖說館廨所授術法並無限定,但也有各自專長。降真館精通壇場科儀,於是這幾天時常舉著幡旗繞城,吹吹打打、唱唱念念,好不熱鬧。
而偏重丹鼎服食的雲珠館,王郡丞本來希望他們拿出一些丹藥,就算是擺一下場面也好,結果他們卻遮遮掩掩。還是趙黍親自出面大費口舌,拿一串含光珠換了這匣五疊英芝散,調製咒水。
趙黍一邊看著衙役們提著竹筒匆忙離開小院,一邊打量著石火光拿出的印章:「這是你祭煉的法印?我這些天見你都在搗鼓這個。」
「金城永固印。」石火光手捧一枚黃銅色澤、龜鈕朱文印章,內中流轉著一股近似金甲術的氣韻,卻要更為嚴密:「我見你隔幾天就要祭煉一次金甲符,而那些甲片每次發動之後又要重新祭煉,這未免太麻煩了,於是造了這枚法印。」
趙黍把玩著法印:「我看看啊……莫非只要施術發動,就能讓附近眾人同時獲得金甲術加持?」
石火光點頭說:「不光這樣,這法印還能助你接引太白庚金之氣下降,祭煉甲片時不用額外設壇作法,免得再讓妖邪攪擾。」
趙黍笑道:「放心,那狐妖被我所傷,這段日子恐怕是不敢輕易露面了。」
石火光不清楚狐妖的來歷底細,不免顧慮:「你可不要鬆懈了,我最近發現有人在小院附近窺探。前些日子很多鄉民湧入鹽澤城,指不定裡面就混有妖邪。」
趙黍將法印收下:「我清楚,賊寇近來沒有大動作,我也在防備他們要在鹽澤城中搞事。之前傳播疫病謠言的就是賊寇同黨,我現在就去獄所審問一下。」
石火光面色古怪:「這種事郡府官曹就能幹,為何還要讓你去做?」
「我是順便。」趙黍背起竹篋:「之前在三牛坑外抓住的桑華子,這兩天有些支撐不住了,我想試試能否從他口中問出赤雲都的機密要事。」
……
等趙黍來到郡府衙署,才得知王郡丞已經去往城北送別韋將軍。眼下局勢將匪寇逼得越遠越好,韋將軍不能一直閒坐鹽澤城中。
郡府官吏基本都認識趙黍了,直接領他來到獄所,有一名中年書辦正在刑房中等待,趙黍發現他是新面孔,問道:「你是新來的?」
中年書辦揖拜道:「小生姓陳,星落郡白潮縣人,受郡府徵辟,前來協理文書雜務。」
旁邊衙役說:「趙符吏,我們郡府上下實在是抽不出更多人手了,一個個忙得腳後跟打後腦勺。這些天官軍奪回了幾處集鎮,也跟王大人求借吏員,我們不得已從臨近縣鄉徵調一些識文斷字的人手來幫忙。還請趙符吏不要見怪。」
「沒事。」趙黍望向陳書辦:「我稍後要審問犯人,你就負責記錄,看見什麼動靜都不用慌張。」
「小生記住了。」陳書辦聲音溫潤,乖巧坐到角落,抄起紙筆。
「把那個造謠的傢伙提溜上來。」趙黍吩咐衙役,同時將腰間朱文白綬塞進竹篋中,轉而掏出瓶瓶罐罐,一通擺弄之後,犯人也被押來刑房。
「要殺要剮隨你們!」趙黍還沒說話,犯人被綁在刑架上開口便罵:「你爺爺我這輩子活夠了!不怕你們這幫狗腿子!」
趙黍捧著一個陶碗,搖頭輕嘆,抬手就是一記耳光,脆響在刑房中迴蕩。
哪怕趙黍相比起羅希賢這種劍客看起來要文弱,但他再怎麼說也是修煉有成之人,四肢筋骨受真氣滋養,比常人要強健有力,這一甩手就把犯人幾顆牙打脫,連著下巴也脫臼了。
那犯人被抽得發懵,趙黍直接將碗中墨水般的藥汁強行灌下去,犯人被趙黍摁住下頜脖頸,強行咽下藥汁,然後又接上下巴。
「你、你給老子喝得什麼?!」犯人臉色發白地問。
「蠱蟲。」趙黍面無表情地言道:「你不用打聽,我也懶得跟你多解釋。現在給你一個機會,說吧,是誰派你來鹽澤城造謠的?」
犯人啐了一口:「呸!什麼造謠?就是妖邪在城中散播瘟疫!你們這些高人修士不去對付妖邪,卻來折磨我這一介平民!」
趙黍眯著眼說:「我可沒說過我是修士。」
犯人一愣,趙黍言道:「不懸綬帶,你都清楚我的身份,想必你也明白,我有的是手段讓你開口。」
趙黍說完捻指一彈,犯人胸腹一陣鼓脹起伏,他臉色幾變、筋絡浮凸,當即發出慘絕人寰的嚎叫聲。
「你現在知道什麼叫蠱蟲了吧?」趙黍表情冷淡:「放心好了,你死不了,就是有些疼。要是能乖乖答話,我可以讓你少受一些折磨。」
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