「殿下！霍內侍來信了！」白朮推開門進來，臉上帶著圓潤的笑。
她這段時間確實被邵棋給餵胖了不少。
霍讓作為司禮監監事太監，朝廷事務繁忙，根本脫不開身和她一塊來江南，所以就留在了京城，幫她留意著院子，防止別人發現她不在。
邵棋接過信件，是薄薄的一封信。
她挑了挑眉，在心裡「呵」了一聲。
寫這麼少？是沒話跟她講嗎？
拆開信，從信封里竟然先掉出了一片桂花標本，薄薄的，應該是才製成不久，泛著淡淡的清香。
她有些驚訝：「這個季節，哪來的桂花？」
白朮在一旁猜測：「應該是從一些游商那裡買來的，他們行走四海，有許多奇珍異寶出售，常常性格怪異不好溝通，還愛開天價。」
她以前小時候就想長大了成為一名游商，因為感覺他們又能掙又很橫。
不知是用了什麼方法，這桂花的香氣雖淡，卻很容易沾染到身上，邵棋拿在手中只是撫摸了一會，她的手腕上都沾上了一股桂花香。
這種熟悉的氣息，讓她感覺自己就像是在被霍讓侵襲。
「他倒是挺有心思。」邵棋意味不明地點評了一句。
白朮站在一旁裝傻，她的鼻子很靈，隔著一段距離也能聞出來霍讓身上的薰香是什麼。
她以前一直以為霍讓對邵棋就像他們對霍讓一樣，是忠心耿耿。然而看著這支桂花，聞著桂花散發出的和他身上簡直一模一樣的味道，她的認知被顛覆了。
可，可他是個太監啊！
白朮又感覺殿下有點吃虧，她糾結得眉毛都皺在了一起。
邵棋並不知道小侍女一路狂奔的思路，她打開了信，一字一句地閱讀。
他的字和他的人似乎截然相反，意外的凌厲張揚。信上詳細記錄了京城近來發生的重要事件，還向她透露了蕭從豐和幽州王的對立愈發尖銳，幽州王已經成了名副其實的叛黨，朝廷上下都對此事十分關注。
信的最後，他才一轉筆墨，詢問她在江南的近況。
「臣自幼長在宮中，未曾得見江南之貌，確是人生一大憾事。已至冬深，莫忘添衣，臣心切切，伴於殿下旁。」
邵棋把這句話看了兩三遍，嘴角忍不住上揚，眉眼舒展開來。
「他說他沒來過江南，感覺很遺憾，這是什麼意思？」她似笑非笑地問。
白朮眨了眨眼，然後試探著說：「霍內侍應該是想來陪您。」
「我又沒砍斷他的腿不讓他來，他想來就來，誰能攔著？」
白朮只得硬著頭皮繼續說：「他應該是……想讓您寫信叫他來。」
她說著自己都覺得有些不可思議，霍讓私下裡在殿下面前竟然是這樣的嗎？又彆扭又會耍小心機，簡直跟以前她見過的那些拿捏家主的小妾一樣，招數一套一套的。
「哦……我還得親自邀請。」邵棋拉長尾音，臉上的笑意更深了些。
她點點頭，屏退了白朮，拿出一張信紙，伏案專心地寫起回信，然後用信封封好，交給了白朮，讓她送去驛站。
若是路程順利，不出半月，他應該就能拿到信了。
……
京城昨夜下了一夜雪，第二日群臣頂著寒風上朝，結果蕭從豐的臉色比天氣更冷，他在朝上狠狠發了一通脾氣。
原因無他，幽州王不僅屢次三番挑釁自己，竟然還打著雍國正統的旗號侵擾了鄴國，百姓傳言紛紛。
「朕的顏面在哪？所謂的正統又在哪！」
蕭從豐怒極，狠狠地拍了一下龍椅扶手，下面的群臣頓時跪了一地。
「陛下息怒，鄴國使者既然表明要與我國結盟，兩國兵力的傾軋之下，幽州王撐不了多久，必定投降歸順。」身著紫紅色官袍的內閣大臣輕聲勸慰。
霍讓身姿挺拔地站在特許上朝的司禮監隊列中，闔上了眼，一言不發。
這種行事，不是幽州王的風格，應該是有人在攪局，不過……拉鄴國皇室下水的事，他樂見其成。
下了朝，霍讓回到官署中，繼續處理公務。
旁邊一個面白無須的老太監靠過來，低聲對他說：「聽說了嗎，過完年，鄴國英王應該是要來訪了，要是陛下和他結盟，那鄴國奪嫡的局勢，算是定了。」
霍讓準確地捕捉到「和他結盟」，而不是「和鄴國結盟」，這是差別極大的兩句話。
「您覺得呢？」霍讓看向他。
老太監是早些年唯一護著他的人，算是他半個師父，他一向禮敬有加。
「我覺得？呵呵……早朝上那事玄乎得很，幽州王這一次倒是冤枉了，那人冒充他挑釁鄴國，結果英王就坐不住了，這一手真是雲裡霧裡的，不知道為了什麼……」
他話還沒說完，門外衝進來個侍衛，臉色喜慶得跟什麼似的，看見老太監在這也不避諱：「主子，江南那邊來信了！」
霍讓伸出手接過來，旁邊的老太監清楚地看見他鋒利的側臉漸漸柔和了下來。
他卻並沒有打開，而是小心翼翼地放進了袖中。
看了一眼時辰，他面色不改地站起身。
老太監哼笑一聲：「喲，這還沒到時辰呢，霍監事就急著回去了？」
「您少打趣我。」霍讓忍不住嘴角瀉出些笑意，拜別了他，轉身離開。
老太監上了年紀了，老眼昏花，眯著眼睛望著他逐漸遠去的背影，隱隱約約能看到他輕快的步伐。不禁有些感慨，當年那個怕疼怕黑卻咬牙硬撐著長大的孩子，總算是有了歸處。
……
又過了幾天，年關將至。
幽州王及其叛黨已經在邊境揭竿而起，蕭從豐命兩廣總督率二十萬大軍對其進行圍剿，兩軍以渭河為界，駐紮兩岸，針鋒相對。
在這樣緊張的局勢下，蕭從豐下令宮廷內春節期間的宴會儀典一切從簡，宮裡的人也個個提心弔膽，生怕犯了皇上的忌諱。
除夕夜到了，百姓們並不關心官老爺們的想法，他們和往常一樣，歡歡喜喜地迎接新的一年的到來。
江南的春節離不開燈會與游湖，邵棋作為穿越者，第一次見識這些傳統習俗，又好奇又喜歡。
「小姐，這個面具，您戴上一定很好看！」
「姑娘好眼光！這一個是我這麼多面具中做工最精緻的，很襯這位小姐。」
邵棋和白朮正在街邊挑面具，白朮和小販給她推薦了一個金色牡丹式樣的，華麗精緻。
而邵棋挑了挑眉，拒絕了，她指了指旁邊的一個看起來凶神惡煞的老虎面具：「我要這個。」
然後，一個身穿靛青色長裙、戴著老虎面具的女子就出現在了大街上，帶著自家小侍女悠悠地逛起了集市。