意識到言臻看見了她先前在二樓被謝宛芳出言諷刺一事，孟枕月窘迫的同時，又有種難以言喻的心酸和感激。
心酸是因為自己的處境，感激則是言臻知道自己的處境，卻沒有嫌棄。
她是真的想交自己這個朋友。
孟枕月沉默了一會兒，對言臻福了福身：「曹娘子，多謝。」
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轉眼到了三月初八，薛凜會試的日子。
言臻和管家，王小翠母子送他到貢院外。
陸陸續續有學子背著書篋，考箱走進貢院，接受門口的搜身檢查。
「別緊張，盡力而為就好，考不上也沒關係，你還年輕，來日方長。」言臻道。
「嗯。」薛凜面無表情，接過管家手上的考箱，轉身朝貢院門口走去。
王小翠手上抓著一把瓜子，邊嗑邊問：「他這是怎麼了？氣鼓鼓的，這狀態去考試，真能考上狀元？」
言臻目送薛凜過了門口的搜身檢查，才對王小翠道：「熱知識，過了會試只是貢士，貢士要經過殿試，面見過當今聖上才能選出前三甲。」
王小翠：「……」
「走吧，回去。」
會試分為三場，每場歷時三天兩夜，薛凜要三天後才能從這道門走出來。
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三天時間一晃而過，言臻和管家到貢院門口接人。
等了大半天，天都快黑了，薛凜才和諸多學子從裡面走出來。
在狹窄的考舍內熬了三天兩夜，吃喝拉撒都在裡面解決，這無疑是件很辛苦的事，出來的學子都是一臉菜色。
薛凜也不例外，眼睛下邊帶了淡淡的烏青，眉頭也皺著。
言臻引著他上了停在不遠處的馬車：「是不是不舒服？」
薛凜搖頭：「累。」
「還熬得住嗎？」
薛凜發育期虧了底子，這幾年身高雖然長起來了，體質卻不強健，每年換季入冬都會病上一段時間。
「熬得住。」薛凜看起來並不想多說，「回府吧。」
曹府早就備好了吃食，因著薛凜明日就要回貢院開啟第二場考試，準備的吃食不敢太過油膩，都是一些清淡易消化的小菜。
薛凜似乎沒什麼胃口，只吃了幾口就擱下銀箸，回房沐浴歇息去了。
第二日，依舊是舉家出動送薛凜到貢院。
薛凜比第一場考試時更沉默。
看著他走進貢院，王小翠憂心忡忡道：「薛凜是不是壓力太大了？他能扛到第三場嗎？」
言臻對此倒是很看得開：「扛不住了他會自己出來。」
王小翠皺眉：「提前退場是不是等於落榜？」
「對。」
整個大冀那麼多學子，每三年競爭一次名額不到二百人的貢士學位，考的不僅是學識。
對心態，體力也是一次嚴苛的考驗。
又過了三天，第二場考試結束。
再次接到薛凜時，他臉色更差了，甚至開始出現咳嗽和低熱症狀。
把他接回曹府，言臻立刻請來大夫為他診脈。
「夜裡受寒，休息不足，加上肝火旺，鬱結於心才會低熱。」大夫對此見怪不怪，「每年春闈都有考生病倒，我給你開兩副藥，今晚和明早各煎服一次。」
大夫走後，下人煎了藥送上來，薛凜喝完，早早睡下。
但次日，他的低熱並沒有退。
正在飯廳等候薛凜用早食的言臻聽了管事報告，斟酌過後，下了決定：「去，告訴少爺，第三場考試不要參加了，身體要緊。」
薛凜才二十歲，他還有很多個三年，為了拼一次考試賭上自己的身體，萬一落下什麼不可逆的後遺症，這不值得。
管事覷著她的臉色，低聲道：「可是少爺已經出門，去貢院了。」
言臻一愣，立刻起身：「什麼時候？」
「兩刻鐘前。」
言臻快步往馬廄走去：「你為何到現在才跟我說？」
管事委屈道：「少爺不讓我驚動您……」
言臻：「……」
薛凜猜到她不會讓還在低熱的他去參加第三場考試，所以早早出門，不給她阻攔的機會。
到馬廄牽了馬，言臻沒帶任何人，打馬趕往貢院。
她匆匆趕到貢院，正好看見門口接受完檢查的薛凜往貢院裡走去，言臻出聲喊他：「薛凜！」
薛凜腳步一頓，隔著門口負責檢查的官兵遠遠看向她。
他臉色更蒼白虛弱了，但在看見她那一刻，眼角眉梢卻漾出一點淺淺的笑意。
人太多，加上貢院外禁止喧譁，言臻打了個讓他出來的手勢。
薛凜卻搖搖頭，倒著走了幾步，拎緊手上的考箱，轉身走了。
言臻：「……」
這個熊孩子！
總是在不該倔強的時候犯倔，而且一倔起來就跟頭驢一樣，拉都拉不回來。
也不知道這是好事還是壞事。
管家和王小翠母子隨後趕到貢院，見言臻一個人站在外邊，王小翠問：「人沒攔住？」
「嗯。」
王小翠「嘖」了一聲：「病的那麼重還堅持考試，萬一暈倒了被抬出來，到時候既讓人看笑話，又浪費時間……」
「不會的。」言臻看著關上門的貢院，「薛凜一定會考上。」
熊孩子雖然倔，但從來不做無用功。
他犯倔也要堅持下去的事，一定會給出一個滿意的結果。
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三天後，王小翠一語成讖——薛凜是被抬出來的。
不僅是薛凜，連著考了九天，不少考生精疲力竭，結束最後一場考試後，緊繃的神經一放鬆下來，許多人直接暈了過去。
管家早有準備，不僅帶了幾個身強體壯的護院來抬人，還把大夫也一塊帶到貢院門口。
接了不省人事的薛凜，他臉色蒼白如紙，整個人熬瘦了一圈。
護院七手八腳將他抬上馬車，大夫一診脈，對守在馬車裡的言臻，管家和王小翠道：「莫慌，只是太過疲累，睡過去了而已。」
眾人齊齊鬆了口氣。
將薛凜帶回家，言臻叮囑管事和貼身伺候的小廝給他擦洗身體換上乾淨的褻衣，廚房隨時備好易消化的粥食，等他醒來。
薛凜這一睡，睡了兩天兩夜。
期間王小翠來找過言臻兩次，擔心薛凜就這麼睡死過去了，說要找大夫過來給他瞧瞧。
言臻制止了她：「不用。」
這些事她也經歷過。
很多年前，還是「人」的她十八歲時沒日沒夜苦熬了一個高三，高考結束後睡了兩天一夜，醒來時因為低血糖差點暈倒。
但那種從身到心都放鬆下來，「熬出頭了」的快樂卻是任何時候都無法比擬的。
讓薛凜睡吧，結束會試到放榜前，這一個月會是他人生中最放鬆的日子。