言臻問：「你看過這本書？」
「看過，夫子家有一本。」
言臻面露訝色。
這個時代的書籍不比現代，一個故事能在不同的社交平台上反覆刷到。
印刷出來的書籍內容是獨一無二的。
薛凜看過這本書不奇怪，能認出錯字也不奇怪，但哪處錯漏了他能指出來，證明他的記憶力比普通人要好得多。
「好，我知道了，你下去歇息吧。」
薛凜走後，言臻看向管家：「你可知道這孩子家中是什麼情況？」
高管家是個很細心的人，既然打算把薛凜收入府中為奴，薛母的喪事又是他幫著操辦的，他勢必會藉機探聽一下薛凜的身家背景。
高管家嘆了口氣：「是個可憐孩子，早幾年家中境況還好，但他爹染上賭癮，賭得家徒四壁，母親體弱多病，家中全靠他一個半大孩子撐著，他爹去外地躲賭債去了，如今不知是死是活，可以說家中只剩他一人。」
管家說完，見言臻露出若有所思的神色，他低聲道：「掌柜的，您是想將他培養成帳房？」
掌柜的不識字，明年府中生意鋪大了，需要一個帳房先生。
管錢這種事，自然是要信得過的人來做，薛凜的賣身契還握在自家掌柜手裡，提拔識字的他做帳房先生是個不錯的選擇。
言臻卻搖頭：「不，你這幾日觀察觀察他，若他是個聰明伶俐的，我想送他去讀書。」
管家一愣，不解道：「為何？」
言臻嘴角一勾，眼底浮起幾許深意：「士農工商，商人在大冀是最卑賤的，哪怕我掙來金山銀山，還是照樣會被人看不起，若是家中出了狀元郎——」
管家滿臉錯愕：「您想送薛凜去考狀元？」
「沒錯。」
言臻雖然在鄞州安了家，但她沒忘記自己來到這個世界的任務。
她的目標自始至終都是京城裡的負心漢謝昭。
薛凜要是能考上狀元，會讓她打入京城官場的計劃事半功倍。
她要讓謝昭看看，羅筠能供出一個狀元郎，也能供出第二個。
他謝昭並非獨一無二。
管家雖然不明白言臻為什麼要這麼做，然而他秉承著「不理解但尊重」的原則，仔細觀察了薛凜幾日，然後來向言臻稟報。
「大膽聰慧，心細如髮，過目不忘。」管家眼角眉梢都是喜色，「依我看，此子以後必定大有作為。」
言臻得到想要的結果，當即拍板：「那薛凜上學堂的事，就請管家多費心了。」
過了兩天，管家聯繫上學堂，將一切安排妥當後，言臻把薛凜叫到跟前，將要送他上學堂的事告訴他。
薛凜半晌沒回過神：「老爺是說……要送我去讀書？」
言臻：「對。」
薛凜並沒有被喜悅沖昏頭腦，他深知天上沒有掉餡餅的好事，困惑道：「奴不懂，老爺為何要這麼做？」
言臻對他的反應很滿意，跟管家對視一眼，微微一笑：「我不是什麼老爺，我是女子。」
薛凜愕然：「啊？」
言臻將自己辛辛苦苦生兒育女侍奉婆婆，供養出羅家村第一個狀元郎，卻被丈夫無情拋棄，甚至想要殺害她的事簡略說了一遍。
「我的目標是把生意做到京城，成為大冀的皇商。」言臻說，「但商人終歸低賤，所以我要你考上功名入朝為官，成為我的後盾，助我復仇。」
薛凜沉默許久，對著言臻深深一拜：「是！」
-
三年後。
曹府。
四進的大四合院，挽起髮髻，一身婦人打扮的言臻坐在花廳，一邊喝茶一邊聽手底下幾個帳房先生匯報這個季度的帳目。
過去三年，「曹記」的生意遍布釀酒，客棧酒樓，綢緞布莊，玉器古玩，金銀首飾，胭脂水粉，香料繡坊，錢莊當鋪各個行業。
其中又以釀出的「瑤池醉」甘甜醇厚而聲名遠播，「曹記」背後的老闆言臻一躍成為鄞州首富。
帳房挨個報完帳，言臻象徵性地翻了翻帳本，便讓他們退下了。
來到這個世界三年半，她還是沒能學會這裡的文字。
但每個季度的帳目有薛凜把關，言臻只需要在人前做做樣子，讓帳房先生知道她不好糊弄便足矣。
說到薛凜，過去三年他沒辜負言臻的期望，接連通過縣試，府試，院試，鄉試，如今已是舉人老爺。
新年剛過，三月京城便會舉辦會試，言臻打算陪他前往，順便為把生意重心搬到京城打下基礎。
言臻放下手中的茶杯，問一旁侍奉的丫鬟：「凜少爺呢？」
丫鬟低眉順眼道：「剛剛出去了，門房那邊說是有人尋他。」
在外人面前，薛凜跟言臻以姐弟相稱，在府中更是以少爺的吃穿用度供著他。
薛凜是個懂事的，性子又不驕縱，平日裡除了讀書，大多時間都用在幫言臻看顧生意上。
有他幫忙，言臻省了不少心。
自打薛凜考上舉人，以往嫌曹府是滿身銅臭的商賈，不願與之來往的人紛紛放下偏見前來結交。
言臻猜測薛凜是去見同窗了。
她叮囑道：「去把少爺院中的管事叫過來，再過兩日就要起程去京城了，我有事要囑咐他。」
「是。」
丫鬟前腳剛離開，高管家後腳快步走進花廳，臉色嚴肅道：「掌柜的，出事了。」
言臻微微一頓：「何事？」
言臻在高管家的陪同下往正門走去，一路上聽他說了個囫圇——薛凜負債纍纍的賭鬼爹突然詐屍回來了。
得知妻子病亡，兒子被大戶人家收養，現在更是考上了舉人，那個名叫薛慶的潑皮鬧上門，吵著要見薛凜一面。
薛凜剛露面，薛慶就抱著他的腿聲淚俱下地哭了一場，說他這些年在外躲債逃亡有多不容易，又是如何思念他們母子……
薛凜不為所動，並拒絕了薛慶索要銀錢的要求。
薛慶勃然大怒，扇了薛凜一耳光，吵著要報官，告薛凜一個大不孝的罪名……
言臻到了正門，大老遠就看到一身竹青色錦衣的薛凜立在門口，下頜線條微微繃著，背脊挺得筆直，垂在身側的手緊握成拳。
而他跟前，衣衫襤褸的薛慶指著他破口大罵，看似無理取鬧，眼底卻全是精明和算計。