考期在二月十六日。
沈立一月下旬，便在學堂附近找了間小院子租了一個月。
把小院子仔細打掃了一遍後，又往返家裡添了不少東西。
確認都帶好了東西過來，才趕著牛車，去學堂把沈舟接過來住。
舍房人太多。
只要有一人歇息不好，另外的人多多少少也會受到影響。
在這緊張時刻，沈立也是明白。
一個好的睡眠地方，到底有多重要。
以前是沒那個錢，現在有了點小錢，總也不能在這麼重要的時刻吝嗇了。
小院子有兩間臥房，沈立把最大的那間給沈舟住下。
每日裡去買些肉食和青菜回來，給沈舟做吃的。
他的廚藝不算好，好在兩人也不是挑食的人。
有個鹹淡，能煮熟就行。
沈舟每日裡天蒙蒙亮就起來，在不大的院子裡拉伸運動，然後讀書。
等天亮了，便回房看書練字。
夜間會點燭看一個時辰的書，然後歇息。
沈立得了劉氏的吩咐。
中飯這一頓會吃得早些，然後熬些湯，給沈舟下午餓的時候吃。
周圍環境還算安靜。
沈舟也並沒有什麼不適，專心地在小院子裡溫習。
從搬進去之後，他便沒有出過門。
像是與世隔絕一樣。
十五這日，以防考生請託說情。
知縣一早便搬進了考場居住，直到考試全部結束，才能出來。
而隨著知縣的入住，也昭示著縣試的即將開始。
傍晚，吃過晚飯，沈舟開始收拾考籃。
「毛筆，筆架，硯台，鎮紙......」
隨著沈舟的呢喃，這些東西一一被放進了考籃下方的屜子裡。
乾朝在科舉考試作弊這方面抓得特別嚴。
之前有過考生搜身發現作弊小紙條，直接被打了板子，發配了邊疆。
然而，在受了傷的情況發配邊疆，半路還沒到，人估計就沒了。
還有過考官受賄，給考生放水作弊等事，被發現後，考官直接判處砍頭腰斬等。
沈舟不敢有所馬虎。
認真地檢查著，再放進考籃。
作弊抓得嚴有抓得嚴的好處。
但最怕的就是有人想趁機陷害。
這種事夫子之前便在堂上提過。
告誡他們，害人之心不可有，防人之心不可無。
沈舟正收拾著，沈立拿著一包幹糧過來。
「你看看，我都弄碎了。」
沈舟接過，打開一看。
饅頭碎，鹹菜碎，還有肉絲，都堆放到了一起。
沈舟細細看了看，便笑道：「這一口，什麼都吃著了。」
沈立點頭，「等你考完，我去酒樓那邊打包幾樣好菜，彌補你這陣子沒吃什麼好吃的。」
沈立對自己的廚藝十分有認知。
沈舟聽著。
抬眼看向眼球里已經有了一些紅血絲的沈立，搖了搖頭。
「剛出來，不好吃那些好菜，我吃大哥做的就剛好。」
沈立眼裡閃著一絲笑意，「行，那等你調養幾日，再給你買。」
說著，他看向桌上的考籃。
原本擺放在桌上的東西都不見了。
「都收拾好了？」
沈舟把那包幹糧擱在考籃旁邊，點了點頭。
「好了，大哥你今晚也早點歇著。」
「好。」
天黑得早，還剩最後一絲餘暉的時候，沈舟便躺在了床上。
往常躺下他都要把今日所看的東西在腦海里過一遍。
今日倒好，他難得放空了一把。
閉著眼睛，什麼也沒想。
聽著外面的窸窣風聲，慢慢的，他陷入了深眠中。
沈立卻是輾轉反側。
亥時還爬起來去沈舟門前查看。
見裡面沒有動靜，才回房躺下。
寂靜的黑夜中，一陣鞭炮聲忽然響起。
沈立猛地睜開眼睛，連忙起身穿衣服。
洗漱好後，便去了伙房忙活。
眼看東西也弄得差不多，連忙去沈舟房裡敲門，看沈舟起來沒有。
「哥，我起來了，正在穿衣。」
沈舟穿著第三件單衣，回頭應了一句。
「好，你慢慢來，別著急。」
說是讓沈舟不急，沈立自己倒是急了起來。
匆忙又回了伙房。
即使是半夜起來，沈舟微微眯著的眼眸里也沒有一絲睏倦含糊。
他利落地穿好幾件單衣，把那包幹糧放進考籃里，便出門洗漱。
早食沈立不敢弄別的。
只弄了幾個饅頭，又熱了一些肉乾和鹹菜，讓沈舟就著熱水吃。
沈舟先喝了口水，便拿著饅頭慢慢吃著。
細嚼慢咽的。
他不慌不忙，吃起了第二個饅頭。
沈立先前幾大口便吃完了，這會坐在對面看沈舟吃。
想了想，他道：「一會路上帶兩個，進場前餓了吃。」
「好。」
沈舟吃得慢，沈立也不催。
這樣吃才好，吃太快，要是到時肚子難受就壞事了。
他看了眼還剩半個饅頭的沈舟，起身去把碗洗了。
又用竹筒裝了些熱水，包上兩個饅頭放進懷裡。
接著去沈舟房裡把考籃拿過來等著。
沈舟吃了兩個饅頭，覺得差不多了，喝了兩口熱水便站起來。
沈立把未吃完的饅頭和臘肉鹹菜收起來，洗了碗，拿著前些天買的燈籠點著，拉著沈舟出了門。
二月的凌晨，吹的風還是能感覺到一股寒意。
沈舟攏了攏身上的披風，眯眼看著前面。
小巷的前面正有兩三點火光在移動。
他沒出門，倒是不知這附近也有去應試的學子。
沈立把門鎖好，看了眼前面，並不在意。
「走吧，你把披風裹好。」
「嗯。」
兩人迎著冷風前進，路上遇到了不少也是同去應試的人。
由於天黑，不走近的話，彼此也看不清彼此的臉。
沈舟一個也沒有打招呼。
沈立拎著考籃，不時觀察周邊的情況，以防出現什麼意外。
半道上，又響起了鞭炮聲。
這是催著考生趕緊集合的信號。
好在兩人也快到了。
沒走一會，前面便出現了很多人。
沈舟抬頭望去，再走一會，就到考場入口了。
他看向沈立。
「大哥，我來拿吧。」
沈立搖頭，「等你進去再說。」
他指了指前面火把通明的地方，「先去看看那邊。」
沈舟抬眼望去。
那裡是塊告示牌。
左右各立了一個。
上面密密麻麻地寫著不少字。
兩人過去看了眼。
上面都是人名，旁邊還有考場的號房布局圖。
沈舟看了一眼，是按照千字文排號的。
這進去之後，號舍倒是不難找。
到時要點名確認身份。
沈舟也懶得一個個去找自己的名字，記住考場號房布局，便過去排隊。
沈立也跟著。
周圍有些吵鬧，沈舟和沈立都沒有說話，就在隊伍中安靜地等著。
號炮半個時辰左右響一次。
就在眾人焦急的等待中。
第三發號炮終於響了起來，要開門進場了。