李安哈哈大笑，欲行數步，卻覺雙腿發軟。
太監見狀，連忙攙扶，呼喚侍衛：「皇上勞頓，快搬椅來。」
李安心中雖稍感虛弱，但馴服此馬的成就感，仍舊在心頭蕩漾。
繁星點點的夜晚，李安顯得格外忙碌，一宿之間，四位宮女紛紛受到了他的寵幸，這般勞累，絲毫不亞於日常的朝政繁務。然而，此時此刻，他坐定於場邊之椅，任由機敏的小太監們揮扇送涼。身軀雖感疲憊不堪，心緒卻如春風般愉悅，精神也是奇佳。對於正欲過來服侍的鄭懷遠等侍衛，他輕揮袖子示意：「眾位，勿需駐足，速速挑選良駒。」
遵命，鄭懷遠等人各自挑選了心儀之馬。他們皆出自軍營，騎術非凡，雖然所選之馬不及李安的踏雪那般出塵脫俗，卻也能輕鬆馳騁數圈。鄧玉蟬，馮敬堯等人亦是各自挑選了馬匹，不在話下。
經過數日的休整與準備，李安得到梁青雲的首肯後，在破曉前，帶領眾人從京城北門疾馳而出，直向北疆而去。
前日裡，李安並未怠慢踏雪，每日磨練騎術，使得他在馳騁於京畿寬闊的官道上時，更是如離弦之箭，一馬領先。他身著為安全考慮的緊身勁裝，內襯堅韌的內甲，腰懸江湖式樣的長劍，其劍乃是寶庫中的精品。
同行的眾人亦是身著勁裝，其中鄧玉蟬更是改換了她那如仙子般的華服，身著緊身勁裝，減少了幾分仙氣，卻增添了英氣逼人的勇猛。
李安率領的隊伍共計十九騎，包括御前侍衛，每人腰懸長刀，馬上還掛有裝在皮袋中的騎弓和一袋羽箭，整個隊形飽含軍人的嚴謹和凜然。除李安之外，隊中最弱者亦是二品高手，甚至有兩位宗師級別的絕頂高手，陣容之豪華，無不令李安心中激盪，暗自期待遇上一兩個不識時務的匪徒，以便讓這些高手展示鋒芒。
「皇上，此出山海關，便是遼東疆域。」鄭懷遠一邊馭馬，一邊指向兩旁那片無垠的荒原，介紹著遼東的風土人情。遼東，那是一個自然資源豐饒之地，山青水秀，海闊林深，粗獷與婉約兼具之所。
然而，遼東亦是大梁國境內最為混亂的行省之一。響馬橫行，部隊成員來自四面八方，不僅有遼東本土民，還有來自教鞋、女真、朝鮮，乃至遙遠的瓦刺之人。
當然，也有傳聞稱一些不守規矩的大梁衛軍，會易裝成響馬，沿途搶掠，以此改善生計。
但真正的響馬，罕至於遼東本地百姓，因為這裡的人民雖不富裕，卻也彪悍不易欺。
若非餓極了的響馬，誰願輕易惹起風浪。多數時候，他們的目標是富有的商旅，因為遼東及其周邊，皆是物產豐富之地，而缺少精細加工的商品。
大梁的商人常帶領商隊，運送絲綢、瓷器等貨物至此，越往深處走，所得價格愈高。
反之，他們亦會搜集皮毛、人參、珍貴藥材等物回流，一趟行商，利潤豐厚，足以使人無憂生計。
哪怕是響馬頻出，仍有商人願意冒險，期盼一夜暴富。
畢竟，並非每一次都會遇上響馬，而且，商隊並非無力自衛，尤其是那些大商家的商隊，強盛到令響馬也不敢輕易觸犯。
李安在心中默想，或許，這一路的兇險，正是錘鍊眾人，考驗自我的機會。
昔日遼東，每日匆匆七八十里，李安皇踵事增華，倒願逢遇響馬以試鋒芒。數日疾行，哪怕一響驢之蹤跡未見，更遑論響馬矣。鄭懷遠聞其累贅之言，不禁哭笑皆非，安撫曰：「陛下，遼東亂世未息，初為後金鐵騎所擾，繼而梁瑤將軍率三十萬精兵圍剿，響馬之輩，或已匿於民間，或早聞風而遁。遼東雖多響馬，今何其難覓哉。」
梁瑤所率之三十萬精銳原為剿金，遇響馬亦會剪除，亦算是添些軍功。因此，遼東雖盛傳響馬之多，李安等卻未見其影。
日薄西山，鄭懷遠建議再馳騁，爭取至堡壘安歇。然李安不願再受塵土之苦，畢竟兩大宗師，六位一品，十位二品在側，足以令李安安心。三四日遊歷，大半時光反倒是在曠野野營度過。
野營，亦成一趣，繼之再往前行，準備選靠山傍水之地紮營。未行數里，卻見遠方火光搖曳。鄭懷遠曾言，此地荒僻，不宜有人跡。而遼東原本人煙稀少，常常漫長路途難逢一人。
派侍衛探路，不多時歸報，火光處乃金鼎閣商隊營地，因趕路過急，錯失宿處，於是在此露宿。李安聞言，疑問金鼎閣為何物，見眾人面露識之神色，遂懶洋洋詢之。一侍衛回曰：「金鼎閣，我大梁商界巨頭，生意涉及錢莊，已有數百年歷史。其財富之巨，蓋有可匹國之資。」李安聞之，內心自嘲，國庫之空，自己熟知，恐這商家富甲一方。
李安記得，自己持有之銀票，多有金鼎閣之印記。心想，金鼎閣之財，當真非己所能比。
「往前走，去彼營搭帳。」李安踢馬前行，眾人緊隨其後。行未幾，對面傳來陣陣馬蹄聲，鄭懷遠眉頭緊蹙，識為百人騎兵隊。侍衛與一品高手迅即上前護住李安，手按刀柄，預備隨時應戰。
馬蹄聲漸近，如雷貫耳，百人騎兵隊終於映入眾人眼帘。對面有人高呼：「來者止步。前為金鼎閣營地，不論貴客何方，煩請留步，聽吾鎮遠鏢局神槍吳遙一言。」
李安未及發問，鄭懷遠已笑著迎前，道：「陛下，此乃故人神槍吳遙，鎮遠鏢局大掌柜，性豪爽且講義氣。昔日下官亦曾受其恩惠，因故得罪他人，亦得其保護，無此，下官命難保矣。」李安聞之，心頭一松，淡笑讓鄭懷遠前去交涉。心中私忖，或許鄭懷遠此舉，是擔心自己對那吳遙生出不快，故多方解釋也。
李安之許可一得，鄭懷遠便放聲大笑，問道：「那遠處非是吳遙兄弟否？兄台可尚記吾？」