凜冽的寒風拍打著玻璃窗，城堡外傳來吱嘎吱嘎的不明聲響，而書房中卻異常安靜，甚至只能聽到維魯斯子爵沉重的呼吸。
「原來是攝政王要我死麼，沒想到我一個小小的子爵居然需要帝國皇室親自動手，太看得起我了。」
維魯斯子爵吐了一口氣，壓抑著自己的情緒盯著洛澄。
「我不會反抗的，所以，還請您能放過我的家人。這些是都是鷹堡城多年以來的政務卷宗，提納斯的人接手時請把這些交給他。」
他的神情突然放鬆了許多，兩鬢的白髮似乎一瞬間多了不少。
「子爵大人，您似乎誤會了什麼，我說過我是來跟您商討合作事宜的，您可別跟我交代後事。」
洛澄意識到眼前這位老子爵看出了他的實力，將他誤認為是維嘉帝國二皇子派來殺他的刺客，畢竟實力在宗師之上的也只有維嘉帝國皇室才拿得出手。
「攝政王還需要我這叛國的老身作何用？」
維魯斯子爵誤以為是攝政王想要留他一命，但老子爵卻已經沒有任何情緒波動了。
「我不是攝政王的人，也不是來殺你的，你死了對我沒有任何好處，所以殺掉你只會浪費我的精力。」
洛澄端起書桌上的酒杯抿了一口，一股微甜帶著苦澀的味道滑入口中。
「你這葡萄酒釀得可真不咋樣。」
「閣下不是攝政王的人？既然閣下不是來殺我的，那請問閣下找我是有何事？」
維魯斯子爵怔了怔，臉上出現了微妙的表情，隨後立刻恢復了正常，他疑惑地看著洛澄，猜測著眼前這個年輕人的目的。
「本來是打算直接把你敲暈了綁走的，剛剛進房間時我改主意了，你看上去像是個能談的人。」
洛澄放下酒杯，拿起一本卷宗翻閱了起來。
「額，閣下想談什麼？」
維魯斯表情有些僵硬，對方指定不是懷著好意來找他的。
「我希望子爵離開鷹堡城，將領地交給提納斯。」
「為什麼？你說過你不是他們那邊的人，交出領地就是交出爵位，我們家族十幾代的基業不能毀在我的手裡。」
維魯斯咬著牙，他知道他打不過提納斯的軍隊，也打不過眼前這個人，但他就是不甘心。
「為了生意，不瞞您說我是鐵拳商會的股東，鷹堡城是我們重要的物流樞紐，這裡必須保證安全，而現在您就是那個最不穩定的因素。」
洛澄放下卷宗站起身來。
「根據綜合考慮之後，子爵你是打不過提納斯的，所以我便過來勸勸子爵，止干戈嘛，都是為了鷹堡城的人民對吧。」
維魯斯聽到鐵拳商會後，有些吃驚，據他所知這個鐵拳商會剛成立不久但資金雄厚，不僅收購了鷹堡城全部的商會，還承包下了北境行省幾條重要的物流通道，跟恩瑞斯商會的關係也不錯。
他還知道鐵拳商會的管理者賄賂了鷹堡城不少官員，可北境行省的局勢讓他根本沒時間去管這些小事，他想著一個商會肯定掀不起什麼大浪。
「鐵拳商會？沒想到背景這麼神秘，如果只是為了生意，你完全可以按照你之前的計劃進行，我是不可能因為一個商會的威脅而放棄爵位的。」
無論怎麼說，維魯斯子爵始終有著貴族的驕傲，一個商會再厲害也只是平民的組織，如果他在與提納斯的交戰中戰死，那他依然是子爵，但如果交出爵位再死，那就是白身了，諾貝蘭大陸的貴族都講究一個名聲，即便是死也是以貴族的身份去死。
「既然跟你談了，就沒打算讓你放棄爵位，如今帝國可不止一個合法政權，我給你一個選擇，你帶上你的家人和信得過的親信，去投奔老霍倫瑞斯伯爵的女兒夏莉絲.霍倫瑞斯，她也是北境行省合法的繼承人，當然如果你不同意的話，我也可以立馬打暈你。」
洛澄每刻都不忘記給夏莉絲招兵買馬。
「夏莉絲大人？！她還活著？當我看見夏莉絲大人的通緝令時，我才決心對抗提納斯的，我以為夏莉絲大人已經遭到了提納斯的毒手。」
維魯斯子爵聽到夏莉絲時，不可思議地走到了書桌前。
「唉，她剛出生的時候，我還抱過她，沒想到霍倫瑞斯伯爵突然戰死，北境行省發生了這般劇變，我本不支持伯爵任何一個子女，但為了北境，我願意離開鷹堡城，投奔夏莉絲大人！」
「那就簡單了很多，今晚鐵拳商會邀請了城中所有官員參加宴會，你立刻收拾行李，帶上家人和親信從北門出城，去克羅洛鎮找夏莉絲，今天凌晨，提納斯的軍隊就會進城了。」
洛澄拍了拍維魯斯的肩膀。
「即刻行動吧，靠你一個鷹堡城可不能對抗整個北境行省，我會安排商會的人在路上接應你們，注意安全。」
「謝謝您。」
維魯斯道謝。
洛澄點了點頭，轉身打開了窗戶，狂風帶著雪花吹進了書房中，洛澄的身影也消失在暴雪之中。
維魯斯環視著這一間父親傳給他的書房，他們家族每一代子爵都曾在這裡處理各種事務，可今天他卻要離開這裡了。
總有一天我會回到鷹堡城的。
維魯斯最後看了一眼，毅然決然地轉身走出了書房。
……
在凜冽的暴風雪中，鷹堡城外的樹林一片死寂。雪花紛紛揚揚地落下，天地間一片白茫茫，讓人視線模糊。然而，一支來自裂盾城的軍隊正隱藏在樹林之中。
這是一支提納斯從北部邊境調來的精銳軍團，他們攜帶了大量的輜重，其中重型投石機的數量都不少於四台，原本準備攻城作戰的軍團接到了最新的命令，他們手持鋒利的長劍，悄無聲息地埋伏在樹林中，等待著城門的信號。
一道火光從城樓上閃過，三次之後，城門緩緩打開了一條縫，軍團指揮官看見信號後，立刻發出信號命令軍團前進。
暴風雪掩蓋了他們的行蹤，使得他們宛如隱形的幽靈，一步步逼近鷹堡城城門。他們的腳步聲被積雪掩蓋，沒有一絲聲響傳出。
城中接應的人看見軍團走近了城門，便直接推開了大門，讓軍團士兵能夠順利通過。
「烏爾奇軍團長，鐵拳商會已經搞定了城中所有安防，城內現在暢通無阻。」
接應的人是一個穿著鐵甲的傭兵，他的紋章上帶著鐵拳傭兵團的標誌。
「請轉達給鐵拳商會的會長，提納斯大人會記得你們的忠心！」
次日早晨，鷹堡城的居民如往常一般開始了新一天的工作。然而，有些細心的人敏銳地察覺到，城堡上方原本飄揚的旗幟已悄然更換，取而代之的是毒蛇渡鴉的旗幟，在冬天的寒風中猙獰舞動，仿佛在向人們宣告著某個家族的消失。