「炮擊！快隱蔽……」
隨著一聲叫喊，喬治.巴頓少將就猛地被人撲倒在了英格蘭的雪地裡面，大鼻子還在冰冷的積雪上撞了一下，然後就聽見一聲「轟隆隆」的巨響，接著又是幾聲零星的轟響。
這是停泊在提茲河河口的一艘「德意志」級的裝甲艦在用283mm的主炮開火轟擊，並不是在轟巴頓，而是在轟擊前方2000外正在挖掘戰壕的英軍。
英美聯軍已經陸續抵達了德國人在不列顛島上的橋頭堡——米德爾斯堡和哈特爾浦。兩座港口城市都已經被德軍完全占領，現在德國人在城市外圍布署了防禦陣地，而且還有幾艘大型艦艇開進了提茲河充當起了浮動炮台。
用兵謹慎的蒙哥馬利不敢馬上發起進攻，而是選擇了在兩座城市外圍挖掘塹壕設置包圍圈，一副預備打陣地戰的架勢。而且還請求調集305mm的列車炮到米德爾斯堡-哈特爾浦前線。
巴頓將軍的第2裝甲師也沒有了用武之地，想要和德國人的坦克兵團一番野外較量看來也沒機會，想要用坦克群去攻擊米德爾斯堡外圍蒙哥馬利又不同意。
所以只能到靠近米德爾斯堡的前線來聞聞硝煙味兒，可惜還總是被一個膽小的大塊頭警衛撲倒。
有些惱火的將軍猛地推開了壓在他身上的警衛，大身叫罵著爬了起來：「混蛋！膽小鬼！德國人的炮彈有什麼好怕的？我們不遠萬里到這裡來就是為了趴在雪地裡面躲納粹的炮彈嗎？你這個膽小鬼，該滾回美國躲到你媽的床底下去……」
他正罵著的時候，一輛美國吉普飛馳到了附近，上面下來一個看上去有點古板和遲鈍的三星中將，正是約瑟夫.史迪威中將。
「喬治，你又在胡亂罵人了，這樣很不好！」史迪威有些生氣，「如果讓戰地記者把你的行為捅出去，你就別想再指揮第二裝甲師了！」
巴頓的壞脾氣在美國遠征軍裡面是盡人皆知的，他不僅會罵人，真發起脾氣的時候還會動手打人。有幾次還被隨軍的記者發現，報導了出去，惹出了不小的麻煩。
「讓那些該死的戰地記者去見鬼吧！」巴頓大聲嚷道，「我就不信對面那些總打勝仗的德國將軍一個個都是好脾氣，我們這些人是當將軍的，又不是當隨軍牧師的，不會罵人怎麼能行？我們得讓下面的士兵害怕我們勝於敵人的子彈……這些都是軍校裡面教過的，約瑟夫，你都忘記了嗎？」
史迪威連連搖頭，雖然他對巴頓的火爆作風很有意見，不過也不得不承認，巴頓帶出來的第二裝甲師絕對是支好部隊——當個將軍的確不能太好好先生了。
史迪威揮了揮手：「好了，好了，少說幾句吧，有這力氣都留著打德國佬！」
「什麼？要打德國佬了？」巴頓馬上不發脾氣了，笑著問，「蒙哥馬利終於想通了？」
「不是蒙哥馬利上將想通了，而是倫敦的壓力到了！」史迪威壓低聲音，「德國人發布了一個《開羅宣言》，開出了一些頗具欺騙性的條件……」
「我知道了，英國佬很快就要投降了。那麼我們怎麼辦？是不是要和德國佬講和，然後去太平洋專心打日本鬼子？」大嘴巴頓大聲嚷嚷了起來。
「喬治！」史迪威嚷了一聲，然後四下瞧瞧，沒有發現英國朋友，才鬆了口氣。
實際上美國遠征軍裡面所有的將校們都知道英國本土守不住了——這要看不出來，西點軍校那幾年不白呆了？現在的英國本土已經不是美國反攻歐洲的跳板，而是美國和德國談判的籌碼。要不是德國人死活不同意出賣日本，羅斯福早就下令收兵回國了。
只是大家心裡明白，但都憋著不說，只有巴頓這張老也管不住的大嘴巴到處放毒。
「現在必須要打一場振奮人心的勝仗！」史迪威連忙將話題轉到打仗的問題上，「喬治，你有什麼想法嗎？」
「必須立即進攻！」巴頓說，「立即、馬上，最好五分鐘後就開始炮火準備。別管提茲河上的德國戰艦，也別等那些不知道什麼時候才能抵達的12英寸列車炮。」
「可這樣打仗損失會很大的。」史迪威搖搖頭。
「嗨，現在都什麼時候了？怎麼還能在乎損失？」
巴頓有些煩惱地看著史迪威，他知道這傢伙固執的很，雖然嘴巴上向自己徵求意見，但實際上肯定不會聽。
但是大嘴巴頓還是對史迪威說：「德國人也有運輸船隊，他們在哈特爾浦和米德爾斯堡的力量每天都在增強！而且時間在他們那邊，只要拖到春分以後，天氣一旦好轉，我們他M的連逃跑都不容易了。所以晚打不如早打，如果讓我來指揮，進攻早就開始了……約瑟夫，現在我們必須不計損失，也不要考慮輸贏。」
「不考慮輸贏？」在西點軍校當過系主任的史迪威聞言一愣，打仗還能不計輸贏？
「沒錯，」巴頓點點頭，「早點打輸早點逃跑……如果我們在這裡再拖上2個月，那他M的就不是打敗仗的問題了。」
再拖2個月春分差不多就到了，極夜變極晝，北大西洋和北海、挪威海上也是好天氣多。到時候德國人的艦隊和飛機就會重新占領海洋和天空，陷在英倫的十幾萬美軍連跑都沒地兒跑。
所以甭管敗仗勝仗，都得早點打出個結果來才是！
巴頓話都是硬道理，史迪威只要開動腦筋想想也能明白的，但是這種政治不正確的話，他可不敢去和蒙哥馬利說。
「那麼……如果我們馬上就開始進攻，」史迪威問，「應該怎麼打？」
巴頓抬起手指了指自己的正前方，說：「向前大約5公里就是提茲河上最重要的鐵路/公路兩用橋，也是哈特爾浦和米德爾斯堡之間的交通咽喉。幾天前，德國人的虎式坦克就是從那裡南下威脅米德爾斯堡守軍的後路，迫使他們撤退的。
如果我們要發起反攻，那麼首先應該奪回大橋，切斷哈特爾浦和米德爾斯堡之間的公路交通。然後我們就沿著公路（通往大橋的公路）把5.5英寸大炮拖上提茲河的河堤，再沿著河堤向下游推進幾公里就能炮擊提茲河口的德國戰艦了……我已經請教過英國海防炮兵的軍官了，現在泊在提茲河口的不是德國戰列艦，而是1萬噸級的袖珍戰列艦，甲板裝甲比較單薄，用5.5英寸大炮有一定的機率將它擊傷。只要德國人的袖珍戰列艦走了，我們就有機會用壓倒性的兵力和火力進行反攻了。
當然，如果德國人把他們的興登堡級戰列艦調到提茲河口。那麼，呵呵……」
這位巴頓將軍雖然不會說話，但是打仗的章法還是有的，所以他提出的計劃很快就被蒙哥馬利上將採納了。
1月9日下午，在一片風雪當中，英國人的2個步兵旅（人數其實就一個團）和1個裝甲旅，以及美國人的1個坦克團開始從提茲河兩岸向大橋方向推進了。
……
提茲河北岸，名叫斯托東克的小鎮正好擋在了從西北通往提茲河大橋的要道上。在1月3日德軍占領大橋的時候，順便把這個小鎮也拿了下來，當成了一個前沿據點。
在1月9日英美聯軍開始進攻的時候，奧托.斯科爾茲內上尉指揮的一個加強的連級集群（1個傘兵連加強了1個自行反坦克炮排、1個無后座力炮排和1個戰鬥工兵排）正駐守在這裡。
他們是1月4日從哈特爾浦開過來的，花了幾天時間布署防禦。將小鎮上的不少堅固建築改造成了防守的據點，還在鎮子外面埋設了地雷，挖掘了反坦克陷阱。
「坦克！上尉，那是英國人的邱吉爾坦克……不對，怎麼沒有炮塔？」
「應該是邱吉爾坦克殲擊車！英國人也和咱們學了，把邱吉爾坦克變成了坦克殲擊車，咱們的虎式坦克可遇到對手了。」
在英美聯軍的炮火準備結束後，奧托.斯科爾茲內就和自行反坦克炮排的排長海因里希.艾勒中尉一起，登上了一座剛被大炮轟炸過教堂二樓，舉起望遠鏡開始觀察前線的情況。
距離鎮子大約四五公里的雪地上，幾十輛坦克正在組隊，還有好幾百步兵在寬大的坦克車身後面組隊。
出現在兩人望遠鏡目鏡中的坦克看上去都挺大個的，比德國的虎式都小不了多少。粗略一看，艾勒中尉就發現了2種型號，一種似乎是M4中型坦克，不過炮管長了不少，應該是專門的反坦克型號。而另外一種坦克卻讓艾勒有些驚訝，這種坦克的車身看著是邱吉爾坦克，但是卻沒有炮塔，而是將一門仿佛是75mm一級的大炮直接安裝在了車身上。而且這門大炮的炮管很長，顯然也是專門用來對付坦克的型號。