第722章 冰火皇姑屯（中）
舊鎮作為維斯特洛前第一、現第二大城市，理所當然地被覆蓋著從屬不同勢力、五花八門彼此互有重疊的層層情報網。而這其中，實力最強勢力最廣的自然屬於東道主海塔爾家，排名第二的則多半吃河灣守護提利爾家的糧……
至於誰排第三，曾一度成問號，但隨著「瘋王」伊里斯·坦格利安和「簒奪者」勞勃·拜拉席恩的兩個王朝先後崩塌覆滅，效忠兩任王家的情報人員們失去上峰和效忠對象，現在這個排名落到了布拉佛斯鐵金庫頭上。
鐵金庫布下這張網的最初目的，是監視學城的科研、掌握七神教廷的動態、以及了解城市經濟活動尤其是舊鎮銀行的發展和政策，在它們有可能威脅到布拉佛斯的金融地位和城邦利益時及時匯報，並在需要時採取適當行動干涉或扼殺危險的苗頭。懷著這樣強烈的攻擊性惡意，又是外來力量，它在組織架構上便和其它本土勢力布置的防禦性、通常情況下屬性中立的情報網不同，尤其注重隱藏自身的存在。
這張網的中上管理層基本都靠派遣而非僱傭地頭蛇，底層也儘量使用與其它勢力無關的專屬辦事員和平民線人，與其它「網」的交疊程度最低，自然也就最為隱秘。
不過，世上沒有不透風的牆，從理論上來講，一場如此興師動眾的爆破和刺殺準備就算不被提前勘破，也至少是會被排在前面的老大和老二在一定程度上察覺到些許端倪的。
問題就出在這裡：艾格進城後便軟禁了海塔爾全家，封住了他們對外的信息傳遞通道，讓從屬於他們的情報網群龍無首。在用行政手段的強行干預瓦解了老大的力量後，再讓作為老二的提利爾家情報網輕鬆翻身上位……老大和老二進行火拼，再加上王權和教權的鬥法，一片混亂中，置身事外的老三悄悄進行的一系列行動，能成功瞞天過海也就變得理所當然了。
簡單概括：正是艾格的大鬧舊鎮，給刺客們針對他的行動創造掩護並提供了機會。
……
硝煙充塞街道，路上滿是附近居民驚駭的尖叫和奔逃的身影。
和艾格有加固馬車廂的保護和多層厚木板的緩衝不同，拱衛馬車的步、騎護衛全結結實實地挨受了爆炸的正面衝擊。就算沒被石子和破片當場擊斃，也是被氣浪拋飛到街邊撞到牆上昏了過去，滿地傷員的痛哼和呻吟間，就算有運氣好筋骨也硬的無垢者士兵掙扎著想爬起來，也立刻遭受到來自街道兩旁二樓的弩箭招呼。
恩斯特·烏比迅速裝填好弩箭，透過隔板被震飛的窗洞面無表情地緊盯著樓下街邊那輛——被籠罩在白煙里的翻倒馬車，靜靜等待著可能從其中鑽出的下一個犧牲品。
但他沒等到。
要麼是目標已經昏迷或死亡，要麼就是他明智地選擇了當縮頭烏龜等待救援——而以鐵金庫特事部的作風和規範，是絕對不允許這種不確定因素存留的。
首相行駕分為前中後三部，一部負責前方開路一部殿後負責避免被尾隨，中間這執行拱衛的最重要一部雖然已經報銷，但兩頭的其它護衛很快便會反應過來趕到救援……更別提此刻城裡到處都有西征軍的巡邏隊。
時間不利於他們。
「下樓。」
恩斯特簡短而乾淨利落地下令，收起傢伙便快步向樓梯走去，很快下樓來到街上，帶著兩名手下朝那輛馬車走去。
「轟！」
「轟！」
又兩聲稍小的爆炸聲和騰起的火光從街道兩頭傳來，負責阻攔對方援兵的特事部成員已經與首相衛隊的前後兩部交上了手，恩斯特必須儘快確定戰果並料理完一切然後撤退。晚走一步，他們今天就全成烈士了。
按照先前的預案，一罐山寨野火被遞到了恩斯特手中，他看也沒看罐體便揚手拋出，清脆的破裂聲中，帶有刺激性氣味的綠色液體瞬間便濺滿了馬車廂的一整個側面。
傳聞守夜人總司令是個能手撕異鬼的狠角色，「打開車門進入車廂檢查他死沒死」顯然是個蠢主意。能藉助工具完成的任務，不用白不用。
如果火焰把馬車吞沒後也沒人衝出，那自然代表任務完成，而若是艾格從裡面衝出來嘛……迎接他的便將是三支淬毒的弩箭。
火把也被遞到了恩斯特手中，這是他在任務開始前就再三明確要求的——面對此生可能最有權勢和含金量的獵物，他想親自動手以示尊重，順帶搶下最後一擊的成就簽名。
車廂門被砰一聲踹了開來，一個黑色的身影從其中翻滾而出，手執鋼劍朝他們沖了過來。
兩聲清脆的弩弦彈動聲一左一右地響起在恩斯特耳邊，兩位下屬在目標出現的第一時間便扣動了扳機發射了弩箭，突發狀況下的射擊讓一支弩箭射偏，另一支雖然命中了目標卻依舊沒有影響艾格衝鋒的勢頭。
「哼。」恩斯特冷笑一聲，一邊快速向後撤步一邊鬆手扔掉火把，端起掛在胸前已經上好弦的軍弩在運動中瞄準了艾格的胸膛，不慌不忙地發射了第三支弩箭。
他本還擔心像艾格這樣名滿天下的戰士會做出諸如「側身閃過」或是「用劍彈開弩矢」之類驚世駭俗的動作，然而弩矢不偏不倚地正中其胸膛，卻在一記有些詭異的碰撞聲里被彈了開來，軟綿綿地垂掛在對方的黑衣之上。
他在黑衣底下穿了鎧甲！
「哈哈哈——」
恩斯特放聲大笑，這真是個有趣且難纏到極點的刺殺目標。
但他的鎧甲，只會增加自己得手後的榮耀！
「射他的腿！」
刺客沒有騎士的榮耀，大聲朝兩名正在慌慌張張重新裝填的下屬喝令，恩斯特乾脆利落地鬆開持握的軍弩，以令人目眩的速度從左右兩側腰間拔出他的一對瓦鋼長匕首，動作快到看起來好像是兩把武器從鞘中躍進了他的手裡。
他以漂亮到近乎優雅的弧線在半空中割斷將弩掛在他脖子上的那根繩索，在弩落地前便一腳將它踢開，卸除一切拖累和負擔後，舞著雙匕朝艾格迎去。
——
(本章完)