第50章 龍石島
在提利昂的指點下，艾格在城中找到了一名曾替蘭尼斯特家管理金礦，「退休」後跟著兒女搬到君臨來安享晚年的老礦頭，說了一堆好話後請動了他，讓他跟隨自己前往龍石島——就開採龍晶一事提供參謀。
一切準備就緒，抵達君臨的第三天接近中午，在微帶咸腥的海風中，艾格帶著老礦頭和他小兒子登上了前一天租好的船，踏上了前往龍石島、前朝統治者坦格利安家族龍興之地的旅途。
……
龍石島位於黑水灣出海口，從君臨出發前往那邊正好是順流而下，但由於白天海風吹向陸地，船速一直快不起來，一直到太陽西斜，風向倒轉讓船順風順水後，情況才發生好轉。
起點終點間相距上百里，天黑之前他們只走了不到三分之一，這一夜必然要在船上渡過，好在船在天黑後的航速遠超白日，而船主也安排了水手值夜班控船，倒也不擔心在路上浪費太多時間。翌日清晨，當艾格被搖晃、亮光和船員們的喊叫多管齊下喚醒時，船隻已經駛入龍石島的港口，正在設法靠岸了。
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只消走到甲板上看一眼「龍石島港」，就知道為何史坦尼斯·拜拉席恩會對兄長將自己分封到這裡充滿怨恨了——與其說是港，它更像是個小漁村，和君臨港口的繁華比起來，這裡顯得那麼淒涼：艾格所乘的帆船，居然是此刻港中唯一在動的物體。
艾格常說絕境長城是個鬼地方，但實際上這個評價有很大主觀因素，現在他離開了那裡來到南方，自然不能再像怨婦一樣發牢騷：守夜人擁有的贈地……說實話，土地肥沃物產豐饒，只是既偏僻又危險，氣溫也低了點，才沒多少人願意在那裡耕種罷了。而龍石島，這個由火山噴發而成，除了石頭還是石頭的地方，才真的稱得上一個「鬼」字。
小小的漁村，最多百十來號人，而據艾格所知，龍石島上除了這個村子和領主居住的城堡外，就只有停泊著龍石島艦隊的軍港了——這意味著，史坦尼斯擁有的直屬領地民眾，就只有這一個小小漁村。
這麼個破地方，只靠打漁連養活一個騎士都夠嗆，遑論一個公爵？
當然，龍石島領主理論上還統轄狹海諸侯，問題在於，這所謂「狹海諸侯」其實也就是許許多多小島主，上上下下加起來總人口也不超過十萬——這怎麼可能夠為一個公爵提供相當的軍隊、用度和排場？
據說勞勃·拜拉席恩當年失去萊安娜·史塔克後心灰意冷，打算終生不娶並把王位傳給弟弟史坦尼斯。如果傳言屬實，那他按照坦格利安家的傳統將繼承人封為龍石島公爵並無問題，但事實是，後來勞勃不但在瓊恩·艾林的安排下結了婚，還有了優先級更高的繼承人——喬弗里·拜拉席恩和托曼·拜拉席恩。
一個無法繼承王位的龍石島公爵，誰會稀罕？在勞勃的「兒子」出生後，史坦尼斯不止一次地向哥哥索要自己對風暴地的權力，從一個外人的角度看，可以說是既合情又合理的訴求……但不知勞勃是懶得折騰還是另懷心思，直到最終這事都沒個說法。
在簒奪者戰爭時期還是個小屁孩半點功勞沒有的藍禮·拜拉席恩最終繼承了風息堡、統領拜拉席恩家族的家傳領地風暴王國；反而是在簒奪者戰爭中固守城池拖住保皇黨主力高庭大軍長達一年、對戰爭勝利貢獻不遜艾德·史塔克的大功臣史坦尼斯被打發到這鳥不拉屎的地方來，不管是多麼心胸寬廣的人，都無法忍受吧。
好吧，說龍石島鳥不拉屎是冤枉它了，其實有。艾格從船上走下踏上龍石島的土地時，看見海岸邊的崖壁上有無數海鳥從巢穴中飛進飛出，光是視野中的飛禽、恐怕就比島上的全部人都要多。龍石島，準確點來說的話，是個只有鳥拉屎的鬼地方。
……
隨著船靠岸，很快有稀稀拉拉的漁村居民圍過來，詢問是否需要住宿和吃飯。龍石島本身地扼黑水河出海口地理位置極佳，但由於離君臨實在太近，每天都有無數船遠遠經過卻不停留，難得有人在此下船，自然受到矚目的對待。
艾格不想浪費時間，租了三匹馬找了個嚮導，沒有停留直接趕往了城堡。城堡建立在島上最高處，規模不小，遠看大氣磅礴蔚為壯觀，近看卻長滿青苔顯然長期無人打理，城門口也只有兩個沒精打采的守衛看著，其中一個甚至是看見來人了才從角落裡站起來。這副破敗蕭條的模樣讓艾格對史坦尼斯的同情更甚……
一名守衛進門通報了艾格等人的來訪，不過史坦尼斯就不像艾德·史塔克那樣願意親自接見一個小小守夜人了。十幾分鐘後，一個年輕人騎馬從城堡中出來，聲稱自己被派來為來訪者帶路……艾格本就沒打算見龍石島的領主，倒也樂得自在，於是在一番閒談後，他們又離開了城堡大門口，開始了對龍晶礦開採地的勘察和選定。
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「古代遺留的礦洞？」帶路者聽了艾格的描述，坐在馬上回憶了一會，開口了：「好像還真有，我還進去看過，但除了石壁上的一些塗鴉外，啥也沒有。」
石壁上的塗鴉？艾格心中一喜，這不就是自己要找的地方麼，史坦尼斯雖然擺著架子連城堡都沒請自己進去，但派來的領路人倒是稱職，心中不由對勞勃這位做事一絲不苟的弟弟好感度又加了一點。
「在哪裡，帶我們去看看吧。」
「在島的最南面，有點遠，不知道天黑前能不能回來……」帶路人有些猶豫。
「辛苦你了，現在就出發，回來後我請你吃大餐。」艾格兜里還有點錢，說這話自然是底氣十足，這破島上，消費水平能有多高？
「倒也不是辛苦啦……只是天黑了後島上的路不好走。」聽艾格這麼說，年輕人反倒有些靦腆了，點點頭：「那就走吧，爭取早點回來，但我們最好先去村子裡弄幾根火把。」
……
在被海風吹了幾小時後，艾格站在了原劇情中一直到最後才出場，瓊恩·雪諾帶著他姑姑參觀的那個古代礦洞入口，如果沒有本地人做嚮導，這地方還真不好找。
點繞火把，領路人帶著艾格以及老礦頭父子倆，進入了其中。
黑乎乎一片的洞裡，真是什麼都沒有，牆壁上倒確實是留下了一些壁畫，但對於曾經從電腦屏幕中以上帝視角看過夜王誕生、又親手殺過異鬼的艾格而言，十有八九是沒法從中獲得什麼有價值的信息了。
事情順利得超乎想像，就是這了！
——
(本章完)