第358章 落網的魚兒也咬人
號角聲並不代表兩條長船準備強攻比自身重五倍的風帆戰艦，而是在提醒遠處等待獵物進入陷阱的伏兵。不分頭尾的它們折返速度可以用驚人來形容：「奔狼」號才掉頭到一半，兩條長船就已經從「逃離」狀態迅速切換到「追趕」，不僅一左一右、靈活而老辣地貼著射程極限夾住了奔狼號的返航路線，還開始進行一些長弓遠射。咚咚咚的撞擊聲中，零零散散的箭只打在風帆戰艦的嶄新船殼上，雖未傷到半個人，卻頗有成效地騷擾到了北境水手們的動作。
而就著兩條長船的騷擾，隱藏在幾里外早已準備好的友軍收到聲音訊號，落槳加速，向戰場火速趕來，片刻後便進入到視野中。
又是兩條船，且是和「奔狼」號體形重量皆相近的帆船，但由於作戰理念的不同，鐵民的帆船在船首船尾樹立了多兩面輔帆，也配備了更多槳手——它們斜迎著北風，在人力和伯努利效應的雙重作用下，以兩倍於目標最大航速的速度追逼過來。
而直到此時，奔狼號才堪堪完成轉向，正在努力加速中。
……
鐵民船多，但九成是劫掠長船，而攸倫所率的鐵艦隊主力此刻又尚在南方幾百里外，今日出現在此地的兩條風帆船，已經是鐵民在海怪角以北僅有的適宜正面海戰之船——今日齊聚於此，打的算盤就是：要在鐵艦隊主力收到消息北上、冰峽港內北境戰船也成氣候以前，就給予當頭棒喝以作下馬威。
戰局對比瞬間就從「1帆船對2長船」，變成了「1帆船對2帆船加2長船」，四包一，瞎子都能看出奔狼號是被釣了魚……雖在一頭鑽入陷阱前及時警醒，卻依舊難逃羅網！
「莫爾蒙女爵，他們的船比我們的要快很多！」
「我看得出來！」梅姬·莫爾蒙瞪了一眼面露慌亂的屬下，「你明確告訴我，我們有沒有可能在被追上前撤入冰峽港的保護範圍？」
「恐……恐怕有點懸。」
「有點懸就是不行！那就夠了，落帆收槳，留幾個人在甲板下控制轉向，讓其它所有人都上來，準備接戰！」
「這？……是，夫人！」
既然跑不掉，那就不跑。熊島當家人此刻半點都不像個矮小的婦人，倒比一整船漢子都冷靜果斷……尚未提至全速的奔狼號緩緩停了下來，略微調整朝向將側舷對準氣勢洶洶追來的兩條鐵民風帆艦，扭轉好兩台拋石器，對準了徑直駛來的兩艘敵方大船。
「放近了再打，野火彈可金貴得很！」梅姬·莫爾蒙一手拎著釘頭錘一手指著列隊在面前的船員分配任務：「你們幾個——盯著左舷的長船，其餘人——右舷，有弓的立刻給我射，我不希望在船舷邊上打起來時你們手裡還有大半筒箭！還有那幾個穿黑衣服的，別看我們，管好你們的野火和拋石機，給我保證把對面兩條大船點著！總之……半個海怪崽子都不許放上來！」
「是！」
畢竟只有不到一半是新兵，有人發號施令，士兵們的緊張情緒反而迅速平息，甲板上慌慌張張跑來跑去的人影漸漸集中，列隊手持武器，等待戰鬥的來臨。
兩艘風帆艦一艘追近到百多米外便開始減速並行，另一艘則氣勢洶洶地繼續逼近，船頭之下的撞角都在水波間起起伏伏。
鐵群島數千年來的海盜歷史，早已將海上作戰的方法經驗深深銘刻在文化中，四艘鐵民戰艦雖不全出自同一家族，卻相當有默契地採取了早已商量好的第一優先級戰術：1+3，一艘風帆艦遠處掩護和壓制，另一艘進行抵近，以帶領兩艘較矮的長船進行跳幫作戰。
一道橙紅色的火光閃過，百米外的鐵民掩護船率先「開火」了：將投射武器裝到船上用於海戰可不是艾格的創新發明，鐵民的兩條帆船中作掩護那條同樣配備了投石機，只是由於優先傾向機動性導致空間不足而只有一台。而它的彈藥，則是一團「火」。
密度較大的硬質核心外裹上厚厚一層稻草、木屑澆上焦油混合而成的粘稠漿糊狀物質，外面再包上草蓆爛布用以固定，拋射前片刻點燃，投送出去時便已如同魔法火流星一般光輝燦爛，在天空中留下一道清晰可辨的煙痕，重重地砸到奔狼號不遠處的水中，濺起一團水花後消失在海中。
「還擊！」
兩台拋石機旁的北境水手和守夜人絲毫不為對方的失手而趕到慶幸，在這個沒有火控全憑感覺經驗的時代，遠距離攻擊調整幾次才命中是常態，絕不能坐以待斃！
目標不是遠處那艘有投石機的火力敵船，而是正飛速撞來的近這一條，砰、砰兩聲中，擺臂拍打在橫木上，兩枚貌不驚人的野火燃燒彈應聲飛出，很快化作天空中的兩個小黑點——一發入魂的奇蹟沒有發生，燃燒彈在只存在於想像中的噗通聲里落入海中，零度的寒冰灣海水遏制住了這種恐怖物質在水上也能燃燒的特性，雙方共計三個miss皆杳無聲息。
「調整，繼續！」
「撞過來了，轉頭轉頭！別把側面暴露給它！」
第一輪對轟雙方皆以失手告終，在稀稀拉拉的箭矢威脅下，甲板上到處都是喊叫、命令聲和人影，「炮組」的人員收回擺臂轉動著絞盤、並飛快地從填充著沙子的保護桶內取出第二輪攻擊用的野火彈，而那艘徑直撞來的鐵民帆船卻已經在兩長排船槳的划動下迅速逼近到與奔狼號互相能看見水手面孔的程度。他們高舉著武器、準備好了跳板、抓鉤和繩索等全套設備，準備好了來一場酣暢淋漓的接舷戰：鐵群島資源匱乏，長船雖多但上下分層有艙室的帆船卻極稀罕，若能將奔狼號俘獲為己用，自然是最佳選擇。
扭力武器需要一定準備時間來「上發條」，好在敵我間飛速縮短的距離讓蓄力過程也大大減少，第二輪拋射迅速準備完畢，在指揮手的高聲喝令下，敵我雙方同時發起了下一波對轟。
鐵民的第二發焦油燃燒彈拖著黑煙，像長了眼睛似地命中了奔狼號的桅杆，雖未將木桿凌空打斷，冒著火的碎片卻天女散花般地落到甲板上，頃刻間遍地狼藉甚至還燒到了剛剛落下堆積在旁的船帆，幸而管野火的守夜人士兵沒將燃燒彈擺在甲板上，才未釀成更慘烈的名場面——殉爆。
靠著拋石器的數量優勢，奔狼號立刻發起了雙倍火力的反擊：兩枚燃燒彈中一枚射太近了落入海中，而另一枚射得太遠，不過——本該越過船體落入另一面海中的它，卻因為鐵民正升帆追擊著奔狼號而落入其張開的船尾帆里，一聲脆響中在船帆上破裂開來，幾種化學物質混合放出了些許熱量，形成的近百度高溫騰一下點燃了作為主要成分的野火。
一大兩小三面船帆，頃刻間有一面漸漸冒起綠焰。
沒人站在帆下被火烤到，而船體勢若千鈞的衝撞則已經停不下來。奔狼號在幾根長槳的撥動下艱難地轉了三十度，避免了對方撞角對自己船腹的最大破壞，卻不可能再有機動力逃脫貼近了……轟然巨響中，兩艘帆船斜著重重碰到一起，十幾個連著繩索的鐵鉤被拋擲過船幫勾住，在令人牙酸的摩擦聲中，兩船的相對速度飛快趨近於零。
鐵民劫掠者們身後，方才中了一發燃燒彈的船尾輔帆漸漸被火焰吞沒，成了一支綠色的火炬，寒冷的天氣影響到了野火的蔓延速度，但隨著火焰漸漸將帆布、桅杆和甲板烤乾烤熱，這頭高溫的猛獸很快找回了野性，展現出它那令使用者自己都怕的特性——無物不燃，難以撲滅。
作為維斯特洛最熟練的「海軍」，鐵民當然有應對戰艦著火的預案。然而那只是針對沾染焦油的普通燃燒武器，而這種顏色如惡魔一般、形跡卻如蛇一樣在甲板上蔓延遊動的綠焰？
上一次被野火攻擊的鐵民，此刻不是被關在后冠鎮當人質就是在東海望的卡特·派克的看管下老老實實地於海豹灣內除冰，野火驚人的破壞力頃刻間摧毀了著火帆船上水手們救火的信心……船尾的人大呼小叫著往船中心躲，而即使是已經擠在甲板上的人，也目瞪口呆地咽口水，然後陸陸續續回過頭來，意識到眼下唯一的活路就是——奪取面前這條北境戰艦，把它開回鐵群島。
操縱拋石器命中敵艦的守夜人不會知道他無意中反而增長了敵人的戰鬥意志，但一切都無關緊要了，梅姬·莫爾蒙根本不打算和對面進行正常的接舷戰：兩船間的相對速度被漸漸磨到歸零，早已聚集到甲板邊的鐵民劫掠者們高舉著武器，等待跳板放下以進行下一步的甲板肉搏，但迎面而來的卻不是同樣舉著武器的北境士兵，而是又幾個大罐子。
——
(本章完)