沈鈺珠命春熙準備好了禮物，帶著春熙和雲香兩個丫頭朝著侯府後宅的那片竹林走去。
走了許久才到了竹林邊的一處一進一出的小院前。
院子雖然規模不大，不過修得倒也是精巧得很。
不管是院牆還是院子深處的竹屋，都是用湘妃竹修飾，看起來帶著幾分清幽雅致。
院子門口兩個十一二歲的小丫頭，百無聊賴地打著瞌睡。
直到沈鈺珠站在了門邊，這才驚醒了過來。
兩個小丫頭一看是新進門的少夫人，忙打起精神沖沈鈺珠躬身福了福。
「奴婢給少夫人請安！」
沈鈺珠點了點頭笑問道：「何姨娘在嗎？」
那兩個丫頭忙道：「回少奶奶的話兒，姨娘在呢！」
另一個丫頭忙疾步進去稟告，不多時便將沈鈺珠請進了院子裡。
沈鈺珠不動聲色細細打量了過去，院子裡除了一叢枯黃的文竹之外，花草樹木一概沒有種植，倒是很應這冬季最後的蕭殺。
院子裡的僕從也不多，除了看門的兩個粗使丫頭之外，還有兩個婆子，兩個大丫頭。
為首的一個大丫頭打起了帘子，沖沈鈺珠笑道：「少夫人請！我家主子聽說少夫人來了，自是歡喜得很，在裡間等著您呢！」
沈鈺珠眸色微微一怔，看向了面前的丫頭。
十五六歲的年紀，卻帶著幾分妖冶之色。
看著何氏院子裡的裝飾，下人們的做派都是簡單樸實，不想眼前的丫頭卻穿著比其他人多了幾分艷麗。
不過在這灰敗的氣氛中，這一點子艷麗，頗有些突兀。
沈鈺珠忙斂了心神，將這些有的沒的拋開，提著裙角走進了正堂。
剛走到了東次間的暖閣里，便看到何氏已經站在門口處。
她穿著一件灰青色裙衫，頭髮梳成了一個圓髻，髮髻上簪著一支青玉釵，許是畏寒，外面又罩著一件灰鼠皮大氅。
看到沈鈺珠進來後，何氏忙躬身行禮道：「妾身給少夫人請安！」
雖然她是侯爺的妾室，可畢竟只是妾室，而沈鈺珠卻是侯府里嫡系的少奶奶。
尊卑壓著她，不得不給沈鈺珠行禮。
「姨娘不必多禮！」沈鈺珠哪裡敢受了她這一拜，忙上前一步將她的手臂虛扶著，將她扶了起來。
「今兒聽聞姨娘搬了家，之前還說要過來拜訪姨娘，因為要照顧世子爺，故而沒有早些來。」
沈鈺珠笑著說罷，命身後跟著的雲香和春熙端著各色禮品走了進來，一樣樣放在了外間的案几上。
何氏忙道：「少夫人太客氣了。」
她說罷命人給沈鈺珠斟茶，不過卻坐在距離沈鈺珠有些距離的一把椅子上。
她那張臉因為遭遇了一場火災，臉上的疤痕著實的嚇人，遠遠避了一些，擔心讓沈鈺珠不舒服。
何氏面色蒼老，滿臉疤痕，即便是一頭頭髮也是花白如雪。
可那雙眼睛卻分外地明亮銳利，看向沈鈺珠多了幾分審視。
沈鈺珠心思一頓，看著何姨娘緩緩道：「今兒來，鈺珠還想向姨娘道一聲謝。」
「那一日若不是姨娘仗義執言，鈺珠平白也要受些冤屈的。」
何姨娘點了點頭，卻抬眸沖身邊服侍的丫頭們道：「你們退下吧。」
那些丫頭忙退了出去。
沈鈺珠眸色一閃，也將雲香和春熙遣了出去。
一時間屋子裡只剩下沈鈺珠和何姨娘兩個人。
何姨娘淡淡看著沈鈺珠道：「少夫人年紀輕輕倒也是個厲害人，尋常剛嫁進來的新婦，哪裡敢和當家主母對峙？」
「少夫人不光不怕，反而還給咱家世子爺贏回來一局。」
「固然世子爺挨了二十板子，可也算是在府裡頭漸漸站穩了腳跟，府裡頭的那些人也不敢小瞧了世子爺。」
沈鈺珠抬眸看著何姨娘，定了定神笑道：「姨娘為何幫我們？」
沈鈺珠看著何氏將暖閣里的那些下人們都遣了出去，便曉得她有話說。
既然大家都是聰明人，她也不必再賣關子了。
何姨娘微微一愣，不想沈鈺珠居然直接問了出來，倒是坦率得很。
許久，何氏才輕笑了出來，那笑意中帶著濃濃的苦澀。
她緩緩抬起手，像是枯樹枝一樣的手指卻點著自己的臉，臉上的表情因為情緒的波動漸漸變得猙獰了起來。
沈鈺珠的眉頭微微一蹙，儘管她不是個以貌取人的人，可看著何氏臉頰上宛若蜈蚣一樣的疤，還是稍稍有些不舒服。
何氏冷冷笑了出來，視線轉向窗外，看向外面枯黃的竹子。
「我從十歲的時候就被賣到了侯府。」
「那一年，家鄉遭了災，餓死了兩個哥哥，一個姐姐。」
沈鈺珠心頭微微嘆息了一聲。
災荒年月，普通百姓的命連一條狗命都不如。
何姨娘回憶起了過去，眼底暈著一絲別樣的光芒。
她狠狠吸了一口氣道：「彼時我娘和我爹，帶著我到處逃荒，不想那年兵亂，賊反，世道亂得不成樣子。」
「就這樣我和爺娘老子衝散了，被人牙子撿到後賣到了京城的侯府。」
「我爹早些年也學過幾招拳腳，我小的時候愛玩愛鬧也跟著學了幾招，後來不想因為這個機緣被老侯爺看重，送到了侯爺身邊做丫頭。」
「後來我在侯爺身邊長成了大姑娘，固然比不上京城裡的那些美人，這張臉自認為還是很好看的。」
沈鈺珠倒是沒有嘲笑何氏的話，她曉得永寧侯爺那樣的風流將軍，尋常樣貌的女子，他哪裡看得上？
何姨娘繼續道：「就這樣，我跟著侯爺，從內宅到邊疆，陪著他出生入死，終於修來了正果。」
「侯爺後來寵幸了我，我懷了孩子，侯爺將我當寶。」
「直到回到了京城……」何姨娘似乎想起來什麼不堪的事情，眉頭狠狠擰了起來。
沈鈺珠也莫名地緊張了起來，依稀覺得她會說起侯府先夫人文氏，慕修寒的親娘。
何氏頓了頓話頭緩緩道：「我只記得，侯爺迎娶了先夫人第二天便開拔去了柔然邊境。」
「等侯爺回府的時候，已經半年時光了，不想先夫人肚子裡的孩子都六個月了。」
「我記得很清楚，我那個時候剛有了身孕，先夫人比我肚子裡的大幾個月。」
「侯爺，先是有些意外，後來卻也高興。」
「彼時我已經被抬了妾室，妻妾都有了身孕，自然是大喜。」
「那個時候正好到了初元節，侯爺凱旋，妻妾肚子裡的胎像又是男胎，府裡頭大擺筵席！」
「侯爺那一夜喝多了，也高興，先夫人說身子不舒服早早退了席。」
「不想……」
何姨娘臉色微微變了幾分，似乎那一夜的驚心動魄還在眼前。