越接近年關，張家村便越冷清。Google搜索農人早就進入了農閒時節，村裡的漢子們沒事幹，便整天聚在一起喝酒賭博。
可蘇憐還有許多事做。一面是繼續督促著阿吉和狗兒讀書，一面是抄書打工。山居歲月實在是漫長，做完了這些事，仍有大段大段空餘的時間。蘇憐便張羅著準備過年吃的饗肉、社酒、小食。
媳婦每日翻著花樣做著吃食，流水宴似的嘗也嘗不盡，許多吃食對於張見山來說也是頭一回見，以前連聽也沒聽過。
比如將那雞蛋的蛋黃和蛋清分開，將蛋清打成泡沫，分別加入麵粉之中，再拿去烘烤，竟然可以烤出像棉花一樣鬆軟的蛋糕。
又比如，將平時丟棄不用的豬皮拿來泡發，熬煮之後放涼，便成了狀如水晶的皮凍。
還有什麼乳酪、雪餅、米腸、粿條之類……真不知道她的小腦袋裡怎麼能裝下這麼多菜譜，就是御廚手裡也沒有這麼多的花樣。
每每娘子開始折騰這些新鮮玩意兒，總免不了要指示他打打下手，張見山也樂於受她差遣。一來吃人的最短，二來阿吉高興，三來……她差遣他的時候，十足是他家娘子的樣子，叫他窩心。
蘇憐做的吃食多了，吃不完的一面存下來留著過年當小食，一面有送給村人們以圖換個好口碑。
張家的新房子和言恆的別院還在建著，只是工匠們有的也要回家準備過年，工程便慢了下來。眼看著過年之前是住不了新屋了，蘇憐便也就不再著急。
自打言恆上次被村婦們圍攻，快有一個月不敢來張家村了，但中間書信卻不間斷。
言恆借著替蘇憐娘親傳信的藉口，不斷向蘇憐匯報籌划進展。他每每差人來，蘇憐便將最新做好的吃食托來人送兩份去清河縣，一份給言恆，一份給她娘親。言恆得了新鮮吃食，書信便來得更勤快了。
年前的日子就這麼一天天安穩的過去，張見山看娘子天天不過是圍著孩子和灶台轉，似乎並未怎麼將報仇的事放在心上，一點兒也不著急的樣子。
直到冬至的前兩天，言恆親自上門了。
言恆大冬天也穿著月白的長衫，外面過著銀白的狐裘，頭戴錦帽。蘇憐心道，他穿這身衣服確實好看，不知這身衣服換到見山哥哥身上是什麼樣子。
只怕不比言恆差。見山哥哥不過皮膚比言恆深一些，眉眼卻比言恆更多了幾分英氣。想來，他應該穿玄青一類的深色更好看吧。
言恆分別同張見山與蘇憐施禮，然後，當著張見山的面，將一個錦囊交給蘇憐。
言恆肅然道：「娘子吩咐文定辦的事，文定已經準備妥當。萬事俱備，只欠東風。娘子這邊若也準備妥當了，不日便可動身前往清河縣。」
蘇憐接過錦囊，看了看張見山，訥訥道：「你已經知道了？」
張見山淡淡一笑：「難道你還想瞞我？我幾時說過不許憐兒拿回自己的東西？」
蘇憐捏了捏手中的錦囊，低頭道：「我怕你怪我太過工於心計。」
張見山道：「憐兒說過，貪婪之輩不會雙手歸還屬於你的東西。要拿回來，無非巧取和豪奪兩條路。憐兒若能巧取，未必不是上策。」
張見山讓娘子放手去做，一來這是她的心結，不得不去解開的；二來，他也想認真看看她的手段能去到什麼地步。
蘇憐道：「見山哥哥站在憐兒這一邊，憐兒便滿足了。既是如此，言大東家，後日我們便去清河縣。」
言恆看了張見山一眼，見他並無異議，便拱手道：「得令！文定遵命！」
***
年關之前的清河縣，往來車馬行人仍是熙熙攘攘絡繹不絕。只是，今年過年自與往年不同。城中一直流傳著一個傳言，這傳言甚囂塵上，攪得一眾老爺太太們議論紛紛，便是街頭巷尾販夫走卒也熱議其中。
傳言，有個不知何方來的大財主到了清河縣。這大財主做著非常大的買賣，他在祁雲山里找到了一種寶貝，只要販運出去便是十倍百倍的利潤。
大財主想在清河縣立足做生意，於是要在本地吸籌，就是找人一起參股做生意。但他並非誰的籌都吸納，須得是命格顯貴、與他八字融洽的才行。
城裡陸陸續續傳出風聲，縣尉娘子投入了十金，短短一個月便得了十五金。又聽說鹿鳴軒的言恆大東家一次投入了百金，一個月後收回了兩百金。還有好些貴人老爺們吹噓說，他們與這外來的貴人認識，還時不時在一處喝酒，那貴人的莊子就在城外五里地。
趙炎和趙婉貞前一個月通過一條線投了十兩銀子，次月便得了十五兩。他們二人一合計，這五十分利的利率，除了那貴人，還有誰能給得起？趙婉貞直怪表哥事先沒有與她商量，否則上一個月就該一次性將手裡所有的銀子都投進去。如今這麼多有錢人競相給那貴人莊家投錢，還不知道人家願不願意再收他們的本金。
趙炎也懊惱，找之前的線人多次打聽，對方只說這種天大的好機會不是時時有，勸他得了利偷著樂便是，不一定有下次。趙炎哪裡肯放過，恨不得天天找那線人。線人不勝其煩，便答應若是下個月貴人再吸籌，便通知他們，只是下次吸籌不再收閒散銀子，須得投入百兩以上，否則連貴人的門都進不去。
趙婉貞聽說有希望，又聽說貴人要收百兩以上，心中多少有些惴惴不安。趙炎罵道：「先前說投入太少的是你，現在捨不得銀子的也是你。到了下個月，各家各戶都賺了翻倍的銀子，你便拿著那五兩銀子吃包子去吧！」
趙婉貞聽得表哥這麼說，幾晚上沒睡著，最後一拍大腿，將家中儲蓄的銀子都湊了湊，將將百兩。趙炎又問：「還有沒有？」趙婉貞急道：「還要？再要便只有壓房契地契了！」
趙炎道：「便是全投進去又如何？你如今雖說掌家，但錢究竟是姓蘇的，若是一次全投進去，賺了一倍蘇家的財產，到時全是你的，下半輩子便無須再伺候那蘇秦名了！」
趙婉貞自然也不想伺候那個酸腐舉人，做了這麼多年的妾，她早就不耐煩了。將來若是拿著這些銀子轉頭嫁給表哥，二人雙宿雙飛，她還可以名正言順做大娘子。
這麼一算計，她便決定了。一百兩是搏，二百兩也是搏。既然如此，搏小不如搏大。索性將房契地契偷偷抵押出去，套出銀子來，一次全投進去。
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