當吳嬤嬤出現在眾人面前的時候,所有人都嚇了一跳。
原先那個容貌端正,說話溫婉的吳嬤嬤不見了,取而代之的是一個瘦弱無比,蒼老異常的吳嬤嬤,模樣沒變,但是精氣神大不如從前了,兩腮無肉,頭髮灰白,瞧著老了十歲都不止。
李蠻兒還特意讓她將袖子挽起來兩層,不經意間露出手臂上的傷,讓眾人瞧個分明。
崔氏瞧見吳嬤嬤,也是氣不打一處來。她並不是自降身份,要和一個奴婢過不去,她是氣郭氏,有本事惹亂子,沒本事平!
半年的時間啊,想要弄死一個人簡直不要太簡單啊。可是她都幹了什麼?不但讓吳嬤嬤好好地活到現在,還讓她以這副鬼樣子出現在大家面前,真是……
成事不足,敗事有餘。
「我瞧著這是吳嬤嬤?」
「祖母眼力真好,正是吳嬤嬤。」
吳嬤嬤雖然在鄉下待了半年,磨鍊了心性,變了模樣,但是她身上的規矩和刻在骨子裡的骨氣卻是絲毫沒有變。
「奴婢給老太太請安。」吳嬤嬤恭恭敬敬地跪地給崔氏磕了個頭。她已經太久沒見崔氏了,一個萬福是不夠的。
「快起來吧!」崔氏眯著眼睛,裝模作樣地打量吳嬤嬤,「你怎麼瘦了這麼多,可是莊子上的飯菜不合你的口味?」
吳嬤嬤又不是個笨人,哪裡會不知道崔氏的用意,當下便道:「勞老太太惦記了,是奴婢的不是。鄉下倒是好,只是我惦記大姑娘,寢食難安,夜不能寐,這才熬瘦了許多。」
「你是個念舊的。如今既然回來了,就在蠻兒身邊好好當差。」
「是。」
「起來吧!」
吳嬤嬤起身,又站回到了李蠻兒身後。反正已經亮過相了,接下來的事情就要看大姑娘的了。
雲岫親自給李蠻兒奉茶,然後道:「老夫人,晚飯得了,要不乾脆就擺在這兒?大姑娘折騰了一天也累了,您就留她在這兒用一頓吧!」
崔氏喜歡清靜,平時很少留人在她這兒用飯,這會兒雲岫提起,她也沒有反對,還吩咐王嬤嬤,「你告訴廚房,多添兩個菜。」
這種事情哪裡用得著王嬤嬤親自去,站在外面的婆子聽到話,立刻就去了。
有人打來熱水,擰了毛巾給李蠻兒擦手。
雲岫想了想,拿了平時崔氏護手的香脂遞過去,「姑娘擦這個吧,玉蘭花的香味,老太太可喜歡呢。」
紫煙連忙接了,擰開蓋子,挖了一塊出來給李蠻兒塗在手上,細細地幫她抹勻。
崔氏抬眼瞧了瞧門口,王嬤嬤心領神會,將屋裡的人都領了出去。
雲岫,紫煙也跟著一同下去了,唯有吳嬤嬤一個跟著李蠻兒。
「你一路風塵僕僕地回來,連衣裳也沒換就到我這兒來了,可是有什麼要緊的事?」
換作以前,崔氏只當李蠻兒要替吳嬤嬤出頭,肯定是要鬧上一回的,自己嫌煩,八成是不見人的。
但是現在的李蠻兒,未必會這麼做。她要是想鬧騰,只管在吳嬤嬤回話的時候就鬧起來了,不用等到現在。
「祖母,我一回來就聽見說父親醒了,心裡十分高興。本來嘛,我應該先去瞧瞧父親的,但是擔心他的身體受不得驚擾,但想著明日再去。只是,有一件事,當真要緊,我得立刻同您說。」
「你說,我聽著呢!」崔氏也很好奇。
李蠻兒將蘇海的那兩個帳本拿了出來,遞給了王嬤嬤。
王嬤嬤看到帳本的時候,眼皮子就不受控制地跳了起來,她把帳捧到崔氏面前,一一打開。
崔氏年輕的時候管家也是一把好手,不消幾眼,就將兩本帳看得明明白白的。
「這是小王莊的帳?」
「是!」李蠻兒道:「這是母親的陪嫁莊子,按道理來說,萬萬沒有我去插手的道理。只是莊上明明已經改種了西瓜,出產高,利潤大,那姓蘇的卻偏偏說種的還是穀子,麥子,當真可惡。」
「你呀,這事兒何不稟了你母親再做決定,先拿了帳本出來,不免有些不好看。」
李蠻兒卻道:「我不僅拿了帳本,還將那個管事蘇海和莊頭葛大壯兄弟倆一併綁回來了!」
「啊?」崔氏有些傻眼了,不過她轉念又一想,李蠻兒如今已經今非昔比了,怎麼會莽撞行事呢,這裡面說不定還有什麼別的事。
王嬤嬤最懂崔氏心思,當下道:「大姑娘,你怎麼還把人綁回來了?這怕是不好向太太交代啊。」
「怎麼不綁啊?要是再不將人拿回來,怕是要出大事的。祖母,你不知道,那蘇海狗膽包天,原本六成的租子,他居然收七成。不僅如此,他還向莊戶們收取一成的封口費,到頭來佃戶們只能拿兩成的租子。」
李蠻兒無奈地嘆了一口氣,「僅僅是這樣,我也不氣的,天下那麼多窮苦人,哪裡顧得過來。這蘇海心再黑,他也是母親的管事,郭家的下人,還輪不到我發作。可是祖母,這些人打著侯府的名聲在辦事啊!蘇海不允佃戶們出去賣瓜,怕他們走漏風聲,收上來的瓜高價賣掉,卻手卻只給佃戶們糧食,一年到頭,他們連一文錢都見不到。蘇海不單單是中飽私囊,他是打著我們鐵膽侯府的名號在做惡事!小王莊離京城才多遠?這事兒若是被父親的對頭知道了,只怕要大做文章。」
李蠻兒一邊說一邊觀察崔氏的臉色,見崔氏一副咬牙切齒的模樣,頓時暗笑起來。
「祖母,自古三人成虎。別人只管張嘴去說,以訛傳訛講咱們侯府仗勢欺人,可是這莊子是母親的莊子,人也是郭家的人啊,這跟咱們有什麼關係?我也是迫不得已綁了那三個人,這事兒再不解決,怕是要鬧大了。」
誰會在乎這莊子是郭家的?他們只會說郭家也借了李家的勢,說到底這頂欺壓百姓的帽子最終還是要落在鐵膽侯府的頭上。
崔氏聽得一肚子氣,猛地拍了拍桌子,「人呢?帶來我瞧瞧。」